Oljepalmen — ett träd som kan användas till mycket
Från Vakna!:s korrespondent på Salomonöarna
GUADALCANAL — för många är namnet på denna ö liktydigt med några av de våldsammaste striderna under andra världskriget. Numera kommer de som återvänder till detta tidigare slagfält på Salomonöarna att finna en mycket annorlunda scen — till synes ändlösa rader, inte av soldater, utan av ståtliga oljepalmer.
Marken under dessa frodiga och majestätiska oljepalmer dolde en gång tonvis av överblivna bomber och annan farlig krigsmateriel. Men dessa krigsredskap har avlägsnats för att ge plats åt oljepalmen. Hur kom det sig att man började odla detta träd? Och varför säger vi att detta vackra och höga träd kan användas till mycket?
En rik historia
Den första beskrivningen i modern tid av ett träd som liknar oljepalmen nedtecknades i mitten av 1400-talet av venetianaren Alvise Ca’da Mosto, som utforskade Afrikas västkust. För bortemot 500 år sedan tog afrikanska slavar med sig frukten till länder på andra sidan Atlanten. I våra dagar har palmolja kommit att bli en av de mest använda vegetabiliska oljorna i världen. Oljepalmer ger mer olja per hektar än någon annan oljeproducerande växt. Dessutom är oljepalmen flerårig och ger frukt och olja under 25 till 30 år.
En viktig faktor i produktionen av palmolja, särskilt i en del länder i Fjärran Östern, var en upptäckt som gjordes under senare delen av 1970-talet. Tidigare hade man trott att oljepalmer huvudsakligen pollinerades av vinden. Därför menade man att en dålig skörd berodde på ogynnsamma klimatförhållanden. Senare forskning har emellertid visat att pollineringen till största delen görs av insekter! Att man fångade insekter som kunde pollinera träden och förde dem från Västafrika till Fjärran Östern lönade sig således.
Oljepalmens rödgula frukt ger två slag av olja. Båda används i många olika produkter, och du använder antagligen en del sådana. Vi skall ta oss en titt på dem, men låt oss först besöka en palmoljefabrik och se hur oljan utvinns.
Framställning av den gyllene vätskan
När vi kommer fram till fabriken, välkomnas vi av vår turguide som tar oss med in. Runt om oss är tunga maskiner i gång. Första steget i bearbetningen av oljepalmens frukt, förklarar han, är att placera den i en väldig cylindrisk ugn med ånga. Varje fruktställning har cirka 200 dadelstora frukter som sitter tätt ihop. Ångan i ugnen steriliserar frukten och gör att frukterna lossnar lättare.
Nästa steg är att skilja frukterna från fruktställningen genom att använda en maskin, en repare. De lösgjorda frukterna skickas nu till en stor blandare, där det yttre fruktköttet avskils från nöten. Detta fibriga yttre fruktkött pressar man sedan i en stor press för att få fram obearbetad palmolja. Efter rening och raffinering är palmoljan färdig för leverans.
Det finns också en annan sorts olja. Den kommer från nöten. Oljepalmens nöt måste först knäckas för att man skall få fram kärnan. Därefter pressas kärnorna, så att den värdefulla vätskan frigörs. Denna olja kallas palmkärnolja.
Återstoden av kärnorna används för att framställa näringsrikt kreatursfoder. Det som blir kvar av fruktställningarna när frukterna har avlägsnats återförs till marken för att tjäna som kompostmaterial. Och fruktens fibrer och skal används som bränsle för fabrikens ångpannor. En verkligt effektiv process!
Från glass till ansiktskräm
Efter sojabönsoljan är palmoljan den mest använda vegetabiliska oljan i världen. I The World Book Encyclopedia sägs det: ”Under 1700-talet använde engelsmännen palmolja som medicin och handkräm.” Numera används den i glass, margarin, matfett och matoljor och även i andra produkter, som tvål och kosmetika.
Palmkärnolja används också vid tillverkning av margarin och även i choklad och annan konfekt. Men oljans användbarhet tar inte slut här. Efter ytterligare förädling används komponenter av palmolja och palmkärnolja i läkemedel, tvål, rengöringsmedel, ljus och även sprängämnen!
Oljepalmen har verkligen kommit för att stanna på Salomonöarna. Dess inverkan på ekonomin kan belysas av det faktum att 13 procent av landets exportinkomster kommer från detta träd.
När man tittar upp på en oljepalm, kan man roa sig med tanken att en produkt från denna klart rödgula frukt kanske droppar från ett skrattande barns mun i form av glass och att en annan produkt kanske finns i mammans ansikte i hennes makeup. Ja, oljepalmen är ett träd med många användningsområden, och vi kan vara tacksamma för att den bär riklig frukt.
[Ruta/Bild på sidan 27]
Två ton per dag för hand
Duns ... duns. Duns ... duns! Luften är fylld av ljudet av fallande fruktställningar, när arbetare på plantagen skördar oljepalmerna. Hur når de frukten, när den sitter så högt upp i träden?
När skördearbetarna skär ner frukterna från träd som ibland är lika höga som ett fyravåningshus, använder de ett vasst, krokigt knivblad som sitter på änden av en förlängbar stång. En vanlig arbetsdag skördar en arbetare från 80 till 100 fruktställningar och bär dem till sidan av vägen för att hämtas där. Eftersom varje fruktställning väger nästan 25 kilo, betyder det en hel del lyftande! Det behövs fyra och ett halvt ton frukt för att producera ett ton palmolja.