Hur utvinns olja?

Geologer och prospektörer letar efter geologiska strukturer som kan innehålla oljefällor. Efter noggranna mätningar och provtagningar borrar man för att bekräfta att det verkligen finns olja. När man hittade olja förr, kunde det ha inneburit att man plötsligt sköljdes över av en flod av olja och lera, förlorade den första oljan och riskerade en explosion. Genom att man använder mätinstrument och speciella ventiler på moderna borrtorn kan man förhindra det. Nu för tiden kan man både borra djupare och använda mindre diameter på borren.

Med tiden minskar det tryck som får oljan och gasen att stiga, och då bibehåller man trycket genom att pumpa in vatten, kemiska ämnen eller någon gas, till exempel koldioxid eller kväve. Beroende på vilket område oljan kommer från kan den ha olika densitet. Eftersom det är enklare att utvinna och raffinera lätt råolja, är den avgjort att föredra.

API, en amerikansk organisation för information och forskning inom petroleumbranschen, förklarar att modern teknik inbegriper horisontalborrning. Eftersom man kan borra i stort sett parallellt med markytan minskar antalet hål som man måste borra. Oljeutvinning till havs, som tog sin början 1947 i Mexikanska golfen, ökade oljeproduktionen markant. Utvinningssättet har givetvis en direkt påverkan på priset.b

Hur transporteras olja?

I Pennsylvania byggde man 1863 smala pipelines i trä för att transportera olja. De var billigare och inte lika ohanterliga som faten som rymde 159 liter och transporterades med häst och vagn.c Dagens pipelinesystem har utvecklats och blivit fler. Enligt AOPL, en amerikansk sammanslutning, finns det enbart i USA ett nätverk med över 30 000 mil oljepipelines.

Sådana pipelines, som oftast är av metall, transporterar inte bara råolja till raffinaderierna utan också slutprodukter till distributörer. Modern teknik innefattar automatiserade system som övervakar flöde och tryck. Så kallade ”intelligenta grisar” (maskiner som används för att inspektera hundratals kilometer pipelines), mätning av läckage i det magnetiska flödet och invändig inspektion med hjälp av ultraljud har också utvecklats. Men allt som vi vanliga konsumenter kan se är en skylt som visar att en oljepipeline ligger under markytan och att det är förbjudet att gräva på platsen.

Även om ett pipelinesystem är användbart, är det inte lämpat för transport av stora mängder olja över haven. Men de tidiga oljeentreprenörerna hade en lösning på det också – enorma oljetankers. De här specialbyggda fartygen kan vara upp till 400 meter långa. Supertankers kan frakta över en miljon fat olja och är de största fartygen som trafikerar haven. Olyckligtvis är de sårbara, även om de ser tåliga ut, något som man inte har lyckats komma till rätta med, som rutan ”Om oljeutsläpp” visar. Pråmar och järnvägstankvagnar används också för att transportera stora mängder olja. Men transporten är bara en sida av saken.

En låga som flammar från en säkerhetsventil på ett högt torn, omgivet av flera andra höga torn, är en bra indikation på att du ser ett oljeraffinaderi. Det som händer i de här enorma raffinaderierna är i stort sett att råolja hettas upp och skickas in i en atmosfärisk fraktioneringskolonn, där den separeras i flera fraktioner. De sträcker sig från de lättaste fraktionerna, till exempel gaser som butan, till de tyngsta, som bland annat förädlas till smörjmedel. (Se sidorna 8 och 9.)

[Diagram/Bilder på sidorna 8, 9]

(För formaterad text, se publikationen)

OLJEPRODUKTION – FÖRENKLAD ÖVERSIKT

1 PROSPEKTERING

SATELLIT

Satellitnavigationssystemet GPS tillhandahåller nödvändiga data för prospektering

GEOFONER

TRUCK SOM ALSTRAR VIBRATIONER

HYDROFONER

FARTYG SOM ALSTRAR VIBRATIONER

En metod som används är reflexionsseismik, där man skickar konstgjorda ljudvågor ner i berggrunden och registrerar reflexerna

2 UTVINNING

KÄLLOR PÅ LAND

HAVSPLATTFORM

KÄLLA UNDER VATTNET

Man har metoder för att utvinna olja dels på land, dels till havs från plattformar och från anläggningar på havsbottnen. För att bibehålla trycket i källan kan man pumpa in gas eller vatten

[Bild]

OLJEKÄLLA UNDER VATTNET

Fjärrstyrda ubåtar används för att konstruera produktionsanläggningar på havsbottnen

[Bild]

HORISONTALBORRNING

Motorer, som fjärrstyrs av en tekniker, vrider borrhuvudet, och sensorer känner av berggrundens egenskaper

3 TRANSPORT

PIPELINES

TANKER

Oljan transporteras med hjälp av pipelines på markytan, under markytan och på havsbottnen. Andra transportmetoder inkluderar tankfartyg, pråmar och järnvägstankvagnar

4 RAFFINERING

RAFFINADERI

Råolja upphettas, destilleras och separeras i olika fraktioner som kan användas vid tillverkning av olika produkter

FRAKTIONERINGSKOLONN

När klibbig, svart råolja upphettas i ugnen förångas kolvätena. Gaserna kondenseras till vätska vid olika temperaturer. På så sätt separeras oljan i olika delar, eller fraktioner

20°C

GASER

Däribland metan, etan, propan och butan

20–70°C

BENSIN

Används som motorbränsle och som råmaterial vid framställning av plaster

70–160°C

NAFTA

Kan användas vid tillverkning av plaster, bensin och andra kemiska ämnen

160–250°C

FOTOGEN

Används bland annat vid framställning av flygbränsle

250–350°C

GASOLJA

Används vid framställning av diesel och brännoljor

UGN

400°C

BOTTENUTTAG

Raffineras ytterligare till raffinaderibränsle, tjock eldningsolja, paraffin, smörjoljor och asfalt

KATALYTISK KRACKER

Kolvätena upphettas med vattenånga och blandas med en upphettad katalysator i form av pulvriserade aluminiumsilikater. Den här processen splittrar, eller sönderdelar, kolvätemolekylerna till mindre och mer användbara molekyler

Pulvriserad katalysator och kolvätet blandas i vattenånga

ETANOL

Det här lösningsmedlet används vid tillverkning av målarfärg, kosmetika, parfym, tvål och färgmedel

PLASTER

I till exempel polystyren ingår bensen och etylen

BENSINTILLSATSER

Oktanbooster förhindrar att förgasad bensin antänds för tidigt i motorn och förbättrar på så sätt dess prestanda

[Bildkälla]

Foto genom tillmötesgående från Phillips Petroleum Company