Profeten Jeremia förutsade under inspiration att kung Nebukadnessar skulle invadera Egypten och ”bryta sönder stoderna i Bet-Semes, som är i Egyptens land”. (Jer 43:10–13) Namnet Bet-Semes betyder ”solens hus” och motsvarar alltså delvis det grekiska namnet Heliopolis. Därför är det troligen On som åsyftas här, och de ”stoder” som skulle brytas sönder kan mycket väl ha varit de många obeliskerna kring soltemplet.

Man anser att det egyptiska namnet betyder ”pelarstaden”, vilket möjligen syftar på de obelisker (höga, avsmalnande stenpelare, upptill avslutade av en liten pyramid) som staden var berömd för.

På Strabons tid hade Heliopolis mist sin betydelse och låg delvis öde. I dag täcker byn al-Matariyya delar av det område där den forntida staden låg, och allt som finns kvar av dess prakt är en obelisk av röd granit från Sesostris I:s tid. Andra obelisker från Heliopolis står nu i New York, London och Rom.