”En särskilt dyrbar tid”

ÅR 1870 var det en liten grupp som började undersöka Bibeln i Pittsburgh (Allegheny) i Pennsylvania. Under ledning av Charles Taze Russell studerade de lösenanordningen mycket ingående, och snart insåg de att den hade en central roll i förverkligandet av Jehovas avsikter. De blev mycket glada när de förstod att lösenoffret öppnade möjligheten till räddning, även för sådana som ännu inte hade fått höra om Jesus. Deras uppskattning fick dem att högtidlighålla minnet av Jesus död varje år. (1 Kor. 11:23–26)

Broder Russell började ge ut tidskriften Zion’s Watch Tower, som försvarade läran om lösen och framhöll att den var det främsta beviset för Guds kärlek. I tidskriften sades det att perioden kring minneshögtiden var ”en särskilt dyrbar tid”, och de som läste den uppmanades att högtidlighålla minnet av Jesus död, antingen i Pittsburgh eller på andra ställen. Även om det bara fanns ”två eller tre förenade i denna dyrbara tro”, eller bara en, skulle de vara ”i gemenskap med Herren”.

För varje år som gick kom fler och fler till Pittsburgh för att vara med vid minneshögtiden. ”Ni kommer att bli varmt välkomnade”, stod det på inbjudan. Bibelforskarna på platsen ställde verkligen upp och gav sina andliga bröder och systrar både mat och husrum. År 1886 hölls en flera dagar lång sammankomst i samband med minneshögtiden. I Zion’s Watch Tower fanns uppmaningen: ”Kom, med ett hjärta som flödar över av kärlek till Mästaren och hans bröder och till hans sanning.”

Bibelforskarna i Pittsburgh anordnade under många år sammankomster för dem som trodde på lösenanordningen och som kom dit för att fira minneshögtiden. I takt med att antalet bibelforskare ökade arrangerades minneshögtiden på fler och fler platser runt om i världen, och närvaroantalet växte. Ray Bopp, som tillhörde församlingen i Chicago, berättade hur det var på 1910-talet. Han sa att det brukade komma hundratals och att det tog flera timmar att skicka runt brödet och vinet eftersom de flesta tog del.

Var det alltid vin som användes? Även om det var tydligt att Jesus använde vin under Herrens kvällsmåltid, rekommenderade Zion’s Watch Tower under en period att man i stället skulle använda saft från druvor eller russin för att inte fresta dem som var ”svaga i köttet”. Men det fanns vin till dem som kände att ”jäst vin var det som skulle användas”. Bibelforskarna förstod längre fram att ett rött vin utan tillsatser var det som bäst symboliserade Jesus blod.