År 1980 sade statsmannen Harold Macmillan, då han tänkte tillbaka på 1900-talets fridsamma inledning: ”Allt skulle bara bli bättre och bättre. Detta var den värld jag föddes i. ... Men plötsligt och oväntat blev det en morgon år 1914 slut på alltsammans.”

”1800-talets framstegstro fick sig en definitiv knäck år 1914. Den danske historikern och politikern Peter Munch skrev optimistiskt året innan kriget bröt ut: ’All sannolikhet talar för att vi inte kommer att få uppleva något krig mellan europeiska stormakter. ”Krigshotet” kommer att försvinna också i framtiden, såsom det gång på gång har gjort sedan 1871.’