En dynamisk judisk ledare, Judas Mackabaios (Mackabeus), av en familj känd som hasmonéerna, anförde en rebellstyrka som återtog kontrollen över templet.a

Efter det att Judas Mackabaios hade uppnått sitt religiösa mål, att återupprätta tillbedjan vid Jehovas tempel, slog han sig in på politikens bana. Följden blev att många judar upphörde att följa honom. Men han fortsatte ändå sin kamp mot de seleukidiska härskarna, slöt ett avtal med Rom och försökte grunda en självständig judisk stat. Efter det att Judas dött i en strid fortsatte hans bröder, Jonatan och Simon, kampen.