I egyptiska inskrifter kallas staden Iunu, medan den omtalas som Ana eller Unu i de assyrisk-babyloniska inskrifterna. Man anser att det egyptiska namnet betyder ”pelarstaden”, vilket möjligen syftar på de obelisker (höga, avsmalnande stenpelare, upptill avslutade av en liten pyramid) som staden var berömd för. Enligt en annan teori syftar namnet på den heliga sten (kallad benben) som är förknippad med tillbedjan av solguden Ra (Re). Grekerna kallade staden Heliopolis, vilket betyder ”Solstaden”, eftersom den var centrum för egyptiernas soldyrkan.

Profeten Jeremia förutsade under inspiration att kung Nebukadnessar skulle invadera Egypten och ”bryta sönder stoderna i Bet-Semes, som är i Egyptens land”. (Jer 43:10–13) Namnet Bet-Semes betyder ”solens hus” och motsvarar alltså delvis det grekiska namnet Heliopolis. Därför är det troligen On som åsyftas här, och de ”stoder” som skulle brytas sönder kan mycket väl ha varit de många obeliskerna kring soltemplet.

Hesekiels profetia innehåller en liknande varning. (Hes 30:10, 17) I den hebreiska texten innehåller stadens namn här andra vokaltecken än det gör i Första Moseboken, så att det ordagrant står Aven (hebr.: ’ạwen). En del kännare menar att detta är en ordlek, eftersom Aven betyder ”ondska” eller ”något skadligt” och On var ett centrum för avgudadyrkan.

Det kan också röra sig om en ordlek i Jesaja 19:18, där den masoretiska texten säger att det skall vara ”fem städer i Egyptens land som talar Kanaans språk och svär vid härarnas Jehova” och att en av dem skall kallas ”Nedrivningens stad [hebr.: ‛Ir ha-Hẹres]”. Den Jesajarulle man fann bland Dödahavsrullarna säger här ‛Ir ha-Chẹres, som betyder ”solens stad”, vilket tyder på att det är On (Heliopolis) som åsyftas. Ordleken kan alltså bestå i att ordet Chẹres (ett hebreiskt ord för ”sol”, mindre vanligt än shẹmesh) avsiktligt har ersatts med Hẹres (nedrivning), eftersom Jehova hade för avsikt att tillintetgöra den avgudiska staden On. En omskrivning av denna del av versen i den arameiska targumen lyder: ”Solens hus stad, som skall förstöras.”