Senare, kanske för att fira sin kallelse, håller Matteus en stor mottagningsfest i sitt hus. Förutom Jesus och hans lärjungar är en del forna kolleger till Matteus närvarande. Dessa män föraktas i allmänhet av sina judiska landsmän, eftersom de tar upp skatt åt de hatade romerska myndigheterna. Dessutom är de ofta oärliga och utkräver mer pengar av människorna än det reguljära skattebeloppet.

När fariséerna får se att Jesus ligger till bords med sådana personer, frågar de hans lärjungar: ”Hur kommer det sig att er lärare äter med uppbördsmän och syndare?” Jesus råkar höra deras fråga och svarar: ”De friska och starka behöver inte läkare, men det gör de sjuka och svaga. Så gå och lär er vad det här betyder: ’Barmhärtighet vill jag ha och inte slaktoffer.’ Jag har nämligen inte kommit för att kalla rättfärdiga utan syndare.”

Tydligtvis har Matteus bjudit hem dessa uppbördsmän för att de skall kunna lyssna på Jesus och bli andligt botade. Jesus umgås därför med dem för att hjälpa dem att få ett hälsosamt förhållande till Gud. Jesus föraktar inte sådana människor, som de egenrättfärdiga fariséerna gör. I stället grips han av medlidande med dem och tjänar i själva verket som en andlig läkare för dem.

Att Jesus utövar barmhärtighet gentemot syndare innebär således inte att han överser med deras synd, utan är ett uttryck för samma ömma känslor som han ådagalade gentemot de fysiskt sjuka. Du minns till exempel säkert hur han medlidsamt räckte ut handen och rörde vid den spetälske mannen och sade: ”Jag vill. Bli ren.” Må vi likaså visa barmhärtighet genom att hjälpa personer som är i nöd, i synnerhet genom att bistå dem andligen.

[Helsidesbild på sidan 9]