Har arkeologer funnit vittnesbörd om att Jeriko blev ödelagt på Josuas tid?

Professor John Garstang, som ledde en engelsk expedition vid Tall as-Sultan mellan 1929 och 1936, kom fram till att en av de städer som hade byggts här hade varit utsatt för en våldsam brand och att dess murar hade rasat samman. Han identifierade denna stad med det Jeriko som fanns på Josuas tid och daterade förstöringen till omkring 1400 f.v.t. Somliga forskare stöder fortfarande Garstangs slutsatser, men andra tolkar vittnesbörden annorlunda. Arkeologen G. Ernest Wright skriver: ”Man upptäckte att de två murar som omgav toppen av den gamla staden, som Garstang ... menade förstördes av jordskalv och brand på Josuas tid, i själva verket var från det tredje årtusendet och endast utgjorde två av omkring fjorton olika murar eller mursektioner som hade byggts efter varandra under den perioden.” (Biblical Archaeology, 1962, sid. 79, 80) Många anser att det finns mycket lite eller ingenting kvar av det Jeriko som fanns på Josuas tid, eftersom eventuella rester av den staden antagligen har avlägsnats under tidigare utgrävningar. Professor Jack Finegan säger: ”Därför finns det på platsen praktiskt taget inga vittnesbörd som kan användas till att försöka bestämma när Josua kan ha intagit Jeriko.” (Light From the Ancient Past, 1959, sid. 159)

Många forskare fastställer därför tidpunkten för Jerikos fall med hjälp av omständighetsbevis och anger tider som spänner över en period på 200 år. Med tanke på denna osäkerhet säger professor Merrill F. Unger mycket lämpligt: ”Forskare måste också vara ytterst försiktiga med att sätta överdriven tilltro till arkeologers tidsangivelser och tolkningar av data. De stora meningsskiljaktigheter som finns mellan erkända auktoriteter på området visar tydligt att dateringar och slutsatser av arkeologiska fynd ofta är grundade på subjektiva faktorer.” (Archaeology and the Old Testament, 1964, sid. 164)

Det finns därför ingen anledning att bekymra sig över att arkeologers tolkningar inte stämmer överens med Bibelns kronologi, som visar att Jeriko blev ödelagt 1473 f.v.t. Skillnaden mellan Garstangs uppfattning och andra arkeologers uppfattningar om Jeriko visar att man bör vara försiktig med att godta arkeologiska vittnesbörd, oavsett om de tycks bekräfta eller bestrida Bibelns skildring och kronologi.

Vid Jeriko fick Josua senare se en ängel, en furste, som förklarade hur israeliterna skulle gå till väga för att inta staden, som då var tillstängd på grund av dem. De följde lydigt anvisningarna, och en gång om dagen i sex dagar gick den väpnade styrkan ut framför sju präster som hela tiden blåste i horn, och därefter följde prästerna som bar förbundsarken, och sedan kom en eftertrupp. Alla marscherade de runt Jeriko. Men den sjunde dagen marscherade de runt staden sju gånger. När man blåste i hornen den sjunde gången höjde folket ett väldigt härskri, och stadens murar störtade samman. (Jos 5:13–6:20)