Det mest amerikanska museet av alla

Det senaste museet i Smithsonian Institution hedrar minnet av Amerikas tidigaste invånare – de mer än 500 indianfolk som bodde i landet innan européer eller afrikaner ens hade satt sin fot där. Det är National Museum of the American Indian (NMAI), och det ligger vid National Mall bredvid Air and Space Museum. Det invigdes den 21 september 2004. Museet är lätt att känna igen tack vare den ovanliga rundade arkitekturen. Det är 23 000 kvadratmeter stort och täckt med kasotakalksten från Minnesota, och det ger intrycket av ”ett skiktat stenblock som formats av vind och vatten”.

Vad kan man förvänta att få se där? De fem stora öppningsutställningarna ”visar ungefär 7 000 av den världsberömda NMAI-samlingens närmare 800 000 etnografiska och arkeologiska föremål”. (Insight, nyhetsbrev från Smithsonian Institution) Här finns korgar, krukor och pärlarbeten som representerar så vitt skilda indianfolk som mapuche i Chile, quechua i Peru, lakota i USA och anishinabe i Canada.

Syftet med museet är enligt dess grundare, Walter Richard West j:r, som är sydcheyenne, att ”rätta till missuppfattningar och hjälpa alla, både infödda amerikaner och andra, att få en bättre förståelse av den amerikanska urbefolkningens liv och kultur”. Det tar omkring två timmar att gå runt och titta på den här utställningen.

[Bild på sidan 18]

National Museum of the American Indian har en ovanlig rundad arkitektur

[Bildkälla]

Foto av Robert C. Lautman

[Bild på sidan 18]

Munblåst glasvas av en nutida indiankonstnär

[Bildkälla]

Foto av Ernest Amoroso, © Smithsonian Institution/National Museum of the American Indian