I boken Christmas Traditions av William M. Auld sägs det: ”Från och med Julius Caesars tid [år 46 f.v.t.] markerade den 1 januari början av det borgerliga året och betraktades som en helg.” Dessutom avslöjar Auld att ”åtminstone tre dagars uppsluppen fest var allmänt förekommande”.

”Den tidigaste beskrivningen av en nyårshögtid som vi känner till härstammar från det forntida Mesopotamien”, svarar Theodor Gaster i sin bok New Year—Its History, Customs and Superstitions. Lertavlorna som beskriver nyårsfirandet återger ”ett program av ceremonier som utfördes i Babylon redan så långt tillbaka i tiden som under det andra årtusendet f. Kr.”.

Det babyloniska året började omkring vårdagjämningen — i månaden mars. Högtiden varade i 11 dagar och kretsade kring dyrkan av Marduk, staden Babylons gud. Man kan fortfarande se spår av de babyloniska nyårshögtidligheterna, till exempel maskeradspel och fruktbarhetsriter, vid nyårshögtidligheter över hela världen. Maskeradparaden i staden Philadelphia i USA på nyårsdagen och fruktbarhetsfesten som hålls i staden Akita i Japan den 17 januari är bara två exempel på sådana arv från den tiden.