Och tvärtemot vad de flesta människor tror har de cirka 160 miljoner kilo papper som amerikanerna kastar varje dag och den okända mängd som förbrukas i den övriga världen inte förmultnat efter att ha legat i åratal i jorden tillsammans med andra sopor. Tidningar som grävts fram ur gamla tippar efter att ha legat begravda i jorden i mer än 35 år var lika läsbara som de var den dag då de trycktes.

När det gäller återvinningen av tidningspapper, är problemet framför allt att man har alldeles för mycket av den varan. ”Förråden av pappersavfall är nu större än någonsin”, sade en talesman för Amerikanska pappersinstitutet. ”Pappersbruk och återförsäljare har i sina lager mer än en miljon ton returpapper, vilket representerar en tredjedel av årsproduktionen. Den tid kommer då alla lagerutrymmen kommer att vara fullständigt fyllda.” Till följd av detta överflöd på pappersavfall måste många städer som förr kunde få 40 dollar per ton för sitt papper nu i stället betala sina entreprenörer 25 dollar per ton för att de skall forsla bort det — till att brännas eller kastas på soptippar.