Under de första olympiska spelen, år 776 f.v.t., förekom ett slaktoffer med ett hundra oxar åt Zeus, och en präst stod vid stadions ena ände och höll en fackla. Idrottsmännen löpte till stadions ände mot prästen. Segraren fick privilegiet att ta facklan och tända elden på altaret avsett för offren. Lågan brann symboliskt under spelen till ära för detta offer åt Zeus.

Den sammanlänkar de instundande spelen med de religiösa yttringar som helgats under århundradenas lopp.”

Spelen återupplivas

De ursprungliga olympiska spelen var avsedda att underblåsa tillbedjans lågor. De kom till som en religiös högtid till ära för Zeus, den högste bland de olympiska gudarna. Dessa spel hölls vart fjärde år, från 776 f.v.t. till 394 v.t., när den ”kristne” romerske kejsaren Theodosius ”påbjöd att ’hedniska festligheter’ skulle upphöra”.