1–3. Vilka utmaningar ställs gifta par inför? (Se den inledande bilden.)

”OM MAN verkligen anstränger sig och visar att man vill att äktenskapet ska bli lyckligt får man Jehovas välsignelse”, säger en man som varit lyckligt gift i 38 år. Ja, män och hustrur kan helt klart vara lyckliga tillsammans, och de kan stötta varandra under jobbiga perioder. (Ords. 18:22)

² Men många par får också uppleva det som i Bibeln kallas ”vedermöda i köttet”. (1 Kor. 7:28) Varför är det så? Bara en sådan sak som att hantera vardagsbekymren kan vara påfrestande för äktenskapet. Även i de bästa äktenskap kan ofullkomligheten göra att det uppstår missförstånd, sårade känslor eller kommunikationsproblem. (Jak. 3:2, 5, 8) Många har ett krävande jobb samtidigt som de har barn att ta hand om. Trötthet och stress gör det svårt för en del par att lägga tillräckligt med tid på sitt äktenskap. Och problem med till exempel ekonomin eller hälsan kan göra det svårare att hålla kärleken och respekten vid liv. Dessutom kan ett till synes starkt äktenskap förstöras av ”köttets gärningar”, som inbegriper otukt, tygellösa handlingar, fientlighet, osämja, svartsjuka, vredesutbrott och stridslystnad. (Gal. 5:19–21)

³ Som om det inte var nog är många i ”de sista dagarna” själviska och har ingen respekt för Gud, och sådana attityder kan förgifta ett äktenskap. (2 Tim. 3:1–4) Sist men inte minst finns det en grym fiende som gör allt han kan för att splittra alla äktenskap. Aposteln Petrus säger varnande: ”Er motståndare, Djävulen, går omkring som ett rytande lejon och söker någon att sluka.” (1 Petr. 5:8; Upp. 12:12)

4. Hur kan man få ett starkt och lyckligt äktenskap?

⁴ En gift man i Japan erkänner: ”Jag var oerhört stressad på grund av vår ekonomiska situation. Och eftersom jag inte var så bra på att kommunicera med min fru blev det väldigt jobbigt för henne också. Dessutom hade hon precis haft allvarliga hälsoproblem. Ibland ledde all stress till att vi började gräla.” Det är ofrånkomligt att det uppstår problem i ett äktenskap, men det betyder inte att det är omöjligt att komma till rätta med dem. Med Jehovas hjälp är det möjligt för gifta par att få en stark och lycklig relation. (Läs Psalm 127:1.) Vi ska se närmare på fem byggstenar som bidrar till ett starkt och hållbart äktenskap. Vi ska också se hur de här byggstenarna kan fogas samman med kärlek.

LÅT JEHOVA VARA MED I ÄKTENSKAPET

5, 6. Hur kan män och hustrur låta Jehova vara med i äktenskapet?

⁵ Hörnstenen i ett stabilt äktenskap är att makarna är lojala mot den som har instiftat äktenskapet, Jehova Gud, och att de underordnar sig honom. (Läs Predikaren 4:12.) Män och hustrur låter Jehova vara med i äktenskapet genom att följa hans kärleksfulla vägledning. I Bibeln sägs det: ”Dina öron skall höra ett ord bakom dig säga: ’Detta är vägen. Vandra på den’ – ifall ni skulle gå åt höger eller ifall ni skulle gå åt vänster.” (Jes. 30:20, 21) Gifta par i vår tid kan ”höra” Jehovas ord genom att läsa Bibeln tillsammans. (Ps. 1:1–3) De kan också stärka äktenskapet på ett trevligt och uppbyggande sätt under den andliga familjekvällen. Och genom att be tillsammans varje dag får de ytterligare värdefull hjälp att bygga ett äktenskap som kan stå emot attackerna från Satans värld.

⁶ Gerhard från Tyskland säger: ”Varje gång vår glädje har dämpats av problem eller missförstånd har råden i Bibeln hjälpt oss att bli mer tålmodiga och förlåtande. Sådana egenskaper är helt ovärderliga i ett lyckligt äktenskap.” När makar verkligen anstränger sig för att ta med Jehova i sitt äktenskap och engagerar sig i sanningen tillsammans, dras de närmare honom och stärker sitt förhållande till varandra.

MÄN SOM KÄRLEKSFULLT TAR LEDNINGEN

7. Hur ska en man behandla sin hustru?

⁷ Mannens sätt att ta ledningen kan göra mycket för att äktenskapet ska byggas upp och bli lyckligt och starkt. Bibeln säger: ”Varje mans huvud är Kristus; och en kvinnas huvud är mannen.” (1 Kor. 11:3) Vad innebär det? Det innebär att mannen ska behandla sin hustru på samma sätt som Jesus behandlade sina lärjungar. Jesus var aldrig hård eller elak, utan var alltid kärleksfull, vänlig, resonlig, mild och ödmjuk. (Matt. 11:28–30)

8. Hur kan en man vinna sin hustrus kärlek och respekt?

⁸ En man som efterliknar Jesus behöver inte gång på gång kräva att hans hustru ska visa honom respekt. I stället lever han tillsammans med henne ”enligt kunskap”, dvs. är hänsynsfull och förstående, och visar henne ”ära som ett svagare kärl, det kvinnliga”. (1 Petr. 3:7) Om han uttrycker sig respektfullt när han pratar med sin hustru och behandlar henne omtänksamt, både offentligt och privat, visar han att hon är dyrbar för honom. (Ords. 31:28) Han vinner då sin hustrus kärlek och respekt, och Jehova kommer att välsigna deras äktenskap.

HUSTRUR SOM ÖDMJUKT UNDERORDNAR SIG

9. Hur kan en hustru visa att hon underordnar sig?

⁹ Kärleken till Jehova och till hans principer hjälper oss alla att osjälviskt och ödmjukt underordna oss honom. (1 Petr. 5:6) Ett viktigt sätt för en hustru att visa respekt för Jehovas myndighet är att samarbeta med sin man. Bibeln säger: ”Ni hustrur, fortsätt att underordna er era män, som det passar sig i Herren.” (Kol. 3:18) Visserligen kanske hon inte tycker om alla beslut som hennes man tar. Men en hustru som underordnar sig sin man är villig att samarbeta med honom och understödja hans beslut så länge de inte går emot Guds lagar. (1 Petr. 3:1)

10. Varför är det viktigt att en hustru underordnar sig?

¹⁰ Jehova har gett hustrun en upphöjd roll i familjen som sin mans ”partner”. (Mal. 2:14) När ett par ska fatta beslut som gäller familjen kan en hustru komma med viktiga synpunkter och respektfullt berätta hur hon tänker och känner, samtidigt som hon underordnar sig. En förståndig man kommer att lyssna noga på det hon säger. (Ords. 31:10–31) När hustrun kärleksfullt följer mannens ledning bidrar det till glädjen, friden och harmonin i familjen, och både mannen och hustrun kan känna sig nöjda eftersom de vet att de gläder Jehova. (Ef. 5:22)

FÖRLÅT VARANDRA VILLIGT

11. Varför är det viktigt att vara förlåtande?

¹¹ En annan mycket viktig byggsten i ett hållbart äktenskap är att makarna är förlåtande. Äktenskapet stärks när de fortsätter ”att ha fördrag med varandra och att villigt förlåta varandra”. (Kol. 3:13) Däremot försvagas det om de jämt och ständigt drar upp gamla misstag och använder dem emot varandra. Precis som sprickor kan försvaga en byggnad, så kan sårade känslor och bitterhet göra det allt svårare att vara förlåtande. Men när mannen och hustrun förlåter varandra, alldeles som Jehova förlåter dem, leder det till att äktenskapet blir starkare. (Mik. 7:18, 19)

12. Vad innebär det att ”kärleken övertäcker en mängd synder”?

¹² Äkta kärlek ”för inte räkenskap över oförrätten”. Nej, i stället är det så att ”kärleken övertäcker en mängd synder”. (1 Kor. 13:4, 5; läs 1 Petrus 4:8.) Med andra ord sätter kärleken ingen gräns för hur många gånger vi kan förlåta andra. När Petrus undrade hur många gånger han skulle förlåta någon, svarade Jesus: ”Ända till sjuttiosju gånger.” (Matt. 18:21, 22) Han visade att det egentligen inte finns någon gräns för hur många gånger de kristna ska förlåta andra. (Ords. 10:12)a

13. Hur kan vi motverka tendensen att inte vilja förlåta?

¹³ Annette från Tyskland säger: ”Om ett gift par inte vill vara förlåtande kommer bitterhet och misstänksamhet att gro, och det är rena giftet för ett äktenskap. Men när man är förlåtande stärks äktenskapsbanden och man dras närmare varandra.” Motverka därför tendensen att inte vilja förlåta genom att visa tacksamhet och uppskattning. Gör det till en vana att ge din partner uppriktigt beröm. (Kol. 3:15) Det kommer att leda till att ni svetsas samman och att ni får sinnesfrid och Jehovas godkännande. (Rom. 14:19)

TILLÄMPA DEN GYLLENE REGELN

14, 15. Vad är den gyllene regeln, och hur kan den tillämpas i ett äktenskap?

¹⁴ Du vill säkert bli behandlad med värdighet och respekt. Och du uppskattar när andra lyssnar på det du säger och bryr sig om hur du känner. Men du kanske har hört någon säga: ”Han ska minsann få smaka på sin egen medicin!” Det är förståeligt att man kan reagera så ibland, men i Bibeln står det: ”Säg inte: ’Som han har gjort mot mig, så skall jag göra mot honom.’” (Ords. 24:29) Jesus rekommenderade ett mycket bättre sätt att hantera svåra situationer. Han lärde ut en levnadsregel som brukar kallas den gyllene regeln: ”Alldeles som ni vill att människorna skall göra mot er, på samma sätt skall ni göra mot dem.” (Luk. 6:31) Det han menade var att vi ska behandla andra som vi själva skulle vilja bli behandlade och inte ge igen med samma mynt. I ett äktenskap måste man därför ”investera” lika mycket som man hoppas få ut av det.

¹⁵ Gifta par stärker sitt förhållande när de tar hänsyn till varandras känslor. En gift man från Sydafrika säger: ”Vi har försökt tillämpa den gyllene regeln i praktiken. Visst händer det att vi blir upprörda, men vi anstränger oss verkligen för att behandla varandra som vi själva vill bli behandlade – med respekt och värdighet.”

16. Hur får gifta par aldrig behandla varandra?

¹⁶ Det finns ingen anledning att berätta om din partners svagheter eller att ständigt ta upp hans eller hennes olika egenheter, inte ens på skämt. Kom ihåg att äktenskapet inte är en tävling om vem som är starkast, vem som skriker högst eller vem som kan komma med de mest dräpande kommentarerna. Det är sant att ingen är perfekt, och ibland gör vi andra ledsna och arga. Men det finns aldrig någon ursäkt för vare sig en man eller en hustru att vara sarkastisk och nedlåtande, eller ännu värre, att knuffa eller slå sin partner. (Läs Ordspråksboken 17:27; 31:26.)

17. Hur kan gifta män följa den gyllene regeln?

¹⁷ I en del kulturer anser man att män som trycker ner eller slår sina fruar är manliga. Men i Bibeln sägs det: ”Den som är sen till vrede är bättre än en väldig man, och den som behärskar sin ande är bättre än den som intar en stad.” (Ords. 16:32) Det krävs stor inre styrka att efterlikna den störste man som någonsin levt, Jesus Kristus, och att visa självbehärskning. En man som misshandlar sin hustru verbalt eller fysiskt är allt annat än manlig, och han kommer att förlora sitt förhållande till Jehova. Psalmisten David, som själv var en stark och modig man, sa: ”Bli upprörda, men synda inte. Säg det i ert hjärta, på er säng, och var stilla.” (Ps. 4:4)

”KLÄ ER I KÄRLEKEN”

18. Varför är det viktigt att alltid visa kärlek i äktenskapet?

¹⁸ (Läs 1 Korinthierna 13:4–7.) Kärlek är den viktigaste egenskapen i ett äktenskap. I Kolosserna 3:12 sägs det: ”Klä er i medömkans ömma tillgivenhet, omtänksamhet, ödmjukhet, mildhet och tålamod.” Och i vers 14 sägs det: ”Men, förutom allt detta, klä er i kärleken, eftersom den är ett fullkomligt föreningsband.” Osjälvisk kärlek fungerar som murbruk som binder samman de olika byggstenarna i ett stabilt äktenskap. Det kan då förbli starkt trots irriterande personlighetsdrag, allvarliga hälsoproblem, ekonomiska svårigheter eller ansträngda förhållanden till släktingar.

19, 20. a) Hur kan gifta par bygga ett starkt och lyckligt äktenskap? b) Vad ska vi gå igenom i nästa artikel?

¹⁹ Det krävs kärlek, lojalitet och helhjärtat engagemang för att bygga ett lyckligt äktenskap. Om äktenskapet skulle börja knaka i fogarna måste makarna vara inställda på att göra allt de kan för att stärka sitt förhållande i stället för att ge upp eller bara bita ihop och härda ut. När de är lojala mot Jehova och mot varandra motiveras de att lösa sina problem med hjälp av kärlek, för ”kärleken upphör aldrig”. (1 Kor. 13:8; Matt. 19:5, 6; Hebr. 13:4)

²⁰ Eftersom vi lever i ”kritiska tider” är det extra svårt att bygga ett starkt och lyckligt äktenskap. (2 Tim. 3:1) Men med Jehovas hjälp är det möjligt. Något mer som hotar äktenskapet är världens förvridna syn på moral. I nästa artikel ska vi se närmare på vad män och hustrur kan göra för att stärka sitt andliga försvar och därigenom skydda sitt äktenskap.

1, 2. a) Varför gick 24 000 israeliter miste om sin belöning? b) Varför är den här händelsen relevant för oss i vår tid?

STRAX innan israeliterna skulle gå in i det utlovade landet började tusentals män ”bedriva otukt med Moabs döttrar”. Det ledde till att 24 000 israeliter dog. De hade väntat så länge och var så nära sin efterlängtade belöning. Men de gick miste om allt på grund av att de gav efter för den här frestelsen. (4 Mos. 25:1–5, 9)

² Det här tragiska exemplet ”skrevs ner till varning för oss, över vilka slutet på tingens ordningar har kommit”. (1 Kor. 10:6–11) Vi lever nu i den avslutande delen av de ”sista dagarna” och står på tröskeln till den nya världen. (2 Tim. 3:1; 2 Petr. 3:13) Men sorgligt nog har en del av Jehovas tjänare släppt på försiktigheten och blivit indragna i sexuell omoral. De får ta konsekvenserna av ett sådant handlingssätt och riskerar dessutom att gå miste om eviga välsignelser.

3. Varför behöver gifta par Jehovas vägledning och beskydd? (Se den inledande bilden.)

³ Eftersom den här världen har blivit så fixerad vid sex behöver gifta par Jehovas vägledning och beskydd för att kunna hålla sina äktenskap starka. (Läs Psalm 127:1.) Vi ska därför se närmare på hur de som är gifta kan stärka äktenskapet genom att skydda hjärtat, komma närmare Jehova, ta på sig den nya personligheten, ha en god kommunikation och fylla varandras känslomässiga och sexuella behov.

SKYDDA DITT HJÄRTA

4. Hur har en del kristna dragits in i sexuell omoral?

⁴ Hur skulle en kristen kunna bli indragen i sexuell omoral? Ofta börjar det med ögonen. Jesus sa: ”Var och en som håller i med att se på en kvinna, så att han grips av begär till henne, ... har [redan] begått äktenskapsbrott med henne i sitt hjärta.” (Matt. 5:27, 28; 2 Petr. 2:14) Många av dem som handlat omoraliskt har försvagat sin andlighet genom att se på pornografi, läsa erotisk litteratur eller titta på obscent material på internet. Andra har tittat på filmer, teaterföreställningar eller tv-program med detaljerade sexscener. Och en del har gått på nattklubbar och strippshower eller till salonger som erbjuder sensuell massage.

5. Varför måste vi skydda hjärtat?

⁵ En del faller för frestelsen att handla omoraliskt därför att de vänder sig till fel person för att få uppmärksamhet. Vi lever i en värld som är helt hämningslös och som frossar i all slags sexuell omoral. I en sådan miljö skulle vi med våra förrädiska och desperata hjärtan lätt kunna få romantiska känslor för någon annan än vår äktenskapspartner. (Läs Jeremia 17:9, 10.) Jesus sa: ”Ut ur hjärtat kommer till exempel onda överväganden, mord, äktenskapsbrott, otukt.” (Matt. 15:19)

6, 7. a) Vad kan orätta begär leda till? b) Hur kan man undvika att synda mot Jehova?

⁶ När orätta begär har slagit rot i hjärtat kan två personer som känner sig dragna till varandra börja prata om sådant som de egentligen inte borde prata om med någon annan än sin äktenskapspartner. Snart börjar de kanske hitta ursäkter för att träffas, och de tillfällen när de ”råkar” ses blir fler och fler. Allteftersom känslorna blir starkare försvagas deras andliga försvarsmekanismer. Ju längre de låter det gå, desto svårare blir det att sluta, även om de vet att det de gör är fel. (Ords. 7:21, 22)

⁷ De väljer att blunda för Jehovas principer när orätta begär och intima samtal leder till att de börjar hålla varandra i handen, kyssas och smeka och ta på varandra på ett sexuellt upphetsande sätt. Allt det här är sådant som bara hör hemma inom äktenskapet. De ”dras och lockas [”fångas som med bete”, noten] av sitt eget begär. När så begäret har blivit havande, föder det synd”, i det här fallet sexuell omoral. (Jak. 1:14, 15) Så tragiskt! Hela den här situationen hade kunnat undvikas om de hade låtit Jehova hjälpa dem att stärka sin respekt för äktenskapet. Men vad innebär det i praktiken?

NÄRMA DIG JEHOVA

8. På vilket sätt kan vår vänskap med Jehova skydda oss?

⁸ (Läs Psalm 97:10.) Att vara Jehovas vän är ett starkt skydd mot sexuell omoral. När vi lär känna Jehovas fantastiska egenskaper anstränger vi oss för att bli hans ”efterliknare, som älskade barn, och ... att vandra i kärlek”. Det ger oss styrka att stå emot ”otukt och orenhet av varje slag”. (Ef. 5:1–4) Och eftersom vi vet att ”Gud skall döma otuktiga och äktenskapsbrytare” vill vi göra allt vi kan för att ”äktenskapet skall hållas i ära”. (Hebr. 13:4)

9. a) Vad hjälpte Josef att stå emot sexuella inviter? b) Vad kan vi lära oss av Josefs exempel?

⁹ Några som tjänar Jehova har blivit andligt försvagade av att umgås med arbetskamrater som inte är vittnen utanför arbetstid. Men frestande situationer kan också uppstå under arbetstid. Det var precis vad som hände Josef. Hans arbetsgivares fru var uppenbart intresserad av honom och kom med sexuella inviter varje dag på arbetet. Till slut högg hon tag i honom och sa: ”Ligg med mig!” Men Josef lyckades ta sig därifrån. Hur kunde han hålla sig andligt stark under de här svåra omständigheterna? Han var fast besluten att inte låta någonting komma mellan honom och Jehova. Som en följd av det blev han av med sitt arbete och hamnade i fängelse på falska grunder, men Jehova välsignade honom. (1 Mos. 39:1–12; 41:38–43) Oavsett om vi är på jobbet eller någon annanstans måste vi undvika situationer som skulle kunna fresta oss att handla fel.

TA PÅ DIG DEN NYA PERSONLIGHETEN

10. På vilket sätt är den nya personligheten till skydd för äktenskapet?

¹⁰ Eftersom den nya personligheten är ”skapad enligt Guds vilja i sann rättfärdighet och lojalitet”, är den en förutsättning för att gifta par ska kunna vara andligt starka. (Ef. 4:24) De som tar på sig den nya personligheten måste ”döda” sina lemmar ”vad beträffar otukt, orenhet, sexuell lidelse, skadligt begär och vinningslystnad”. (Läs Kolosserna 3:5, 6.) Ordet ”döda” visar att vi verkligen måste anstränga oss för att kämpa emot orätta sexuella begär. Därför vill vi undvika allt som skulle kunna väcka begär till någon annan än vår äktenskapspartner. (Job 31:1) När vi lever efter Guds principer lär vi oss att avsky det onda och hålla fast vid det goda. (Rom. 12:2, 9)

11. Hur kan den nya personligheten stärka äktenskapet?

¹¹ Den nya personligheten återspeglar ”bilden av honom som har skapat den”, Jehova. (Kol. 3:10) När både mannen och hustrun klär sig i ”medömkans ömma tillgivenhet, omtänksamhet, ödmjukhet, mildhet och tålamod” får de ett starkare äktenskap och Jehovas välsignelse. (Kol. 3:12) De får också en mer harmonisk relation när de låter ”Kristi frid råda i ... [sina] hjärtan”. (Kol. 3:15) Ett par som har ”öm tillgivenhet för varandra” vill gärna ”ta ledningen i att bevisa varandra ära”. (Rom. 12:10)

12. Vilka egenskaper tycker du är viktiga i ett äktenskap?

¹² Ett gift par fick frågan vilka egenskaper som hjälpt dem att få ett lyckligt äktenskap. Mannen, som heter Sid, svarade: ”Framför allt har vi alltid arbetat på att visa kärlek. Vi har också märkt att det är väldigt viktigt med mildhet.” Hans fru, Sonja, instämde och fortsatte: ”Omtänksamhet är absolut nödvändigt. Vi jobbar också på vår ödmjukhet, även om det inte alltid är så lätt.”

KOMMUNICERA MED VARANDRA

13. Vad är viktigt i ett stabilt äktenskap, och varför det?

¹³ Något som är mycket viktigt i ett stabilt äktenskap är att man pratar med varandra på ett vänligt sätt. Tyvärr förekommer det att män och hustrur har en mer respektfull ton mot främlingar och husdjur än mot varandra. När de låter ”bitterhet och häftighet och vrede och allt skrikande och skymfande” finnas i äktenskapet bryts relationen långsamt ner. (Ef. 4:31) Så i stället för att försvaga äktenskapet med ständig kritik eller syrliga sarkasmer kan de bygga upp relationen genom att uttrycka sig milt och vänligt. (Ef. 4:32)

14. Vad måste vi undvika?

¹⁴ I Bibeln står det att det finns ”en tid att tiga”. (Pred. 3:7) Det här betyder självklart inte att vi kan gömma oss bakom en mur av tystnad och låta bli att kommunicera. En gift kvinna i Tyskland säger så här: ”Tystnaden kan verkligen såra.” Samtidigt konstaterar hon: ”Även om det inte alltid är så lätt att hålla sig lugn under press, är det inte heller bra att låta känslorna koka över. Då skulle man i stundens hetta kunna säga eller göra något som sårar ens partner och gör saken ännu värre.” Man löser inga problem genom att gapa och skrika eller försöka tiga ihjäl varandra. Äktenskapet blir starkare om man i stället bestämmer sig för att aldrig låta meningsskiljaktigheter urarta i långdragna gräl.

15. Hur kan god kommunikation stärka äktenskapet?

¹⁵ Vårda äktenskapet genom att ta er tid att dela tankar och känslor med varandra. Hur man säger något är lika viktigt som vad man säger. Så försök att alltid vara vänlig i både tonfallet och ordvalet, även i svåra situationer. Då blir det lättare för din partner att ta in det du säger. (Läs Kolosserna 4:6.) De som är gifta stärker sitt äktenskap genom att bara använda ”det slags tal som är gott och tjänar till att bygga upp där det behövs, så att det kan vara välgörande”. (Ef. 4:29)

FYLL VARANDRAS KÄNSLOMÄSSIGA OCH SEXUELLA BEHOV

16, 17. Varför är det viktigt att vara lyhörd för sin partners känslomässiga och sexuella behov?

¹⁶ Ett annat sätt att stärka äktenskapet är att sätta sin partners behov och önskningar framför sina egna. (Fil. 2:3, 4) Det är därför viktigt att både mannen och hustrun är lyhörda för varandras känslomässiga och sexuella behov. (Läs 1 Korinthierna 7:3, 4.)

¹⁷ Tyvärr drar sig en del som är gifta för att visa ömhet eller ha sexuellt umgänge, och en del män tycker att det är omanligt att visa känslor. Men i Bibeln står det: ”Ni män skall försöka förstå ... [era] hustrur.” (1 Petr. 3:7, Phillips) En gift man behöver tänka på att ”det som tillkommer” hans hustru är så mycket mer än bara det sexuella. Hon kommer säkert att få mer glädje av det intima umgänget om han är kärleksfull och omtänksam också vid andra tillfällen. När båda är hänsynsfulla kommer de lättare att kunna fylla varandras känslomässiga och sexuella behov.

18. Hur kan en man och en hustru stärka sitt äktenskap?

¹⁸ Även om det inte finns några ursäkter för att vara otrogen mot sin partner, skulle brist på närhet kunna vara en bidragande orsak till att någon söker ömhet och intimitet någon annanstans. (Ords. 5:18; Pred. 9:9) Därför uppmanar Bibeln gifta par: ”Beröva inte varandra detta, utom efter inbördes samtycke för en fastställd tid.” Av vilken anledning? ”Så att Satan inte kan fortsätta att fresta er på grund av er oförmåga att lägga band på er.” (1 Kor. 7:5) Det vore så sorgligt om ett par skulle låta Satan utnyttja deras brist på självbehärskning och få någon av dem att ge efter för en frestelse och vara otrogen. Men om de å andra sidan söker ”den andres fördel i stället för sin egen”, även när det gäller det sexuella, och gör det på grund av kärlek, inte pliktkänsla, så gör det att äktenskapet blir starkare. (1 Kor. 10:24)

FORTSÄTT SKYDDA DITT ÄKTENSKAP

19. Vad behöver vi bestämma oss för, och varför det?

¹⁹ Vi är så nära den nya världen nu. Om vi ger efter för orätta fysiska begär skulle det kunna sluta lika illa för oss som det gjorde för de 24 000 israeliterna på Moabs slätter. Efter att ha beskrivit den händelsen varnar Bibeln: ”Den som menar att han står [skall] se till att han inte faller.” (1 Kor. 10:12) Det är därför viktigt att man stärker sitt äktenskap genom att vara trogen mot Jehova och mot sin partner. (Matt. 19:5, 6) Vi måste nu, mer än någonsin, göra vårt ”yttersta för att slutligen av honom bli funna fläckfria och oklanderliga och i frid”. (2 Petr. 3:13, 14)

1, 2. Vilka kan dra nytta av lärdomarna i Höga Visan, och hur då? (Se den inledande bilden.)

BRUDPARET ser varandra djupt i ögonen och ler. Det riktigt lyser om dem. Ingen som ser dem kan tvivla på att de älskar varandra. Men när brodern som vigde dem ser dem svepa förbi i dansen på festen efteråt kan han inte låta bli att undra: ”Kommer deras äktenskap att hålla? Eller kommer kärleken så småningom att blekna bort?” Det är verkligen något vackert när en man och en kvinna älskar varandra djupt och innerligt. Men med tanke på alla skilsmässor kan man fråga sig om det finns något som kan kallas evig kärlek.

² Äkta kärlek var sällsynt redan när Salomo var kung i det forntida Israel. Han kommenterade moralen på den tiden: ”En enda man bland tusen fann jag, men en kvinna bland alla dessa fann jag inte. Se! Endast detta fann jag, att den sanne Guden har gjort människorna rättrådiga, men själva har de funderat ut många planer.” (Pred. 7:26–29) Den här situationen berodde till stor del på inflytandet från utländska kvinnor som dyrkade Baal. Moralen hade blivit så låg att det var svårt att hitta någon som levde efter rätta normer.a Men den poetiska sång Salomo skrev omkring 20 år tidigare, Höga Visan, lyfter fram att kärleken mellan en man och en kvinna kan vara stark och tåla påfrestningar. Dessutom hjälper den här bibelboken oss alla, både gifta och ogifta, att förstå vad äkta kärlek är.

ÄKTA KÄRLEK ÄR MÖJLIG!

3. Varför är det möjligt för en man och en kvinna att uppleva äkta kärlek?

³ (Läs Höga Visan 8:6.) ”Jahs låga” är ett starkt uttryck som visar att det är Jehova som är ursprunget till kärleken. Han skapade oss till sin avbild med samma förmåga att älska. (1 Mos. 1:26, 27) Det är uppenbart att det gjorde djupt intryck på Adam när han fick se Eva för första gången. Eva hade skapats av ”ett av hans revben”, och hon kände säkert en naturlig samhörighet med honom. (1 Mos. 2:21–23) Jehova gav människor förmågan att visa kärlek, och därför är det fullt möjligt för en man och en kvinna att utveckla kärlek som verkligen håller.

4, 5. Vad handlar Höga Visan om?

⁴ Det vackra i kärleken mellan en man och en kvinna handlar inte bara om att den ska hålla. I Höga Visan beskriver Salomo mycket poetiskt fler aspekter av kärleken. Boken är skriven på ett sätt som påminner om librettot, eller texten, till en opera och handlar om en ung kvinna från Sunem, eller Shulem, och hennes älskade herde. Hon arbetar på sina bröders vingårdar i närheten av en plats där Salomo och hans här har slagit läger. Salomo får syn på henne och slås av hennes skönhet. Han ber sina tjänare att hämta henne till lägret. Salomo försöker på alla sätt vinna hennes kärlek, men den unga kvinnan uttrycker bara sin längtan efter sin herde. (Höga V. 1:4–14) Herden söker upp henne i lägret, och de får möjlighet att sätta ord på sina känslor för varandra. (Höga V. 1:15–17)

⁵ Salomo återvänder till Jerusalem och tar med sig den unga kvinnan, och herden följer efter. (Höga V. 4:1–5, 8, 9) Inget som Salomo säger eller gör kan försvaga kvinnans kärlek till herden. (Höga V. 6:4–7; 7:1–10) Till sist låter Salomo henne gå hem igen. Sången slutar med att kvinnan vädjar till sin älskade att komma till henne snabbt ”som en gasell”. (Höga V. 8:14)

6. Varför är det svårt att veta vem som säger vad i berättelsen?

⁶ Höga Visan kallas också ”sångernas sång”. (Höga V. 1:1, noten) Den är uttrycksfull, men det är inte helt lätt att lista ut vem som säger vad i dialogerna, monologerna och drömmarna. Enligt ett bibliskt uppslagsverk är det inte ”själva intrigen, berättelsen, händelseutvecklingen eller persongalleriet som är det viktiga”. (The New Interpreter’s Dictionary of the Bible) Det kan vara för att det poetiska i verket ska komma till sin rätt som personernas identitet har utelämnats. Men det går ändå att identifiera personerna i berättelsen genom att tänka på vad de säger.b

”DINA ÖMHETSBETYGELSER ÄR BÄTTRE ÄN VIN”

7, 8. Vad menas med ”ömhetsbetygelser” i Höga Visan?

⁷ Höga Visan är fylld av den unga kvinnans och herdens kärleksförklaringar. Texten återspeglar den orientaliska kulturen för 3 000 år sedan, och i våra öron kan det låta lite märkligt ibland. Men orden har djup innebörd, och vi är inte främmande för känslorna det handlar om. Herden talar lyriskt om sin älskades milda och vänliga ögon och jämför dem med ”duvors ögon”. (Höga V. 1:15) Kvinnan väljer att jämföra hans ögon med själva duvorna. (Läs Höga Visan 5:12.) Hans mörka ögon och klara ögonvitor påminner henne om duvor som badar i mjölk.

⁸ Men ”ömhetsbetygelser” i Höga Visan syftar inte bara på komplimanger om utseendet. Tänk på vad herden säger om kvinnans sätt att uttrycka sig. (Läs Höga Visan 4:7, 11.) Han säger att hennes läppar dryper av ”honung från vaxkakor”. Hur är det en komplimang? Honung från vaxkakor är sötare och mer smakrik än honung som kommit i kontakt med luft. Herden säger också till henne att ”honung och mjölk är under din tunga”. Precis som honung och mjölk är hennes ord söta och goda. Och när han säger ”du är alltigenom vacker” och ”hos dig finns ingen brist”, tänker han inte bara på hennes utseende utan också på hennes fina egenskaper.

9. a) Vad innebär det att älska varandra som man och hustru? b) Varför är det så viktigt att uttrycka sin kärlek till varandra?

⁹ Ett gift par som tjänar Jehova ser inte äktenskapet bara som en formell överenskommelse. De älskar varandra och visar det också. Men vilken kärlek handlar det om? Är det den osjälviska kärlek som Bibeln lär oss att vi ska visa alla människor? (1 Joh. 4:8) Är det den kärlek och tillgivenhet som vi har till varandra i familjen? Är det den kärlek som finns mellan nära vänner? (Joh. 11:3) Eller är det de starka känslorna i en förälskelse? (Ords. 5:15–20) Faktum är att djup och äkta kärlek mellan en man och en hustru består av allt det här. Kärlek är en egenskap som måste uttryckas för att kunna uppfattas. Det är verkligen viktigt att inte låta den grå vardagen ta över så att man glömmer att visa hur mycket man uppskattar varandra. Det behövs för att man ska känna sig trygg och lycklig i sitt äktenskap. I en del kulturer där det är vanligt med arrangerade äktenskap kanske mannen och hustrun inte ens känner varandra innan de gifter sig. Men om de är medvetna om hur viktigt det är att uttrycka sig kärleksfullt och uppskattande, kommer det att bidra till att de dras närmare varandra och att deras äktenskap blir starkare.

10. Varför behöver man uttrycka sin uppskattning för varandra ofta?

¹⁰ Att uttrycka sin kärlek till varandra får fler positiva effekter. Kung Salomo ville ge den unga kvinnan från Shulem ”ringar av guld ... med kulor av silver”. Han slösade med komplimanger och sa att hon var ”vacker som fullmånen, ren som den glödande solen”. (Höga V. 1:9–11; 6:10) Men det påverkade inte hennes kärlek till sin älskade herde. Vad hjälpte henne under tiden de var skilda åt? Hon svarar själv på det. (Läs Höga Visan 1:2, 3, noten.) Hon tänkte på herdens ”ömhetsbetygelser”, hans ”uttryck för kärlek”. För henne var de ”bättre än vin”, och bara tanken på hans namn gav henne lika mycket tröst som att få väldoftande olja på huvudet. (Ps. 23:5; 104:15) Kärleken mellan man och hustru blir ännu starkare när uttrycken för deras kärlek och uppskattning är många och lätta att minnas. Det är verkligen viktigt att säga hur mycket man älskar varandra, och att göra det ofta!

VÄCK INTE KÄRLEKEN ”FÖRRÄN DEN SJÄLV SÅ VILL”

11. Vad kan ogifta kristna lära sig av det som den unga kvinnan sa till de andra kvinnorna i Salomos palats?

¹¹ Höga Visan ger också ogifta kristna många fina lärdomar, särskilt de som funderar på att gifta sig. Den unga kvinnan kände sig inte alls dragen till Salomo. Hon sa till ”Jerusalems döttrar” där hon befann sig i palatset: ”Försök inte väcka eller egga kärleken i mig förrän den själv så vill.” (Höga V. 2:7; 3:5) Varför inte? Eftersom det helt enkelt inte är rätt att få känslor för vem som helst. Det bästa är att ha tålamod och vänta tills man träffar någon man verkligen kan älska.

12. Varför älskade den shulemitiska kvinnan herden?

¹² Varför älskade den unga kvinnan herden så mycket? Visst, han såg bra ut. Hon liknade honom vid ”en gasell”. Hans händer var starka som ”cylindrar av guld” och hans ben lika starka och vackra som ”marmorpelare”. Men det var inte bara utseendet hon attraherades av. Hon kunde bara tänka sig en andligt inriktad man som älskade Jehova, och herden gjorde det. Därför var han så speciell för henne, som ”ett äppelträd bland skogens träd”. (Höga V. 2:3, 9; 5:14, 15)

13. Varför älskade herden den unga kvinnan?

¹³ Men hur var den unga kvinnan? Hon var så vacker att hon kunde dra till sig uppmärksamheten från en kung som då hade ”sextio drottningar och åttio bihustrur och oräkneliga unga flickor”. Men själv tyckte hon att hon bara var ”en saffranskrokus på kustslätten”, en mycket vanlig blomma. Hon älskade Jehova, och blygsamhet och ödmjukhet var starka egenskaper hos henne. Inte undra på att herden kallade henne ”en lilja bland törnigt ogräs”, verkligen inte en kvinna i mängden. (Höga V. 2:1, 2; 6:8)

14. Vad kan de som funderar på att gifta sig lära sig av Höga Visan?

¹⁴ Alla kristna får den tydliga uppmaningen i Bibeln att bara gifta sig ”i Herren”. (1 Kor. 7:39) Vi kan inte tänka oss att bli kära i och börja dejta någon som inte tjänar Jehova. Varför inte det? Om man ska klara av vardagsrutinerna och ha ett lugnt och lyckligt förhållande måste man vårda äktenskapet och andligheten. Det kräver att båda har ett nära förhållande till Jehova och satsar på att bygga upp sin tro. Det var sådana kvaliteter som herden och den unga kvinnan kunde se hos varandra.

MIN BRUD ÄR SOM ”EN TILLSLUTEN TRÄDGÅRD”

15. Hur kan ogifta efterlikna den shulemitiska kvinnan?

¹⁵ (Läs Höga Visan 4:12.) Varför beskriver herden sin älskade som en ”tillsluten trädgård”? En omgärdad trädgård med låst grind är inte öppen för allmänheten. Den shulemitiska kvinnan liknar en sådan trädgård eftersom hon bara vill ge sin kärlek och tillgivenhet till sin blivande man. Hon låter sig inte påverkas av kungen, trots att han uppmärksammar henne på alla sätt. Hon visar att hon är ”en mur” och inte ”en dörr” som är lätt att öppna. (Höga V. 8:8–10) Ogifta kristna kan efterlikna henne och bestämma sig för att spara sina starka känslor till sin blivande man eller hustru.

16. Vad kan de som dejtar lära sig av Höga Visan?

¹⁶ När herden frågade om den unga kvinnan ville följa med på en promenad en vacker vårdag satte hennes bröder stopp för det. I stället fick hon uppdraget att vakta vingårdarna. Varför det? Litade de inte på henne? Trodde de att hon ville göra något omoraliskt? Inte alls, men de var förutseende och ville hjälpa henne att inte utsätta sig för en frestelse. (Höga V. 1:6; 2:10–15) Och här får de som vill gifta sig en lärdom: När man börjar dejta någon måste man sätta upp tydliga gränser för att skydda sin moral. Var inte tillsammans på avskilda platser. Man kan visa tillgivenhet för varandra, men undvik situationer som kan utvecklas till något mer och som kan hota er moraliska renhet.

17, 18. Vilka lärdomar har du fått av Höga Visan?

¹⁷ I början av äktenskapet brukar det vara lätt att visa kärlek och ömhet för varandra. Men Jehova gjorde äktenskapet till ett förbund som ska vara för evigt. Därför måste kärleken mellan en man och en hustru fortsätta växa, och det är viktigt att de anstränger sig för att hålla kärlekens låga brinnande. (Mark. 10:6–9)

¹⁸ Om man vill gifta sig är det verkligen viktigt att man försöker hitta någon som man kan utveckla djup och äkta kärlek till. Sedan måste man fortsätta att vårda kärleken tillsammans. Som vi har sett i Höga Visan är det fullt möjligt att uppleva äkta kärlek – ”Jahs låga”. (Höga V. 8:6)