1, 2. a) Vad sa besökaren till Maria? b) Varför var besöket så omvälvande för Maria?

MARIA tittade storögt upp när besökaren kom in i huset. Han frågade inte efter hennes föräldrar eller någon annan i hushållet. Han hade kommit för att träffa henne! Han var inte från Nasaret, det var hon helt säker på. I en så liten stad lade man märke till främlingar. Och den här besökaren skulle man ha lagt märke till på vilken plats som helst. Dessutom var hans första ord mycket ovanliga: ”Var hälsad, du högt gynnade, Jehova är med dig.” (Läs Lukas 1:26–28.)

² På det här sättet presenteras vi i Bibeln för Maria, dotter till Heli från staden Nasaret i Galileen. Vi möter Maria när hon får vara med om något fullständigt oväntat. Hon var förlovad med Josef, en snickare som inte var rik men hade stark tro. Så det kan ha verkat som om hennes framtid redan låg utstakad. Hon skulle gifta sig med Josef, och de skulle bilda familj och leva ett enkelt liv tillsammans. Men plötsligt kommer den här besökaren och ger henne ett stort, ansvarsfullt uppdrag från Gud.

3, 4. Vad måste man undvika och i stället fokusera på om man vill lära känna Maria?

³ Många blir förvånade när de får veta att det står så lite om Maria i Bibeln. Det sägs inte mycket om hennes bakgrund, ännu mindre om hennes personlighet och ingenting alls om hennes utseende. Men vi kan lära oss mycket av det som Bibeln ändå berättar om henne.

⁴ För att lära känna Maria gäller det att inte låta sig påverkas av alla uppfattningar om henne som lärs ut i olika religioner. Vi får försöka bortse från alla målningar, statyer och ikoner som påstås föreställa Maria. Vi får också försöka bortse från invecklade teologiska läror som har gjort att den här ödmjuka kvinnan upphöjts till ”Guds moder” och ”Himlens drottning”. Vi koncentrerar oss i stället på vad Bibeln faktiskt säger. Det hjälper oss att förstå vilken stark tro hon hade och hur vi kan efterlikna den.

Ett besök av en ängel

5. a) Vad visar Marias reaktion på ängelns ord? b) Vilken viktig lärdom får vi av Maria?

⁵ Det var inte en människa som besökte Maria. Det var ängeln Gabriel. När han kallade Maria ”du högt gynnade” blev hon ”djupt skakad” av hans ord och undrade vad denna ovanliga hälsning betydde. (Luk. 1:29) Högt gynnad eller ärad av vem? Maria förväntade sig inte att bli ärad av någon. Men ängelns ord visade att hon var ärad av Jehova. Det betydde mycket för henne. Hon tog inte för givet att hon var gynnad av Gud, dvs. hade hans godkännande. Vi får inte heller vara självsäkra och ta för givet att vi har Guds godkännande. Maria insåg redan i unga år att Gud drar sig undan dem som är stolta, men älskar och hjälper de ödmjuka. (Jak. 4:6)

6. Vilket särskilt uppdrag gav ängeln Maria?

⁶ Maria behövde vara ödmjuk eftersom ängeln berättade att ett ofattbart stort privilegium väntade henne. Hon skulle föda ett barn som skulle växa upp till den mest betydelsefulla människa som någonsin levt. Gabriel sa: ”Jehova Gud skall ge honom hans fader Davids tron, och han skall härska som kung över Jakobs hus för evigt, och hans kungarike skall inte få något slut.” (Luk. 1:32, 33) Maria kände säkert till det löfte som Gud hade gett David mer än tusen år tidigare, nämligen att en av hans avkomlingar skulle härska för evigt. (2 Sam. 7:12, 13) Hennes son skulle alltså bli den Messias som Guds folk hade väntat på i flera hundra år.

7. a) Vad säger Marias fråga om henne själv? b) Hur kan ungdomar likna Maria?

⁷ Ängeln sa dessutom att hennes son skulle ”kallas den Högstes Son”. Kunde verkligen en vanlig kvinna föda Guds son? Och hur skulle Maria över huvud taget kunna bli gravid? Hon var bara förlovad med Josef, de hade inte gift sig än. Maria tog rättframt upp den frågan med orden: ”Hur skall detta gå till? Jag har ju inte något umgänge med en man.” (Luk. 1:34) Lägg märke till att Maria inte skämdes för att hon var oskuld. Hon var tvärtom stolt över sin renhet. I dag vill många unga gärna bli av med oskulden och mobbar dem som inte vill ha sex innan de gifter sig. Världen har verkligen förändrats. Jehova däremot har inte förändrats. (Mal. 3:6) De som följer hans moralnormer är lika värdefulla för honom nu som på Marias tid. (Läs Hebréerna 13:4.)

8. Hur kunde Maria få en fullkomlig son trots att hon var ofullkomlig?

⁸ Även om Maria var en trogen Guds tjänare var hon ofullkomlig. Hur skulle hon kunna få ett fullkomligt barn, Guds son? Gabriel förklarade: ”Helig ande skall komma över dig, och den Högstes kraft skall överskugga dig. Därför skall också det som föds kallas heligt, Guds Son.” (Luk. 1:35) Helig betyder ”ren” eller ”avskild”. Alla människor för vidare sin ofullkomlighet till sina barn. Men i det här fallet skulle Jehova utföra ett unikt underverk. Han skulle överföra sin sons liv från himlen till Marias livmoder. Och han skulle låta sin verksamma kraft, den heliga anden, ”överskugga” Maria och skydda barnet från att påverkas av hennes ofullkomlighet. Trodde Maria på ängelns löfte? Hur reagerade hon?

Marias svar till Gabriel

9. a) Vilken enkel sanning har inte kritiker förstått? b) Hur kunde ängeln Gabriel stärka Marias tro?

⁹ Kritiker och vissa av kristenhetens teologer har svårt att tro att en jungfru kunde föda barn. De kanske har god utbildning, men de har inte förstått den enkla sanning som Gabriel uttryckte: ”Ingenting som Gud säger skall vara omöjligt för honom.” (Luk. 1:37) Maria var en ung kvinna med stark tro, och därför accepterade hon att det som Gabriel sa var sant. Men hon var inte lättrogen. Precis som alla andra behövde Maria bygga sin tro på bevis. Och Gabriel var beredd att ge henne fler bevis än hon redan hade. Han hade en nyhet om hennes äldre släkting Elisabet. Hon hade länge varit känd som en kvinna som inte kunde få barn. Men nu hade Gud gjort ett underverk, och hon var gravid!

10. Vad kan ha oroat Maria trots att uppdraget var en stor förmån?

¹⁰ Vad skulle Maria göra nu? Hon hade fått sitt uppdrag och hade fått bevis för att Gud skulle göra allt som Gabriel hade sagt. Det är inte konstigt om uppdraget oroade henne och fick konsekvenser som kändes besvärliga. Hon var faktiskt förlovad med Josef. Skulle han fortfarande vilja gifta sig med henne när han fick reda på att hon var med barn? Och själva uppdraget kan ha känts skrämmande och stort. Hon skulle bära på det liv som Jehova värderade högst av allt, hans egen älskade son. Hon skulle få ta hand om honom när han var ett litet hjälplöst spädbarn och skydda honom mot en ond värld. Vilket ansvar!

11, 12. a) Hur har en del av Bibelns trogna män reagerat på uppdrag från Gud? b) Vad visar Marias svar till Gabriel?

¹¹ Bibeln visar att även kraftfulla och trogna män har tvekat att ta emot svåra uppdrag från Gud. Mose protesterade och sa att han hade svårt att uttrycka sig och inte kunde vara Guds talesman. (2 Mos. 4:10) Jeremia invände att han bara var ”en pojke”, att han var alldeles för ung för att klara av uppgiften som Gud gav honom. (Jer. 1:6) Och Jona flydde faktiskt från sitt uppdrag. (Jon. 1:3) Hur skulle Maria göra?

¹² Hennes enkla svar återspeglar hennes ödmjukhet och lydnad. Hon sa till Gabriel: ”Se! Jehovas slavinna! Må det ske med mig som du har sagt.” (Luk. 1:38) En slavinna var den lägsta av alla tjänare. Maria kände att hennes liv låg helt i händerna på Jehova, den Herre som hon ville tjäna. Men Maria visste att hon var trygg i Jehovas händer och att han är lojal mot dem som är lojala mot honom. Han skulle välsigna henne om hon gjorde sitt allra bästa. (Ps. 18:25)

13. Vilken nytta har vi av Marias exempel om Jehova uppmanar oss att göra något som känns svårt eller omöjligt?

¹³ Ibland kan vi tycka att det Gud förväntar av oss verkar svårt, rentav omöjligt. Men i sitt ord ger han oss goda skäl att förtrösta på honom och lägga vårt liv i hans händer, precis som Maria gjorde. (Ords. 3:5, 6) Kommer vi att göra det? I så fall kommer Jehova att belöna oss, och det motiverar oss att bygga upp en ännu starkare tro på honom.

Besöket hos Elisabet

14, 15. a) Hur blev Maria välsignad när hon besökte Elisabet och Sakarja? b) Vad visar Marias ord i Lukas 1:46–55?

¹⁴ Gabriels nyhet om Elisabet betydde mycket för Maria. Av alla kvinnor i hela världen fanns det ingen som kunde förstå hennes situation bättre. Maria skyndade i väg till Judas bergsbygd, en färd på kanske tre eller fyra dagar. När hon kom fram till Elisabet och prästen Sakarja, stärkte Jehova hennes tro på ytterligare ett sätt. När Elisabet hörde Marias röst kände hon hur barnet i magen spratt till av glädje. Jehova lät Elisabet uppfyllas av helig ande så att hon beskrev Maria som ”min Herres mor”. Marias son skulle alltså bli Elisabets ”Herre”, Messias. Elisabet blev dessutom inspirerad att berömma Maria för att hon litade på Jehova: ”Lycklig är också hon som trodde.” (Luk. 1:39–45) Allt som Jehova hade lovat Maria skulle bli verklighet.

¹⁵ Nu var det Marias tur att tala. Hennes ord finns bevarade i Bibeln. (Läs Lukas 1:46–55.) Det är det längsta citatet av Maria som finns i Bibeln, och det säger en hel del om henne. Hon prisar Jehova för att han välsignade henne med privilegiet att få bli mor till Messias, och det visar att hon hade en tacksam och uppskattande inställning. Hon säger att Jehova förnedrar de mäktiga och övermodiga och konstaterar att han hjälper de enkla och ödmjuka som önskar tjäna honom, och det visar hennes starka tro. Det här säger också en del om hennes kunskap i Skrifterna. Enligt en beräkning hänvisade hon till Bibelns hebreiska skrifter över 20 gånger.a

16, 17. a) Vilken inställning som både Maria och Jesus visade behöver vi efterlikna? b) Vilken välsignelse som Maria och Elisabet fick uppleva kan vi också få?

¹⁶ Maria hade tydligtvis begrundat Guds ord. Men hon förblev ändå ödmjuk och lät Skrifterna tala i stället för att föra fram sina egna tankar. Den son som växte inom henne skulle en dag visa samma inställning. Han sa: ”Vad jag lär ut är inte mitt utan tillhör honom som har sänt mig.” (Joh. 7:16) Vi kan fråga oss själva: Visar jag en sådan respekt och vördnad för Guds ord? Eller föredrar jag mina egna tankar och idéer? Det är uppenbart hur Maria skulle ha svarat.

¹⁷ Maria stannade kvar hos Elisabet i ungefär tre månader, och de kunde säkert uppmuntra varandra mycket. (Luk. 1:56) Bibelns levande beskrivning av Marias besök påminner oss om vilken välsignelse vänner kan vara. Om vi väljer våra vänner bland dem som verkligen älskar Jehova kommer vi att dras närmare honom och växa som andliga människor. (Ords. 13:20) Till slut var det dags för Maria att vända hemåt. Vad skulle Josef säga när han fick reda på att hon var med barn?

Josef och Maria

18. Vad berättade Maria för Josef, och hur reagerade han?

¹⁸ Maria väntade förmodligen inte med att prata med Josef tills alla kunde se att hon var med barn. Hon var helt enkelt tvungen att ta upp det med honom. Hon kanske funderade på hur Josef skulle reagera, han som var så noga med att följa Jehovas lagar och principer. Men hon berättade allt som hade hänt, och som du säkert kan tänka dig blev Josef mycket bekymrad. Han ville så gärna tro henne, men det verkade som om hon hade svikit honom för någon annan. Bibeln säger inte något om vilka tankar som for genom hans huvud eller hur han resonerade. Men den säger att han bestämde sig för att skilja sig från henne, för på den tiden betraktades förlovade par som gifta. Eftersom han inte ville att hon skulle bli utskämd och utstött, så tänkte han skilja sig från henne i hemlighet. (Matt. 1:18, 19) Det kan inte ha varit lätt för Maria att se hur Josef brottades med sina tankar. Men hon klandrade aldrig Josef för att han hade svårt att tro henne.

19. Hur hjälpte Jehova Josef att handla rätt?

¹⁹ Jehova var omtänksam och hjälpte Josef att göra det som var rätt. I en dröm berättade Guds ängel för honom att Maria hade blivit med barn genom ett underverk. Det måste ha varit en stor lättnad! Nu gjorde Josef det Maria hade gjort från första början, han följde Jehovas vägledning. Han gifte sig med Maria och förberedde sig för den unika uppgiften att ta hand om Jehovas son. (Matt. 1:20–24)

20, 21. Vad kan både gifta och ogifta lära sig av Josef och Maria?

²⁰ Gifta par och de som planerar att gifta sig kan lära sig mycket av det här unga paret som levde för 2 000 år sedan. Josef var säkert tacksam för att Jehovas ängel hade uppmanat honom att gifta sig med Maria när han såg vilken bra och omtänksam mamma hon var. Det här måste ha lärt Josef att man ska följa Jehovas vägledning när man fattar viktiga beslut. (Ps. 37:5; Ords. 18:13) När han skulle göra det i fortsättningen var han säkert noga med att alltid tänka på sin familjs bästa.

²¹ Och vad kan vi dra för slutsatser av att Maria gifte sig med Josef? Till en början tyckte han att det var svårt att tro på Maria. Men hon gav Josef tid att komma fram till ett beslut, eftersom han skulle ha huvudansvaret för familjen. Hon insåg hur viktigt det är att visa tålamod, och det är något som alla kristna kvinnor kan efterlikna. De här händelserna lärde kanske också Josef och Maria att det är viktigt att vara öppna och ärliga mot varandra. (Läs Ordspråksboken 15:22.)

22. Vad var grunden till Josefs och Marias äktenskap, och vad låg framför dem?

²² Josef och Maria byggde sitt äktenskap på bästa tänkbara grund. De älskade Jehova över allt annat, och de ville glädja honom genom att vara ansvarsfulla och omtänksamma föräldrar. De skulle möta många utmaningar, men de skulle också få många välsignelser. De fick förmånen att uppfostra Jesus, som skulle växa upp till den största människa som någonsin levt.

1, 2. Beskriv Marias resa och varför den var obekväm.

MARIA skruvade på sig och försökte sitta så bekvämt som möjligt på åsnan. Hon hade ridit i timmar. Josef gick lugnt framför dem och ledde åsnan på den långa vägen till Betlehem. Återigen kände Maria hur barnet i henne rörde sig.

² Bibeln berättar att Maria var höggravid. (Luk. 2:5, 6) Josef och Maria passerade det ena fältet efter det andra. Några av jordbrukarna kanske tittade upp från sitt arbete med att plöja eller så, och de undrade säkert varför en kvinna som snart skulle föda var ute och reste. Varför var Maria så långt från sitt hem i Nasaret?

3. Vilket uppdrag fick Maria, och vad ska vi ta reda på om henne?

³ Flera månader tidigare hade den här unga judiska kvinnan fått ett unikt uppdrag som ingen annan i historien har fått varken före eller efter henne. Hon skulle få förmånen att föda Messias, Guds son. (Luk. 1:35) Mot slutet av graviditeten var Josef och Maria tvungna att ge sig i väg. Den här resan skulle verkligen sätta Marias tro på prov. Vi ska se vad som hjälpte henne att hålla sig andligt stark.

Resan till Betlehem

4, 5. a) Varför var Josef och Maria på väg till Betlehem? b) Vilken profetia gick i uppfyllelse när kejsaren gav sin befallning?

⁴ Josef och Maria var inte de enda som var på väg. Kejsar Augustus hade befallt att landets invånare skulle inskrivas, och det kunde de bara göra i sin hemstad. Hur reagerade Josef? Bibeln berättar: ”Naturligtvis gick också Josef upp från Galileen, från staden Nasaret, till Judeen, till Davids stad, som kallas Betlehem, eftersom han tillhörde Davids hus och släkt.” (Luk. 2:1–4)

⁵ Det var ingen tillfällighet att kejsaren gav den här befallningen just vid den tidpunkten. Enligt en profetia som hade nedtecknats omkring 700 år tidigare skulle Messias födas i Betlehem. Det fanns en liten stad som hette Betlehem som låg bara drygt en mil från Nasaret. Men profetian sa uttryckligen att Messias skulle födas i ”Betlehem Efrata”. (Läs Mika 5:2.) Från Nasaret fick man färdas närmare 13 mil i kuperad terräng genom Samarien för att komma till Betlehem Efrata. Och det var till den byn som Josef skulle gå med sin familj, eftersom kung Davids släkt kom därifrån. Både Josef och hans nyblivna hustru tillhörde den släkten.

6, 7. a) Varför var en resa till Betlehem krävande för Maria? b) Hur påverkades hennes beslut av att hon var gift? (Se fotnoten.)

⁶ Understödde Maria Josefs beslut att gå till Betlehem? Den flera dagar långa resan skulle bli svår för henne. Det var antagligen tidigt på hösten, och det kunde komma regnskurar nu när den torra årstiden närmade sig sitt slut. Och uttrycket ”gick ... upp från Galileen” är passande, eftersom Betlehem låg 760 meter över havet. Så den sista sträckan gick brant uppför och var extra krävande. Maria behövde säkert stanna och vila flera gånger, så resan tog nog längre tid än vanligt. I den här situationen ville förmodligen en ung kvinna vara nära sitt hem och sin familj, som kunde hjälpa henne när värkarna började. Maria behövde en hel del mod för att ge sig i väg.

⁷ Lukas skriver att Josef gick ”för att bli inskriven tillsammans med Maria”. Han berättar också att Maria hade blivit Josefs ”hustru såsom det var utlovat”. (Luk. 2:4, 5) Den här nya rollen som gift kvinna påverkade Marias beslut. Hon erkände Guds syn på äktenskapet och såg Josef som familjens huvud. Hon samarbetade med honom i hans beslut.a Därför var Maria villig att underordna sig i en situation som innebar en utmaning för hennes tro.

8. a) Vad kan ha motiverat Maria att vilja resa till Betlehem? b) På vilket sätt är Maria till uppmuntran för oss?

⁸ Vad mer kan ha motiverat Maria att följa sin mans ledning? Kände hon till profetian att Messias skulle födas i Betlehem? Bibeln säger inget om det. Men det är möjligt att hon gjorde det, eftersom profetian var allmänt känd bland religiösa ledare och folk i allmänhet. (Matt. 2:1–7; Joh. 7:40–42) Och Maria var absolut inte okunnig om innehållet i Skrifterna. (Luk. 1:46–55) Oavsett om Maria gjorde den här resan för att hon underordnade sig sin man, för att myndigheterna krävde det eller för att uppfylla en profetia – eller en kombination av det här – så var hon ett enastående exempel för oss. Jehova uppskattar män och kvinnor som är ödmjuka och fogliga. I vår tid när sådana egenskaper inte uppskattas särskilt mycket är Maria till stor uppmuntran för oss.

Jesus Kristus föds

9, 10. a) Vilka tankar kan Josef och Maria fått när de närmade sig Betlehem? b) Varför övernattade Josef och Maria i ett stall?

⁹ Josef och Maria passerade många olivlundar medan de tog sig fram i den bergiga terrängen. Träden var fulla av oliver, som var det sista som skördades på säsongen. Maria drog säkert en lättnadens suck när hon fick syn på Betlehem. De kanske tänkte på den här lilla byns historia. Den var för obetydlig för att räknas bland Judas städer, precis som profeten Mika hade sagt. Men det var här som Boas och Noomi och även kung David hade fötts mer än tusen år tidigare.

¹⁰ Det var fullt av folk i byn. Andra hade kommit för att inskrivas före Josef och Maria, och därför fanns det inte plats för dem i byns övernattningsrum.b De hade inget annat val än att övernatta i ett stall. Det är inte svårt att föreställa sig hur bekymrad Josef måste ha blivit när hans hustru plötsligt fick smärtor som inte liknade något hon tidigare upplevt. I det här stallet av alla platser började hennes värkar.

11. a) Varför kan kvinnor känna igen sig i Maria? b) På vilka sätt var Jesus ”den förstfödde”?

¹¹ Kvinnor i hela världen kan känna empati för Maria. Omkring 4 000 år tidigare hade Jehova förutsagt att kvinnor skulle ha smärtor när de födde barn på grund av arvssynden. (1 Mos. 3:16) Det finns inget som tyder på att Maria var ett undantag. Lukas går inte in på några detaljer utan säger helt enkelt: ”Hon födde sin son, den förstfödde.” (Luk. 2:7) Nu hade hon alltså fått sitt första barn, och efter Jesus fick hon åtminstone sex barn till. (Mark. 6:3) Men hennes förstfödde skulle alltid betyda något särskilt. Han var inte bara hennes förstfödde son, utan han var också Jehovas enfödde son, ”den förstfödde av all skapelse”. (Kol. 1:15)

12. Var lade Maria den nyfödde Jesus, och hur var verkligheten jämfört med hur världen romantiserar den här händelsen?

¹² Nu tillägger Lukas en välkänd detalj: ”Hon lindade honom och lade honom i en krubba.” (Luk. 2:7) Julspel, målningar och bilder runt om i världen romantiserar den här händelsen. Men tänk på verkligheten. En krubba är en balja som djuren äter ur. Och familjen hade blivit tvungen att övernatta i ett stall, knappast en plats med bra luft eller god hygien. Vilka föräldrar skulle välja att föda sitt barn på en sådan plats om det fanns något annat att välja på? Föräldrar vill ge sina barn det bästa. Varför skulle inte Josef och Maria vilja göra det allra bästa för Guds son? Naturligtvis ville de det!

13. a) Hur gjorde Josef och Maria det bästa av situationen? b) Hur kan föräldrar i dag göra andliga prioriteringar?

¹³ Men deras begränsningar gjorde dem inte bittra. De gjorde helt enkelt det bästa av situationen. Maria fick ta hand om allt det praktiska själv. Hon lindade omsorgsfullt sitt barn i tygbindlar, sedan lade hon honom försiktigt i krubban så att han kunde sova och såg till att han hade det varmt och skönt. Maria lät inte familjens begränsade resurser hindra henne från att ge sitt barn kärlek och omsorg. Och både hon och Josef insåg att det viktigaste var att ge sin son det han behövde andligt sett. (Läs 5 Moseboken 6:6–8.) Kristna föräldrar försöker resonera på samma sätt när de uppfostrar sina barn i den oandliga värld som omger oss i dag.

Ett uppmuntrande besök

14, 15. a) Varför var herdarna så ivriga att få se barnet? b) Vad gjorde herdarna när de hade sett Jesus?

¹⁴ Men så hände något oväntat där i stallet. Några herdar kom för att träffa familjen. De var mycket förväntansfulla och upprymda och ville gärna se den nyfödde pojken. De hade hastigt lämnat sina hjordar ute på sluttningarna och skyndat sig dit.c Herdarna berättade entusiastiskt för de förvånade föräldrarna om den fantastiska upplevelsen de nyss hade haft. Plötsligt hade en ängel visat sig för dem, och Jehovas härlighet hade lyst upp den mörka natten. Ängeln hade berättat för dem att Kristus, Messias, just hade fötts i Betlehem. Han sa att barnet skulle vara lindat och ligga i en krubba. Sedan hände något ännu mer otroligt, en mäktig här av änglar visade sig och lovprisade Jehova. (Luk. 2:8–14)

¹⁵ Inte underligt att de här ödmjuka herdarna fick bråttom till Betlehem! Precis som ängeln hade sagt låg det nyfödda barnet där i krubban. Det måste ha varit en mycket stark upplevelse, och de behöll inte den goda nyheten för sig själva. ”De [gjorde] det ord känt som hade talats till dem. ... Och alla som hörde det förundrade sig över de ting som omtalades för dem av herdarna.” (Luk. 2:17, 18) De religiösa ledarna på den tiden såg tydligen ner på herdar. Men de här ödmjuka, trogna männen var helt klart mycket värdefulla i Guds ögon. Hur påverkade deras besök Maria?

16. Vad gjorde att Maria kunde ha så stark tro?

¹⁶ Maria var säkert utmattad efter förlossningen, men hon lyssnade uppmärksamt på allt som herdarna sa. Och hon gjorde mer än så: ”Maria bevarade alla dessa uttalanden och drog slutsatser i sitt hjärta.” (Luk. 2:19) Den här unga kvinnan begrundade och tänkte djupt. Hon visste att ängelns budskap var mycket viktigt. Jehova ville att hon skulle känna till och inse vem hennes son var och hur betydelsefull han skulle bli. Därför gjorde hon mer än att bara lyssna. Hon bevarade orden i sitt hjärta, så att hon skulle kunna tänka på dem om och om igen under kommande månader och år. Det här är en viktig anledning till att Maria hade så stark tro livet igenom. (Läs Hebréerna 11:1.)

17. Hur kan vi följa Marias exempel?

¹⁷ Kommer du att följa Marias exempel? Jehova har fyllt varje sida i sitt ord med viktiga sanningar. Men vi har ingen större nytta av Bibelns sanningar om vi inte tar till oss av dem. Det gör vi när vi läser Bibeln regelbundet – inte bara som ett litterärt verk, utan som Guds inspirerade ord. (2 Tim. 3:16) Sedan måste vi göra som Maria och bevara de andliga sanningarna i vårt hjärta, alltså dra slutsatser om det vi läser. Om vi begrundar det vi läser i Bibeln och kommer fram till hur vi kan tillämpa Jehovas råd på ett bättre sätt i vårt liv, så får vår tro den näring den behöver för att växa.

Fler uttalanden att bevara

18. a) Hur följde Josef och Maria lagen? b) Vad visade deras offer om deras ekonomiska situation?

¹⁸ På åttonde dagen såg Josef och Maria till att deras son blev omskuren, enligt den mosaiska lagen. Och precis som ängeln hade sagt gav de honom namnet Jesus. (Luk. 1:31) När 40 dagar hade gått från födseln tog de med sig Jesus till templet i Jerusalem, som låg knappt en mil bort. Enligt lagen skulle man offra en bagge och en duva som reningsoffer, men fattiga människor kunde offra två duvor i stället. Josef och Maria kanske skämdes över att de inte hade lika bra ställt som andra föräldrar och bara kunde offra duvor, men de anpassade sig efter omständigheterna och följde lagen. Och de blev glada och uppmuntrade av att vara i templet. (3 Mos. 12:6–8; Luk. 2:21–24)

19. a) Vad sa Simeon som Maria bevarade i sitt hjärta? b) Hur reagerade Hanna när hon fick se Jesus?

¹⁹ En äldre man som hette Simeon kom fram till dem. Det han sa gav Maria fler uttalanden att bevara i sitt hjärta. Jehova hade lovat Simeon att få se Messias innan han dog, och med hjälp av Guds ande förstod han nu att det här lilla barnet var den förutsagde Messias. Simeon berättade dessutom för Maria att hon en dag skulle få uppleva stor smärta. Det skulle kännas som om ett långt svärd trängde igenom henne. (Luk. 2:25–35) Simeons förutsägelse kanske hjälpte Maria att uthärda när hennes son offrade sitt liv 33 år senare. Efter det här fick en profetissa som hette Hanna se Jesus, och hon började berätta om honom för alla som längtade efter Jerusalems befrielse. (Läs Lukas 2:36–38.)

20. Varför var det ett bra beslut att ta med sig Jesus till templet?

²⁰ Josef och Maria hade verkligen tagit ett bra beslut när de tog med sig Jesus till Jehovas tempel i Jerusalem. Det här blev början på Jesus livslånga vana att regelbundet gå till Jehovas tempel. När Josef och Maria var i templet gav de Jehova sitt bästa efter sina omständigheter och blev välsignade med kunskap och uppmuntran. Efter den här dagen i templet hade Maria byggt upp sin tro, och hennes hjärta var fyllt av andliga sanningar som hon kunde begrunda och dela med sig av till andra.

21. Hur kan vi efterlikna Maria och bygga upp vår tro?

²¹ Det är underbart att se hur föräldrar i vår tid följer deras exempel. Föräldrar bland Jehovas vittnen tar troget med sig sina barn till möten i Rikets sal. De ger Jehova sitt bästa efter sina omständigheter och är till stor uppmuntran för vännerna i församlingen. Mötena hjälper dem att känna sig starkare och gladare och ger dem många andliga sanningar att tala med andra om. Det är en stor förmån för oss att tillbe Jehova tillsammans med dem. När vi kommer till mötena bygger vi upp vår andlighet och får en starkare tro, precis som Maria.