Stenar som flyger

HAR du någon gång sett ett stjärnfall en klar natt? Om inte, så är det kanske bara en tidsfråga innan du gör det. Enligt forskare lämnar dessa naturens egna fyrverkeripjäser sina spår efter sig på himlavalvet omkring 200.000.000 gånger per dygn!

Vad är det som kommer flygande? Det är helt enkelt bitar av sten eller metalliskt material som brukar benämnas meteoroider och som blir lysande vita av hetta när de går in i jordens atmosfär. Det lysande ljusstreck på himlen som kan ses från jorden kallas meteor.

De flesta meteoroider brinner upp helt och hållet innan de når jordytan, men några klarar den intensiva hettan och slår ner på marken. Dessa benämner man meteoriter. Somliga vetenskapsmän beräknar att omkring 1.000 ton av sådana flygande stenar hamnar på jorden varje dag.a

De här nedslagen är sällan farliga för människor, huvudsakligen på grund av att stenarna är små. Det är faktiskt så att de flesta meteorer orsakas av meteoroider som inte är större än ett sandkorn. (Se rutan ”Stenar från yttre rymden”.)

Meteoroider: Relativt små stycken bestående av metalliskt material eller sten som kretsar i rymden eller faller ner genom atmosfären. En del vetenskapsmän tror att de flesta meteoroider är fragment som bildats vid kollisioner med asteroider eller att de kommer från grusiga lämningar efter kometer.

Meteorer: När en meteoroid tränger in i jordatmosfären uppstår på grund av luftmotståndet en intensiv hetta och ett starkt ljussken. Detta spår av glödande heta gaser kan ses för ett ögonblick som ett spår av ljus på himlen. Ljusstrecket benämns meteor. Många kallar det stjärnfall eller en fallande stjärna. De flesta meteorer blir synliga först när de kommer ner på en höjd av ungefär 100 kilometer över jordens yta.

Meteoriter: Ibland är en meteoroid så stor att den inte blir fullständigt förbränd när den tränger in i vår atmosfär, och den slår ner på jorden. En sådan meteoroid kallas meteorit. En del kan vara mycket stora och tunga. En meteorit i Namibia i Afrika väger mer än 60 ton. Andra stora meteoriter, som väger 15 ton eller mer, har påträffats på Grönland, i Mexico och i Förenta staterna.