Hedniska präster. De forntida nationerna hade präster genom vilka de närmade sig sina gudar. Dessa män vördades av folket och hade alltid stort inflytande, eftersom de vanligen tillhörde den härskande klassen eller var nära rådgivare åt härskarna. Prästerna var den grupp som hade den högsta utbildningen, och de höll i allmänhet folket i okunnighet. De kunde därför utnyttja folkets vidskeplighet och fruktan för det okända.

De hedniska prästernas avskyvärda handlingar. De egyptiska prästerna motarbetade Mose inför farao och försökte misskreditera Mose och hans Gud, Jehova, genom att utföra magiska konster. (2Mo 7:11–13, 22; 8:7; 2Ti 3:8) Men till slut tvingades de ödmjuka sig och erkänna sitt nederlag. (2Mo 8:18, 19; 9:11) De som tillbad den ammonitiske guden Molek offrade sina söner och döttrar genom att bränna upp dem i eld. (1Ku 11:5; 2Ku 23:10; 3Mo 18:21; 20:2–5) Kanaanéer som tillbad Baal följde samma avskyvärda sedvänja, och dessutom skar de sig själva och tog del i liderliga, motbjudande och omoraliska riter. (4Mo 25:1–3; 1Ku 18:25–28; Jer 19:5) Prästerna åt den filisteiske guden Dagon och prästerna åt de babyloniska gudarna Marduk, Bel och Ishtar utövade magi och spådom. (1Sa 6:2–9; Hes 21:21; Dan 2:2, 27; 4:7, 9) De tillbad bilder gjorda av trä, sten och metall.