På safari med turistbuss till Australiens inre

Från Vakna!:s korrespondent i Australien

HAR du någon gång färdats nerför en flod med massor av krokodiler? Eller har du njutit av en allsång en natt i månljus långt borta från civilisationen? Har du någon gång haft del i kristna möten i en buss som kör på motorvägen i hundra kilometer i timmen? Det här är bara några exempel på vad flera hundra delegater från olika platser fick uppleva då de reste med buss till Jehovas vittnens områdessammankomst i Alice Springs i det solstekta centrala Australien.

”Ordet ’safari’ var helt på sin plats”, kommenterade en av delegaterna, ”för vi sov utomhus i tvåmanstält. Då vi väl kom fram till Alice Springs, kunde vi resa våra tält på mindre än tre minuter! Det var nästan som att se på en videofilm som snabbspolas: Bussen stannade, och på en tom campingplats växte det plötsligt upp dussintals små tält.”

Välkomna till ”Alice”

Alice Springs, som ortsborna brukar kalla ”Alice”, är en blomstrande oas, omringad av en röd öken. Invånarantalet är 23.000, och staden ligger alldeles söder om den australiska kontinentens geografiska mittpunkt. Staden är nu för tiden ett turistcentrum, vars dominerande tema är Australiens skickliga aboriginer och deras unika konst.

För vittnena var emellertid höjdpunkten på hela safarin de tre sammankomstdagarna. Några av dem fick tillfälle att glädja sig åt att på nytt träffa många gamla vänner. En kopp ångande varmt te är en av symbolerna för gästfrihet i Australiens obygder, och sammankomsten höll denna sedvänja levande med hjälp av unika serveringstält för ”billy-tea-and-damper”. Teet bryggs över öppen eld i en sotsvart kastrull, vilken kallas för ”billy”. Ibland rör man om i det kokande vattnet med en eukalyptuskvist samtidigt som tebladen hälls i kastrullen. En eukalyptuskvist över kastrullen förhindrar att röken når teet.

”Damper” är en sorts bröd. De enda ingredienserna som behövs till brödet är självjäsande mjöl, vatten och salt. Medan det ännu är varmt skärs det i tjocka skivor, och ett rejält lager smör och ljus sirap breds på. Serveringstältet var en av de populäraste träffpunkterna på sammankomstområdet.

De tjänar troget i sin isolering

Församlingen i Alice Springs består av 72 vittnen och ansvarar för drygt 200.000 kvadratkilometer. Staden Darwin ligger omkring 180 mil norrut och Adelaide nästan 160 mil söderut. Besökande delegater förundrade sig över att direkt få se vilken utmaning som livet i obygden utgör med tanke på de oerhörda avstånden, den ihållande hettan, dammet och isoleringen.

Ett belysande exempel är urangruvstaden Jabiru. Det finns bara ett enda vittne där, och hon bor 26 mil från den närmaste församlingen. Isoleringen har inte gjort henne andligen försvagad. Hennes närvaro vid sammankomsten visade sig vara till uppmuntran för många andra. Från Jilkmingan, ett isolerat aboriginsamhälle på gränsen till Arnhem Land i Nordterritoriet, reste fyra nya förkunnare för att vara bland de 26 som döptes vid den här sammankomsten.

Delegaterna låter sitt ljus lysa

När sammankomsten hade avslutats, körde alla bussarna norrut till den australiska kontinentens nordligaste del. En höjdpunkt av den här delen av safarin var en båtfärd på det friska och klara vattnet i Katherine Gorge till den välkända Kakadu National Park. Denna resa gav resenärerna möjlighet att för första gången se krokodiler i frihet i sin naturliga miljö. Fascinerande, men lite skrämmande! Nästa uppehåll — efter en behaglig natt i Nordterritoriets huvudstad, Darwin — var vid Mataranka Station som är bekant för sina palmkantade varma källor och dammar med kristallklart vatten.

Rundturer fick emellertid inte tränga undan den andliga verksamheten. Turistbussarna fungerade som rörliga Rikets salar. En bibeltext och en tryckt kommentar till den dryftades varje dag. Veckans församlingsmöten hölls regelbundet under färden. En av busschaufförerna, som inte var något vittne, blev så imponerad att han på eget initiativ köpte en förlängningssladd, en mikrofon och kopplingar för att ansluta till bussens högtalaranläggning så att resenärernas kommentarer under mötena skulle kunna höras bättre.

Under resan blev en äldre resenär så sjuk att hon snabbt måste föras till ett lokalt sjukhus. En väninna stannade hos henne, medan de övriga var tvungna att fara vidare med bussarna. Två dagar senare var hon frisk igen, men hon och hennes väninna var besvikna över att de skulle gå miste om den fortsatta safarin. Men den kristna brödrakärleken gjorde deras missmod kort.

Två vittnen som bodde på orten och som hade flygcertifikat fick höra vad som hade hänt. Sedan skedde allt snabbt. Alla fyra var snart uppe i luften i ett litet flygplan på väg till Port Augusta för att genskjuta bussarna. En av passagerarna utropade med verklig känsla: ”Vi var uppfyllda av kärlek och uppskattning av det underbara brödraskap som vi tillhör!” Men inte nog därmed. När flygplanet anlände, erbjöd sig frivilligt ett antal bröder bland resenärerna att ge ekonomiska bidrag för att ersätta flygarnas omkostnader! Busschauffören var tydligt rörd över att bevittna ett sådant uppvisande av broderlig tillgivenhet, och han sade att han aldrig tidigare hade sett något liknande.

En av resenärerna sade avslutningsvis: ”När man tänker på de tre veckor som vi har ägnat åt resan till Alice Springs, tycker jag att det är den mest uppmuntrande och trosstärkande erfarenhet som jag någonsin varit med om. Det allra starkaste intrycket var upplevelsen av samhörighet som vi alla njöt av. Det skulle inte ha betytt något vart vi reste geografiskt sett — det som vi verkligen värderade högst var gemenskapen i sinne och ande!”

[Karta på sidan 18]

(För formaterad text, se publikationen)

Safariresans färdvägar till och från sammankomsten i Alice Springs

Västaustralien

Nordterritoriet

Queensland

Nya SydWales

Sydaustralien

Victoria

Tasmanien

Darwin

Perth

Alice Springs

Brisbane

Sydney

Adelaide

Melbourne

Hobart

Uluru (Ayers Rock)

Port Augusta

Kakadu National Park

[Bild på sidorna 16, 17]

Aboriginer var med bland dem som väntade på dop vid områdessammankomsten i Alice Springs

[Bild på sidan 17]

Brasa med ”billy-tea-and-damper”

[Bild på sidan 17]

Krokodil som solar sig i Kakadu National Park

[Bilder på sidan 18]

Uluru (Ayers Rock), 47 mil sydväst om Alice Springs

Karakteristisk scen i Kakadu National Park i Nordterritoriet