Var ligger det legendariska Vinland?

Från Vakna!:s korrespondent i Canada

LANDET bjöd på självsått vete, floder fulla av lax, vilda ”druvor” (tranbär) och frostfria vintrar. Landet var ett paradis, enligt dåtidens betraktelsesätt. Berättelsen om 36 modiga män som gjorde en resa dit fick några att nu på 1900-talet börja undersöka var i Nordamerika egentligen européer för första gången kan ha satt sin fot.

Det var någon gång mellan åren 990 och 1000 som vikingen Leif Eriksson och hans män påbörjade sin 200 mil långa upptäcktsresa. De seglade norrut längs Grönlands västkust och vek sedan av åt väster, och då stötte de på två landområden som Leif Eriksson kallade Helluland och Markland. Man menar att dessa landområden är våra dagars Baffin Island och Labrador. Men så kom de till ett tredje land, som de kallade Vinland. Var låg detta mystiska, legendariska land?

År 1959 började arkeologerna Helge Ingstad och hans hustru, Anne Stine Ingstad, forska i den saken. De hade inte så mycket mer att gå efter än det som de hade läst i nordmännens gamla skrifter, de isländska sagorna, och dessa innehöll en blandning av saga och sanning. Paret färdades hundratals mil till havs och till lands, men även luftledes, fram och tillbaka längs Nordamerikas östra kust. Till sist fick de lön för sin möda, då de av en slump stötte på det lilla samhället L’Anse aux Meadows på nordspetsen av ön Newfoundland. Där träffade de ortsbon George Decker, som ledde dem till ett område med vad som visade sig vara rester av gamla hus som nu var övervuxna.

Efter sju års arkeologiska utgrävningar tycktes de kunna fastställa vad som hade hänt på denna plats, och det fångade världens intresse. Helge och Anne Stine Ingstad grävde fram åtta byggnader med väggar av torv och en ringnål av brons som man hade använt för att fästa ihop klädesplagg, vilket allt vittnade om en nordisk bosättning, att vikingarna hade varit där. Ett av de viktigaste fynden var en smedja med en liten masugn där man smälte järn. Slaggen som fanns kvar var från den tid då Leif Eriksson, enligt de isländska sagorna, kom till Nya världen. Allt föreföll till sist vittna om att vikingar verkligen hade varit där i Nordamerika.

Den plats som vi i dag känner som L’Anse aux Meadows stämmer inte riktigt med beskrivningen av det legendariska Vinland. Vi kommer troligen aldrig att kunna säga exakt var detta land låg. Men det verkar ändå vara så att vikingarna, även om de kanske inte var de första som satte sin fot i Nordamerika, kom dit ungefär 500 år före Columbus.

I dag kan du besöka platsen och få en liten inblick i hur vikingarna levde. Man har byggt upp vikingahus i torv och gjort en kopia av ett sådant vikingaskepp som Leif Eriksson kan ha seglat med på sin omtalade resa. Guider i vikingakläder kan föra dig tusen år tillbaka i tiden och hjälpa dig att i din fantasi själv leva som en viking.

[Karta/bild på sidan 12]

(För formaterad text, se publikationen)

GRÖNLAND

BAFFIN ISLAND

LABRADOR

NEWFOUNDLAND

L’ANSE AUX MEADOWS

[Bild på sidan 12]

”Snorre”, en kopia av ett 16,5 meter långt vikingaskepp som användes som handelsfartyg och kallades knarr

[Bildkälla på sidan 12]

Nordfoto/Carl D. Walsh

[Bild på sidorna 12, 13]

Nyuppförda vikingahus i torv i L’Anse aux Meadows

[Bildkälla]

L’Anse aux Meadows National Historic Site/UNESCO World Heritage Site

[Bild på sidan 13]

Leif Eriksson