Han blir en erkänd kartograf

År 1537 gjorde Mercator sitt första ”egna verk” – en karta över det heliga landet, och med den ville han ge en ”bättre förståelse av Gamla och Nya testamentet”. På 1500-talet var kartorna över det heliga landet mycket bristfälliga. På en del kartor fanns det färre än 30 ortnamn – och många av dem var felplacerade. Men på Mercators karta fanns mer än 400 platser angivna! Den visade också vilken färdväg israeliterna tog på sin vandring genom öknen efter uttåget ur Egypten. Eftersom kartan var så exakt lovordades den av många av Mercators samtida.

I februari 1544 greps Mercator och 42 andra invånare i Leuven. Han anklagades för att ha skrivit ”tvivelaktiga brev”. Men en annan orsak till att han greps kan ha varit att hans utgivning av kartan över det heliga landet väckte misstankar hos Tapper och Latomus, två teologer från universitetet i Leuven. Båda hade lett rättegången mot bibelöversättaren William Tyndale, som hade avrättats i Belgien 1536. Tapper och Latomus var kanske rädda att Mercators karta över det heliga landet, i likhet med Tyndales bibelöversättning, skulle uppmuntra människor att läsa Bibeln. Hur som helst hamnade Mercator i en fängelsecell i slottet i sin hemstad Rupelmonde.

[Bild på sidan 20]

På Mercators karta över det heliga landet från 1537 anges mer än 400 platser.