Xerxes regeringstid räknas vanligen från 486, då hans far Darius dog.

Darius I (som också kallas Darius den store) låg uppenbarligen bakom mordet på den inkräktare som satt på Persiens tron och övertog själv makten. Under hans regering återupptog man med hans godkännande arbetet på templet i Jerusalem, och templet stod färdigt i hans sjätte regeringsår (i början av 515 f.v.t.). (Esr 6:1–15) Under Darius regeringstid expanderade riket. Han utvidgade persernas område så att det nådde ända till Indien i öster och till Thrakien och Makedonien i väster.

Åtminstone vid det här laget hade de persiska härskarna uppfyllt de profetiska bilderna i Daniel 7:5 och 8:4. Där framställs det medo-persiska riket som en björn och även som en bagge som intar områden i tre riktningar: norrut, västerut och söderut. Darius styrkor blev emellertid besegrade vid Marathon år 490 under ett fälttåg mot Grekland. Darius dog år 486. (Se DARIUS nr 2.)

Om Darius dog 486 och Xerxes 475, hur kan det då komma sig att Xerxes enligt några forntida dokument regerade i 21 år? Det finns flera kända exempel på att en kung och hans son kunde härska tillsammans och dela kungamakten, så att sonen var faderns medregent. Om det förhöll sig så med Darius och Xerxes, kunde historieskrivare räkna Xerxes regeringstid antingen från det att han började härska tillsammans med sin far eller från faderns död. Om Xerxes regerade i 10 år tillsammans med sin far och i 11 år ensam, skulle några källor således kunna tillskriva honom en regeringstid på 21 år, medan andra skulle kunna tillskriva honom 11 år.

Det finns övertygande vittnesbörd om att Xerxes samregerade med sin far Darius. Den grekiske historikern Herodotos berättar att Xerxes krävde kungamakten och säger: ”Dareios tyckte, att han [Xerxes] hade rätt däri, och utsåg honom till sin efterträdare. Enligt min tanke hade Xerxes blivit konung även utan denna anvisning.” (VII, 3; sid. 413) Detta tyder på att Xerxes utnämndes till kung medan Darius ännu regerade.

Vittnesbörd från persiska källor. Att Xerxes var Darius medregent framgår särskilt tydligt av några persiska lågreliefer. I Persepolis har man funnit flera lågreliefer som visar hur Xerxes står bakom faderns tron klädd i likadan dräkt som fadern och med huvudet i samma höjd som hans. Detta är anmärkningsvärt eftersom kungens huvud normalt sett skulle vara över alla andras. I boken A New Inscription of Xerxes From Persepolis sägs det att både inskrifter och byggnader man funnit i Persepolis tyder på att Xerxes regerade tillsammans med sin far Darius. På sidan 8 sägs det: ”Det säregna innehållet i Xerxes inskrifter i Persepolis, av vilka de flesta inte gör någon åtskillnad mellan hans egna och faderns gärningar, och det lika besynnerliga förhållandet med deras byggnader, som inte går att tillskriva enbart Darius eller enbart Xerxes, har alltid tytt på att Xerxes var ett slags medregent. Dessutom finns det två skulpturer i Persepolis som åskådliggör detta förhållande.” Om en av dessa skulpturer säger författaren: ”Darius är avbildad med alla de kungliga attributen och sitter på en hög divanliknande tron som bärs av representanter för folkgrupperna i hans rike. Bakom honom på reliefen, i verkligheten på hans högra sida, står Xerxes med samma kungliga attribut och med vänstra handen på tronens höga rygg. Detta är en gest som tydligt visar att Xerxes inte bara var tronföljare; han var medregent.” (Ernst E. Herzfeld, 1932)

När det gäller dateringen av de reliefer som avbildar Darius och Xerxes på detta sätt säger Ann Farkas att ”relieferna kan ha placerats i skattkammaren någon gång under den första tillbyggnaden 494/493–492/491 f.Kr. Detta skulle helt klart ha varit det mest praktiska tillfället att flytta sådana stenkolosser. Men oavsett när de placerades i skattkammaren är det möjligt att de höggs ut under 490-talet.” (Achaemenid Sculpture, Istanbul 1974, sid. 53)

Vittnesbörd från babyloniska källor. Ytterligare vittnesbörd om att Xerxes började samregera med sin far på 490-talet f.v.t. har man funnit i Babylon. Under utgrävningar där har man frilagt ett palats som tillhörde Xerxes och som fullbordades 496. I samband med detta skriver A. T. Olmstead: ”Vi får reda på att ett hus åt kungens son [dvs. Darius son Xerxes] var under uppbyggnad i Babylon den 23 oktober 498. Detta var utan tvivel det Dariuspalats i den centrala delen som vi redan har beskrivit. I ett affärsdokument från det närliggande Borsippa omtalas två år senare [496] ’det nya palatset’ som redan fullbordat.” (History of the Persian Empire, sid. 215)

Två ovanliga lertavlor innehåller möjligen ytterligare vittnesbörd om att Xerxes var Darius medregent. Den ena är ett affärsdokument som handlar om uthyrning av en byggnad under Xerxes tronbestigningsår. Tavlan är daterad nisan, dvs. årets första månad. (A Catalogue of the Late Babylonian Tablets in the Bodleian Library, Oxford, R. Campbell Thompson, London 1927, sid. 13, tavlan med beteckningen A. 124) En annan tavla är daterad ”månaden ab (?), Xerxes tronbestigningsår”. Det är anmärkningsvärt att Xerxes på den senare tavlan inte kallas ”kung av Babylon, kung över länderna”, vilket annars var vanligt på den tiden. (Neubabylonische Rechts- und Verwaltungsurkunden übersetzt und erläutert, M. San Nicolò och A. Ungnad, Leipzig 1934, bd I, del 4, sid. 544, tavla nr 634 med beteckningen VAT 4397)

Dessa två tavlor är förbryllande. Normalt sett börjar en kungs tronbestigningsår efter föregångarens död. Men det finns vittnesbörd om att Xerxes föregångare (Darius) levde fram till den sjunde månaden i sitt sista regeringsår, och dessa båda dokument från Xerxes tronbestigningsår är daterade före den sjunde månaden (det ena är daterat första månaden och det andra femte månaden). Dessa dokument gäller därför inte en tronbestigningsperiod som Xerxes hade efter faderns död, utan vittnar om att han hade ett tronbestigningsår medan han samregerade med Darius. Ifall detta tronbestigningsår var 496 f.v.t., då Xerxes palats i Babylon var färdigbyggt, började hans första år som medregent följande nisan, år 495, och hans 21:a och sista regeringsår började 475. I så fall regerade Xerxes tillsammans med Darius i 10 år (från 496 till 486) och ensam i 11 år (från 486 till 475).