En ärtväxt som förlamar

Från Vakna!:s korrespondent i Indien

DEN unge indiske lantarbetaren hade nästan glömt de plötsliga smärtor som hade väckt honom ur sömnen några veckor tidigare. Hans vadmuskler hade under flera nätter dragit ihop sig till hårda klumpar, och han drabbades av muskelryckningar som varade mellan 10 och 15 minuter. Men den här morgonen, när han vaknar och stiger upp, faller han plötsligt till marken. Inom några timmar börjar hans ben kännas stela och tunga, och hans gång blir ryckig och fumlig.

Den unge mannen anar inte att han lider av de första stadierna av en förlamande sjukdom som kallas lathyrism. Han skulle aldrig misstänka att den orsakas av att han dagligen äter av en viss ärtväxt.

Ett gift i den här ärtväxten Denna sjukdom, som drabbar tusentals människor i Indien, har fått sitt namn av en härdig ärtväxt med det latinska namnet Lathyrus sativus. I Indien är den mest känd som khesari dal, men det finns många andra lokala namn. Vanligtvis mal man den till mjöl, och av det gör man rotis, ett platt osyrat bröd. Ofta kokar man också mjölet och äter det som gröt. Men inget av dessa tillredningssätt avlägsnar det kraftigt verkande giftet, som påverkar nervsystemet och vållar den obotliga förlamande sjukdomen lathyrism.

Unga män med sin normalt sett stora aptit är särskilt mottagliga för den här sjukdomen. Den drabbar däremot inte så ofta kvinnor, eftersom de kvinnliga hormonerna verkar ge ett visst skydd. Bland de tidiga symptomen på sjukdomen märks smärtor och krampryckningar i musklerna. Om man i det skedet lägger om kosten, kan sjukdomen hejdas. I annat fall förvärras den, tills offrets hälar inte längre vilar riktigt på marken när han går och han i stället kommer att gå på tå med böjda knän och sträckta vrister. I sitt längst framskridna stadium gör sjukdomen det omöjligt för offret att gå, och han måste krypa eller ta sig fram genom att fördela kroppsvikten på händerna.

När sjukdomen har nått det här stadiet, är dess verkningar förödande. En produktiv löntagare och familjeförsörjare kan bli till en social börda under resten av sitt liv. Men varför fortsätter den här sjukdomen att göra människor till krymplingar, när man i omkring 200 år har känt till vad som orsakar den och även hur den kan förebyggas?

Varför är den så utbredd? Lathyrism är en socioekonomisk sjukdom. Enligt Indiens livsmedelsverk är 75 procent av alla som lider av lathyrism jordlösa arbetare, vilka ofta står i skuld till sina godsägare. I stället för att få ut sin lön i pengar har dessa arbetare fått ut sin lön i spannmål, däribland Lathyrus sativus. Godsägarna använder den här ärtväxten därför att den ger så bra avkastning och stjälkarna och bladen går att använda som kreatursfoder. När det är ont om mat får arbetarna inget annat än Lathyrus sativus.

Somliga tycker om ärtväxtens söta smak och blir vana vid att äta den regelbundet. Andra upptäcker att de inte kan sälja eller byta den och äter den därför för att överleva. De som inte kan få tag på andra födoämnen äter stora mängder av denna förlamande ärtväxt. När två tredjedelar eller mer av det dagliga födointaget utgörs av Lathyrus sativus, är det sannolikt att sjukdomen sätter in.

Trots att många delstater har förbjudit att man säljer Lathyrus sativus och använder den för utbetalning av löner, är det inte sannolikt att denna ärtväxt kommer att försvinna från den indiska kosten. Närmare 1 miljon hektar av Indiens odlingsareal besås fortfarande med Lathyrus sativus. Och det finns inget som hindrar giriga köpmän från att blanda den med annan spannmål och sedan sälja produkten till intet ont anande köpare i städerna.

Finns det en lösning? Myndigheterna anser att det måste till en intensiv upplysningskampanj för att bekämpa problemet och stimulansåtgärder för att godsägarna skall odla andra grödor. Forskare har till exempel upptäckt att mellan 80 och 90 procent av giftet kan avlägsnas genom att man lägger ärtorna i blöt i kokhett vatten i omkring två timmar, varefter man låter dem rinna av och sedan sköljer dem i friskt vatten. De kan sedan soltorkas för senare bruk.

Sådan kunskap och andra administrativa åtgärder kommer att vara till hjälp. Men troligtvis kommer lathyrism att finnas kvar i Indien tills människans girighet kan avlägsnas och människor överallt lär sig att inte söka sin egen fördel, utan andras. Men detta kommer inte att bli en verklighet förrän den nuvarande orättvisa ordningen är borta och Guds utlovade rättfärdiga, nya värld är här. — 2 Petrus 3:13.