En ung mans sökande efter svar

MORGONSOLEN sken klart, och ljuset silade genom träden ner på en pojke som låg på knä försänkt i innerlig bön. Fjortonårige Joseph var förbryllad över den religiösa förvirringen på hans tid. De traditionella kyrkorna hemsöktes av söndringar. Nya sekter fanns överallt. Vilken grupp skulle han förena sig med? Knäböjande frågade han: ”Vilket av alla dessa samfund är det rätta, eller har de alla orätt? Om något av dem är det rätta, vilket är det då och hur skall jag kunna få veta det?”

Så beskrev Joseph Smith sin tidiga andliga kris. Det är inte underligt att han var förbryllad. Han växte upp på landsbygden i nordöstra Amerika i början av 1800-talet, ett område som glödde av religiöst nit.a Människorna behövde verkligen något att hoppas på. Många lantbrukare kämpade med ett liv som var lika hårt som den steniga marken de plöjde. De längtade efter något bättre och lockades av berättelser om nergrävda indianskatter. De genomkammade därför kullarna rustade med magiska siarstenar, besvärjelser och slagrutor. Traktens legender berättade om en stor indiancivilisation som hade gått under i en fruktansvärd strid någonstans i staten New York.

Tidens populära predikanter underblåste spekulationseldarna genom att säga att Amerikas indianer härstammade från Israels förlorade tio stammar. År 1823 skrev exempelvis Ethan Smith boken View of the Hebrews; or the Tribes of Israel in America.

Guldplåtar och en profet

Den unge Joseph Smith växte upp i denna atmosfär som präglades av folktro och religiöst nit. Också hans familj fångades av begeistringen. Josephs mor skrev att de upplevde helbrägdagörelser och underverk och syner. När hon och några av barnen anslöt sig till en kyrka, vägrade emellertid Joseph att slå följe med dem. Längre fram skrev han i sin levnadshistoria om sin bön om hjälp och det svar han fick.

Joseph berättade att han hade haft en syn i vilken Gud förbjöd honom att ansluta sig till någon av sekterna, eftersom de alla hade orätt. En höstdag år 1823 berättade sedan den 17-årige Smith för sin familj att en ängel vid namn Moroni hade visat honom en samling gamla guldplåtar. Fyra år senare påstod han att plåtarna hade överlämnats åt honom och att han hade fått särskild gudomlig kraft att översätta dem, vilket krävde att han skulle använda en speciell sten, kallad ”siarsten”, och ett par magiska silverglasögon — två släta trekantiga diamanter infattade i glas. Smith varnade och sade att andra ögonblickligen skulle dö om de såg plåtarna vid den tiden.

Smith, som kunde läsa men inte skriva bra, dikterade ”översättningen” av plåtarna för flera skrivare. Han satt bakom ett draperi och återgav en berättelse som sades vara upptecknad av en hebreisk man vid namn Mormon. Texten på plåtarna var inristad med ”reformerad egyptisk” skrift, förklarade Smith, vilken var mer komprimerad än den hebreiska. Mormon och hans son, Moroni, uppgavs vara bland de sista överlevande av ett ljushyat folk som kallades nephiter och som härstammade från hebréerna. Nephiterna sades ha utvandrat till Amerika omkring år 600 f.v.t. för att undgå Jerusalems ödeläggande.

Enligt berättelsen hade Jesus uppenbarat sig för denna nation i Amerika efter sin död och uppståndelse och hade utvalt 12 apostlar bland nephiterna. Lamaniterna, ett folk som också hade hebreisk härkomst, var upproriska och krigiska och blev förbannade av Gud, vilket medförde att de blev mörkhyade. Mormons berättelse skildrade i huvudsak de pågående striderna mellan dessa två nationer. Nephiterna blev onda och utplånades till sist av lamaniterna, som var förfäder till Amerikas indianer.

Enligt Smith hade Mormons son, som nu var anden Moroni, överlämnat redogörelsen åt honom på guldplåtar och gett honom i uppdrag att återupprätta Kristi kyrka. Smith hade snart efterföljare. En förmögen anhängare finansierade utgivningen av Smiths manuskript, som fick namnet Mormons bok. Den kom ut av trycket på våren 1830. Två veckor senare tillkännagav Joseph Smith sin officiella titel: ”Siare, översättare, profet, Jesu Kristi apostel.” Den 6 april 1830 organiserades mormonkyrkan eller Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga.b

Smith hade en dominerande framtoning som gjorde att han tillvann sig många proselyters hängivenhet. Hans okonventionella religion skaffade honom emellertid också fiender. Den nya kyrkan förföljdes. Medlemmarna flydde från staten New York till Ohio och sedan till Missouri i sökandet efter sitt Nya Jerusalem. Som profet uttalade Smith den ena uppenbarelsen efter den andra och meddelade Guds vilja angående frågor rörande allt från ekonomiska bidrag till gudomligt bemyndigande av månggifte. I synnerhet denna sistnämnda uppenbarelse gav upphov till en hel del förföljelse. Mormonerna, som möttes av misstänksamhet och fiendskap överallt, grep till vapen för att försvara sig.

De onda anslag och det kaos som markerade de tidiga åren i Joseph Smiths liv upphörde aldrig. Städer i gränslandet västerut mot områden som inte koloniserats, vilka översvämmades av Smiths efterföljare, bjöd starkt motstånd. Befolkningen ville inte ha en ny helig bok och inte heller en självutnämnd profet. År 1839 upprättade sedan mormonerna, till den lokala befolkningens förfäran, en blomstrande koloni med egna kvarnar, egen fabrik, eget universitet och egen milis i Nauvoo i Illinois. När fientligheter utbröt arresterades Smith och sattes i fängelse i Carthage i Illinois. En pöbelhop stormade fängelset den 27 juni 1844 och sköt och dödade honom.

Kyrkan överlever sin profet

Berättelsen slutar ingalunda med Joseph Smiths död. Brigham Young, som var president för De tolv apostlarnas råd, tillskansade sig snabbt ledningen och ledde många anhängare på en farofylld färd till Stora saltsjön i Utah, där mormonerna har sitt högkvarter än i denna dag.c

Den kyrka som Joseph Smith grundade fortsätter att vinna anhängare och har, enligt egen uppgift, omkring nio miljoner medlemmar världen över. Den har spritt sig långt utanför sin födelseort i staten New York till så skilda länder som Italien, Filippinerna, Uruguay och Zaire. Trots att fiendskapen fortsätter har den uppseendeväckande mormonkyrkan blomstrat. Representerar den verkligen den återställelse av sann kristendom som troende människor har väntat på?

[Fotnoter]

[Bildkälla på sidan 17]

Foto: genom tillmötesgående från Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints/Dictionary of American Portraits/Dover