Romarna blev misstänksamma mot denna nya och till synes ateistiska religion som inte hade några gudabilder. Från och med kejsar Neros tid utsatte romarna de kristna under de tre första århundradena enligt den vanliga tideräkningen för fruktansvärd förföljelse.h Många kristna dömdes till döden på de romerska arenorna för att tillfredsställa sadistiska och blodtörstiga kejsare och de folkskaror som samlades för att se fångar kastas för vilda djur.