Sannolikheten för att en proteinmolekyl skulle bildas

Men låt oss förutsätta att denna soppa, vars existens naturen själv förnekar, ändå skulle ha funnits. Det finns i soppan miljontals aminosyremolekyler av hundratals olika slag, och ungefär hälften av dem är av vänsterhandsmodell och hälften av högerhandsmodell. Skulle nu aminosyrorna sluta sig samman i långa kedjor och bilda proteiner? Skulle enbart de 20 nödvändiga slagen av aminosyror av en slump väljas ut bland de hundratals som fanns i soppan? Och skulle slumpen sedan bland dessa 20 aminosyror enbart välja de vänsterhandsmodeller som ingår i levande organismer och därefter rada upp dem i rätt ordning för varje särskilt protein och i exakt den form som krävs för vart och ett?⁷ Det skulle vara ett mirakel.

Ett typiskt protein består av omkring ett hundra aminosyremolekyler och innehåller många tusen atomer. I sina livsprocesser använder en levande cell omkring 200.000 proteiner. Två tusen av dessa är enzymer, speciella proteiner utan vilka cellen inte kan överleva. Hur stor är chansen att dessa enzymer av en slump skulle bildas i soppan — om det nu fanns någon soppa? En chans på 10^40.000. Detta är en etta åtföljd av 40.000 nollor. Utskrivet skulle detta tal fylla 14 sidor i denna tidskrift. Det är, för att uttrycka det på annat sätt, lika stor chans som det är att kasta tärning och få 50.000 sexor i rad. Och detta gäller bara 2.000 av de 200.000 proteiner som är nödvändiga för en levande cell.⁸ För att få alla dessa måste man således slå ytterligare 5.000.000 sexor i rad!

Vid det här laget kände jag det som om jag höll på att piska en död häst. Men jag fortsatte. Om vi nu förutsätter att den här soppan verkligen frambringade proteiner, hur är det då med nukleotiderna? Leslie Orgel vid Salk Institute i Kalifornien har antytt att nukleotidernas existens är ”ett av de största problemen i samband med den prebiotiska syntesen”.⁹ De är nödvändiga för framställningen av nukleinsyror (DNA, RNA), något som också är förenat med oöverstigliga svårigheter. Det förhåller sig nämligen så att proteiner inte kan bildas utan nukleinsyror, och inte heller kan nukleinsyror bildas utan proteiner.¹⁰ Det är den gamla kända gåtan, men i kemisk tappning: Vad kom först: hönan eller ägget?

Så har vi då det sista av de sex steg som räknades upp i början: en membran. Utan en sådan skulle cellen inte kunna existera. Den måste skyddas från vatten, och det är de vattenavstötande fettmolekylerna i membranen som gör detta.¹² Men för att membranen skall kunna bildas, måste det finnas en ”proteinframställningsapparat”, och denna ”proteinframställningsapparat” kan fungera endast om den hålls samman av en membran.¹³ Problemet med ”hönan och ägget” kommer igen ännu en gång!