”Undernäring förorsakad av dålig spädbarnsmatning bär skulden till drygt 10 gånger så många dödsfall som ren svält”, säger forskaren William Chandler. ”Tillsammans med intorkning till följd av diarréer är undernäring den främsta dödsorsaken i världen.” Ofta börjar ”dåliga matvanor” redan i spädbarnsåldern.

Bröstmjölk är den idealiska kosten för de flesta spädbarn, eftersom den innehåller alla nödvändiga näringsämnen. Den är lättsmält och tas snabbt upp av kroppen. Den är alltid färsk och håller rätt temperatur. Den innehåller antikroppar som skyddar och hjälper spädbarnet att bygga upp motståndskraft mot infektioner. Amning medför också att barnet får kärleksfull omsorg, något som är nödvändigt för dess känslomässiga utveckling.

Men i takt med att kvinnor tar förvärvsarbeten håller amningen på att avta i många utvecklingsländer. Följaktligen matas många afrikanska spädbarn med pulverpreparat. Sådana preparat är näringsrika, när de görs i ordning på rätt sätt och om man iakttar god hygien. ”I fattiga områden i världen”, uppgav tidskriften Time, ”är det emellertid ibland omöjligt. Mödrar kan blanda pulverpreparat med förorenat vatten utan att veta om det, eller också späder de ut preparatet för mycket för att spara pengar.” Det kan leda till döden.

Queen, en nigeriansk mor till sju barn, erinrar sig att sjuksköterskorna satte i gång med flaskuppfödning av hennes barn redan från början. Queen fortsatte med den vanan hemma. Hennes sex barn drabbades emellertid alla av allvarliga och upprepade diarréer — ett av dem dog nästan. Hennes man säger: ”Vi insåg att det var flaskmatningen som gjorde vårt sjätte barn sjukt. Därför slutade vi upp med det, och hon tillfrisknade. Nu ammar Queen vårt sjunde barn under de allra första månaderna.”

Vad lär vi oss av det här? Ge din baby bröstet så snart som möjligt! Ät själv en balanserad kost, så att du kan producera hälsosam mjölk. En god bieffekt av amningen är att den kan fördröja menstruationscykeln efter en barnafödsel. Den kallas därför naturens eget preventivmedel.

Mata dem på rätt sätt!

Ibland händer det emellertid att afrikanska barn matas med enbart bröstmjölk ända fram till sin artonde levnadsmånad. ”Många barn”, säger William Chandler, ”får, när de avvänjs, mat för vuxna som de inte kan tugga eller smälta eller som är näringsfattig.”

UNICEF:s kontor i Côte d’Ivoire (Elfenbenskusten) har framställt en affisch som ger följande råd till mödrar: ”Efter fem månader behövs något mer än bröstet.” Modersmjölken bör kompletteras med frukt, flingor och grönsaker som har kokats och passerats, så att de är tillräckligt mjuka för att kunna tuggas och sväljas av ett spädbarn. En nigeriansk mor som heter Ijeoma ammade vart och ett av sina fyra barn under deras fyra första månader. Hon fortsatte med amningen ända upp till 12 månader och ersatte den gradvis med sked- eller flaskmatning av fruktsafter, välling och andra anrättningar. Hon iakttog sträng hygien, när hon tillagade måltiderna. Vad blev resultatet? Hennes barn har varit friska under uppväxttiden och haft få sjukdomar.

Allteftersom barnet växer, kommer en balanserad kost att hjälpa det att hålla sig friskt. En måltid med enbart kolhydrater, till exempel jams, kassava eller polerat ris, ger inte tillräcklig näring. Dess kropp behöver också proteiner, vitaminer och mineralämnen, som finns i kött, ägg, mjölk, bönor, majs och i en mängd olika grönsaker och frukter.

[Ruta på sidan 5]

Några symptom på undernäring

◼ Energibrist — barnet undviker livliga lekar

◼ Dålig aptit — barnet matvägrar och äter lite

◼ Långsam tillväxt — barnet är för litet för sin ålder

◼ Sänkt motståndskraft — ständiga sjukdomar till följd av mindre infektioner

Några orsaker till undernäring

◼ Brist på mat

◼ Gott om mat men fel slags mat

◼ Flaskmatning med svaga blandningar eller ohygieniskt handhavande

◼ Infektioner

◼ Inälvsparasiter som orsakar diarréer eller kräkningar