Är det verkligen stenar?

Till skillnad från de andra delarna av Shark Bay förefaller Hamelin Pool i vikens södra del vara dyster och livlös. Den höga avdunstningen gör att det ljumma vattnet i det här grunda området är dubbelt så salt som vanligt havsvatten. Något som liknar gråbleka stenar kantar vattenbrynet. Men vid en närmare granskning ser man att de här ”stenarna” i själva verket är stromatoliter, strukturer uppbyggda av kolonier av encelliga mikroorganismer som kallas cyanobakterier (blågrönalger). Det finns omkring tre miljarder cyanobakterier per kvadratmeter.

De här härdiga mikroberna utsöndrar slem som binder sedimentmaterial från havsvattnet. Lager för lager bildas successivt en stenliknande struktur. Den här processen är ytterst långsam. Det kan ta närmare 1 000 år för en stromatolit att bli 30 centimeter hög.

I Hamelin Pool finns den största och mest mångskiftande ansamlingen av marina stromatoliter i världen. Inte nog med det, Hamelin Pool är ett av stromatoliternas sista fästen.

[Bild på sidorna 16, 17]

Stromatoliter byggs upp av miljarder små mikroorganismer