² Men samtidigt som vår orsak till glädje är stor, måste vi vara på vår vakt emot att bli överdrivet optimistiska. En rad positiva rapporter skulle kunna få oss att dra slutsatsen att motståndet mot de goda nyheterna håller på att vittra sönder och att Jehovas folk vinner godkännande runt hela jorden. Ett sådant tänkesätt kan vara bedrägligt. Även om vi har vunnit en del tillfredsställande segrar och en viss framgång i fråga om att minska hindren för de goda nyheterna i vissa länder, får vi inte glömma att vårt grundläggande förhållande till världen förblir oförändrat. Som efterföljare till Jesus är vi inte ”någon del av världen”, och som sådana kommer vi med all säkerhet att bli ”föremål för hat från alla nationerna”. (Joh. 15:19; Matt. 24:9) Så länge som den här tingens ordning finns kvar, kommer ingenting att förändra den grundläggande regeln att ”alla de som önskar leva i gudaktig hängivenhet i förbund med Kristus Jesus skall också bli förföljda”. — 2 Tim. 3:12.

⁶ Vad kan vi förvänta oss i framtiden? Även om Jehovas folk i någon del av världen emellanåt kan komma att vinna ett genombrott som minskar pressen, förblir situationen totalt sett densamma. Djävulen fortsätter att vara vred över att han år 1914 förnedrades. Han vet att hans tid är kort. Hans raseri kommer med säkerhet att intensifieras allteftersom den stora vedermödan närmar sig. Han går helt upp i sitt krig mot den på tronen uppsatte kungen, Jesus Kristus, och han är fast besluten att kämpa till slutet. Han och hans demoner kan ge utlopp åt sin vrede enbart mot Jehovas folks medlemmar på jorden, vilka troget ”håller Guds bud och har arbetet att vittna om Jesus”. — Upp. 12:12, 17.

⁷ När vi blickar mot framtiden, måste vi därför vara realistiska i fråga om vad vi förväntar. Det finns ingen orsak att tro att Djävulen kommer att ge upp. Det hat mot oss som han har ingjutit i den här världen kan flamma upp när som helst och var som helst. I många länder har vår frihet att predika uppnåtts först efter en lång kamp. Den friheten kan vara mycket bräcklig, och den kanske bara vidmakthålls genom någon nuvarande välvilligt inställd härskare eller någon impopulär lag. Dramatiska omvälvningar kan ske över en natt och skapa kaos och godtyckliga kränkningar av mänskliga rättigheter.

⁸ Det välstånd och den frihet som vi för närvarande har i vissa länder skulle plötsligt kunna upphöra, och våra bröder skulle kunna komma att utsättas för samma övergrepp som de har fått utstå i det flydda. Vi vågar inte låta oss själva invaggas i en anda av apati eller likgiltighet och tro att våra motståndare är besegrade. Den här världens hat kanske inte alltid tydligt kommer till synes, men det fortsätter att vara intensivt. Allting i Guds ord visar att världens hat, allteftersom slutet närmar sig, kommer att intensifieras snarare än avta. Vi måste därför vara på vår vakt och visa oss vara ”försiktiga som ormar och ändå oskyldiga som duvor”. (Matt. 10:16) Vi måste inse att vi kommer att få ”kämpa hårt” ända fram till slutet, och vårt uthärdande och vår uthållighet är nyckeln till att vi får överleva. — Jud. v. 3; Matt. 24:13.

⁹ Verksamheten kanske blomstrar utan några synbara hinder från motståndare i den del av världen där vi bor. Detta skulle kunna få oss att tvivla på att det alls finns någon anledning till någon allvarlig oro. Men vi måste vara vaksamma. Omständigheter och förhållanden kan förändras snabbt. Motståndare kan utan förvarning utnyttja någon stridsfråga och använda den emot oss. Avfällingar söker hela tiden efter någon orsak till klagomål. Rasande präster, som känner sig hotade av vår verksamhet, kan fördöma oss offentligt. Våra planer att bygga en Rikets sal i samhället där vi bor kan utlösa en strid som upprör hela trakten. Provocerande uttalanden kan förekomma i tryck och framställa oss i dålig dager. Framstående personer på orten kan avsiktligt ge en felaktig bild av oss och få våra medmänniskor att bli fientliga, när vi besöker dem. Till och med nära och kära i vårt eget hushåll kan bli förbittrade och förfölja oss. Vi behöver således vara på vår vakt och inse att världens fientlighet är mycket levande och att den kan dyka upp när som helst.

¹⁵ Vi tackar därför Jehova varje gång vi får höra rapporter om att våra bröder har blivit befriade från förföljelse eller har fått frihet att predika i områden där de tidigare har varit begränsade. Vi gläder oss, när ändrade förhållanden ger tusentals uppriktiga människor nya möjligheter att komma i kontakt med Rikets budskap. Vi är verkligt tacksamma, när Jehova väljer att ge oss seger i konfrontationer med hätska motståndare. Vi vet att han kommer att välsigna vårt arbete och skänka det framgång på vilket sätt som än visar sig nödvändigt för att upphöja sitt hus av sann tillbedjan och ge de ”åtråvärda” personerna ur alla nationer möjlighet att komma in. — Hagg. 2:7; Jes. 2:2—4.

¹⁶ Men samtidigt är vi fullt medvetna om att vår fiende, Satan, är mycket mäktig, och han kommer att energiskt motstå oss ända fram till slutet. Han kan angripa öppet eller göra det smygande och försåtligt. Förföljelse kan bryta ut plötsligt på platser där vi tidigare endast har upplevt frid. Ondskefulla motståndare kan vara hätska och hänsynslösa i sina försök att med orätt förtrycka oss. I sinom tid kommer det att bli uppenbart för alla sådana personer att de är ”sådana som faktiskt strider mot Gud”, och han kommer att tillintetgöra dem. (Apg. 5:38, 39; 2 Thess. 1:6—9) Under tiden är vi, oavsett vad vi kan få uthärda, fast beslutna att förbli orubbliga i att lojalt tjäna Jehova och predika Rikets budskap. Vi är det lyckligaste folket på jordens yta, eftersom vi vet att vi, sedan vi har blivit godkända, ”skall få livets krona”. — Jak. 1:12.