Dråpare på rymmarstråt

MARGARET sökte desperat efter ett botemedel, när hennes son Tito insjuknade i malaria. Tre olika mediciner prövades, däribland det så populära medlet klorokin, men ingenting hjälpte. Lille Tito dog — bara nio månader gammal.

I Margarets hemland Kenya är sådana tragedier bara alltför vanliga. Tidskriften ”Newsweek” skriver: ”’Anopheles gambiae’, den vanligaste arten av malariamyggor, frodas i den här delen av världen. Det gör däremot inte barnen. Fem procent av dem dör i malaria innan de når skolåldern.”

Malaria — en sjukdom som hotar nästan hälften av världens befolkning

I dag, nära 40 år efter det att malaria förklarades vara i det närmaste utrotad, utgör denna sjukdom ett allvarligt hot i Afghanistan, Brasilien, Indien, Indonesien, Kambodja, Kina, Sri Lanka, Thailand, Vietnam och olika delar av Afrika. ”Två barn dör av sjukdomen varje minut”, rapporterar den franska dagstidningen Le Figaro. Den sammanlagda dödssiffran är två miljoner per år — långt fler än de som dör i aids.

Nära 270 miljoner människor är smittade med malariaparasiten, men hela 2,2 miljarder anses befinna sig i riskzonen. ”Hur kommer det sig att malaria, som en gång var utrotad eller nästan helt under kontroll för 90 procent av världens befolkning, nu hotar mer än 40 procent av mänskligheten?” undrar Phyllida Brown i tidskriften New Scientist. Det finns många orsaker.

Skogsavverkning och kolonisation. Att människor bosatt sig i myggrika regnskogsområden har gett upphov till en formlig epidemi av malaria i Brasilien. ”Vad som egentligen hände var att människan gjorde intrång i myggornas miljö”, säger immunologen Claudio Ribeiro. Han konstaterar vidare: ”[Nybyggarna] hade ingen erfarenhet av malaria och ingen motståndskraft mot sjukdomen.”

Invandring. Arbetssökande flyktingar från Myanma strömmar till ädelstensgruvorna i Borai, en liten stad i Thailand. ”Den ständiga flyktingströmmen gör det nära nog omöjligt att få malarian under kontroll”, skriver tidskriften Newsweek. Omkring 10.000 malariafall rapporteras varje månad — enbart bland gruvarbetarna!

Turism. Många som besöker områden där malaria är vanligt förekommande kommer hem smittade. År 1991 förekom således 1.000 konstaterade fall av malaria i Förenta staterna och 10.000 i Europa. Varje år återvänder hundratals malariasmittade turister och utlandsarbetare till Canada. I ett tragiskt fall insjuknade två barn i feber kort efter det att familjen återvänt från Afrika. Den läkare som tillkallades misstänkte inte malaria. ”När föräldrarna kom in till sjukhuset med dem, var det för sent”, rapporterar tidningen Globe and Mail i Toronto. ”De dog med bara några timmars mellanrum.”

Resistenta parasitstammar. WHO rapporterar att läkemedelsresistenta former av malaria har spritt sig till hela det tropiska Afrika. Beträffande situationen i Sydostasien förklarar tidskriften Newsweek: ”De resistenta stammarna sprider sig så snabbt att vissa former av malaria snart kan vara omöjliga att behandla.”

Bristande resurser. På somliga platser har läkarmottagningarna inte ens den utrustning som krävs för att utföra ett enkelt utstryksprov för mikroskopisk undersökning. På andra platser måste större delen av sjukvårdsbudgeten användas för att tillgodose andra trängande behov, vilket har resulterat i att det råder brist på insektsmedel och mediciner. Ibland är vinstintressen inblandade. ”Ingen kan tjäna pengar på tropiska sjukdomar”, medger tidskriften New Scientist, ”eftersom de flesta som blir angripna inte har råd att köpa några mediciner.”

”Globalt sett är malariasituationen mycket allvarlig och förvärras för varje dag”, säger Världshälsoorganisationens generaldirektör, dr Hiroshi Nakajima.