7, 8. Hur blev den kristna församlingen, i likhet med församlingen i Smyrna, ”fullständigt provsatt” år 1918?

⁷ I likhet med de kristna i Smyrna har Johannesklassen och deras följeslagare blivit och fortsätter att bli ”fullständigt provsatta” i vår tid. Deras trofasthet under prövning visar att de är Guds eget folk. (Markus 13:9, 10) Kort efter det att Herrens dag började förde Jesu ord till de kristna i Smyrna med sig verklig tröst för den lilla internationella gruppen av Jehovas folk. (Uppenbarelseboken 1:10) Ända sedan år 1879 hade de grävt fram andliga rikedomar ur Guds ord som de fritt delade med sig av åt andra. Men under första världskriget stötte de på intensivt hat och motstånd, delvis på grund av att de inte rycktes med i krigshysterin och delvis på grund av att de oförskräckt avslöjade kristenhetens villfarelser. Den förföljelse som de blev föremål för på anstiftan av en del av kristenhetens ledare kulminerade år 1918 och kan jämföras med det som de kristna i Smyrna fick utstå från det judiska samfundet där.

⁸ En våg av förföljelse i Amerikas förenta stater nådde sin höjdpunkt då Sällskapet Vakttornets nye president, Joseph F. Rutherford, och sju medförbundna sattes i fängelse den 22 juni 1918, de flesta med domar på 20 år. De blev frigivna mot borgen nio månader senare. Den 14 maj 1919 upphävde appellationsdomstolen de felaktiga domarna mot dem. Det visade sig finnas 130 felaktigheter i målet. Den katolske domaren Manton, riddare av S:t Gregoriusorden, som år 1918 hade vägrat dessa kristna borgen, blev senare, år 1939, ådömd två års fängelse och 10.000 dollar i böter för att i samband med sex domstolsutslag ha utkrävt och tagit emot mutor.

9. Hur behandlades Jehovas vittnen i Nazisttyskland av Hitler, och med vilken reaktion från prästerskapets sida?

⁹ Under naziststyret i Tyskland förbjöd Hitler fullständigt Jehovas vittnens predikoarbete. Under många år blev tusentals vittnen obarmhärtigt inspärrade i koncentrationsläger och fängelser, där många dog, medan cirka 200 unga män som vägrade att kämpa i Hitlers armé avrättades. Prästerskapets understödjande av allt detta bestyrks av en katolsk prästs uttalande, som publicerades i tidningen The German Way för 29 maj 1938. Han sade bland annat: ”Det finns nu åtminstone ett land på jorden, där de så kallade ... Bibelforskarna [Jehovas vittnen] är förbjudna. Det är Tyskland! ... När Adolf Hitler kom till makten och de tyska katolska biskoparna upprepade sin begäran, sade Hitler: ’Dessa så kallade Bibelforskare [Jehovas vittnen] är orosstiftare. ... Jag betraktar dem som charlataner, och jag tänker inte finna mig i att de tyska katolikerna skall smutskastas på ett sådant sätt av denne amerikanske domare Rutherford. Jag upplöser [sammanslutningen Jehovas vittnen] i Tyskland.’” Därefter tillade prästen: ”Bravo!”

10. a) Vilken förföljelse har Jehovas vittnen fått utstå under hela tiden som Herrens dag pågått? b) Vad har ofta resultatet blivit, när kristna kämpat för religionsfrihet i domstolarna?

¹⁰ Under hela tiden som Herrens dag har pågått har ormen och dess säd aldrig upphört att strida mot de smorda kristna och deras följeslagare. Många av dessa har blivit fängslade och brutalt behandlade. (Uppenbarelseboken 12:17) Fienderna har fortsatt att öva ”våld i lagens namn”, men Jehovas folk vidhåller orubbligt: ”Vi måste lyda Gud såsom härskare mer än människor.” (Psalm 94:20; Apostlagärningarna 5:29) År 1954 kunde man läsa i tidskriften Vakttornet: ”Mer än sjuttio länder har vid en eller annan tidpunkt under de senaste fyrtio åren utfärdat restriktioner och förbud mot Jehovas vittnen och förföljt dem.” Där det har varit möjligt att kämpa för religionsfrihet vid domstolarna har dessa kristna gjort så, och de har uppnått beaktansvärda segrar i ett antal länder. Enbart i USA:s högsta domstol har Jehovas vittnen kämpat sig till 50 segrar.

11. Vilken profetia av Jesus angående tecknet på hans närvaro har uppfyllts på Jehovas vittnen under Herrens dag?

¹¹ Ingen annan grupp har varit så samvetsgrann i att lyda Jesu befallning att betala tillbaka till kejsaren de ting som är kejsarens. (Lukas 20:25; Romarna 13:1, 7) Ändå finns det ingen annan grupp som haft sina medlemmar fängslade i så många länder under så många olika slag av regeringar, och detta fortsätter ända in i nuvarande tid i Nord- och Sydamerika, i Europa, i Afrika och i Asien. Jesu stora profetia angående tecknet på hans närvaro innefattade orden: ”Då skall man utlämna er åt vedermöda och döda er, och ni skall vara föremål för hat från alla nationerna för mitt namns skull.” (Matteus 24:3, 9) Det här har sannerligen uppfyllts på Jehovas kristna vittnen under Herrens dag.

12. Hur har Johannesklassen stärkt Guds folk inför förföljelse?

¹² För att stärka Guds folk inför vedermöda har Johannesklassen ständigt påmint dem om andemeningen i Jesu ord till de kristna i Smyrna. När till exempel nazisternas förföljelse sattes i gång, hade The Watchtower år 1933 och 1934 sådana artiklar som ”Frukten icke för dem!”, där Matteus 10:26–33 behandlades; ”Eldprovet”, grundad på Daniel 3:17, 18; och ”Lejonens gap”, med Daniel 6:22 som nyckeltext. På 1980-talet, det årtionde då den här boken först gavs ut, fick Jehovas vittnen utstå illvillig förföljelse i mer än 40 länder, och Vakttornet styrkte då Guds folk med artiklar som ”Lyckliga trots förföljelse!” och ”De kristna härdar ut i förföljelse”.b

13. Varför har Jehovas kristna vittnen, likt de kristna i Smyrna, inte varit rädda för förföljelse?

¹³ Jehovas kristna vittnen får sannerligen utstå fysisk förföljelse och andra provsättningar i symboliskt sett tio dagar. Likt de kristna i det forntida Smyrna har de inte varit rädda, och inte heller behöver någon av oss vara rädd nu medan problemen förvärras här på jorden. Vi är beredda att härda ut under provsättning och med glädje finna oss i att man till och med rövar bort våra tillhörigheter. (Hebréerna 10:32–34) Genom att studera Guds ord och göra det till vårt eget kommer vi att bli rustade att stå fasta i tron. Vi kan vara förvissade om att Jehova kan och vill bevara oss i vår ostrafflighet. Kasta ”allt ert bekymmer på honom, eftersom han bryr sig om er”. – 1 Petrus 5:6–11.

[Ruta/Bild på sidan 39]

I många år har historiker framlagt vittnesbörd angående Jehovas vittnens ostrafflighet i Tyskland under nazistregimen. Boken Mothers in the Fatherland (Mödrar i fäderneslandet) av historikern Claudia Koonz, som utgavs år 1986, har följande att säga: ”Det överväldigande flertalet av alla tyskar med icke-nazistisk bakgrund hittade på olika sätt att anpassa sitt liv under en regim de föraktade. ... I andra änden av det statistiska och ideologiska spektrumet fanns de 20.000 Jehovas vittnen som, praktiskt taget varenda en av dem, entydigt vägrade att i någon form lyda den nazistiska staten. ... Den mest eniga gruppen av motståndare uppehölls av religion. Från första början vägrade Jehovas vittnen att samarbeta med någon sektor av den nazistiska staten. Till och med efter det att Gestapo hade förstört deras nationella huvudkvarter år 1933 och förbjudit sekten år 1935, vägrade de att så mycket som säga ’Heil Hitler’. Omkring hälften (till största delen män) av alla Jehovas vittnen sändes till koncentrationsläger, ett tusen av dem blev avrättade, och ytterligare ett tusen dog mellan 1933 och 1945. ... Katoliker och protestanter hörde sina präster uppmana dem att samarbeta med Hitler. Ifall de vägrade, gjorde de detta tvärtemot både kyrkans och statens förhållningsorder.”

I Förenta staterna blev hundratals barn och lärare ivägskickade från sina skolor, eftersom de inte hälsade nationens flagga, medan vittnena i Tyskland blev hätskt förföljda för att de vägrade hälsa hakkorset. Som vi redan har konstaterat dödade Hitlers nazister tusentals av Jehovas lojala tjänare på grund av att dessa vägrade att ta del i sådan nationalistisk avgudadyrkan. På 1930-talet, under den shintoistiska kejsardyrkans glansdagar i Japan, sådde två pionjärer mycket av Rikets säd på det av Japan ockuperade Taiwan. De militära härskarna kastade dem i fängelse, där en av dem dog på grund av den hårda behandlingen. Den andre blev senare frisläppt, bara för att sedan bli skjuten i ryggen – en nutida Antipas. Än i dag finns det länder där man kräver dyrkan av nationalistiska symboler och fullständig lojalitet mot staten. Många unga vittnen har satts i fängelse, och ett ganska stort antal har avrättats på grund av sitt modiga ställningstagande som neutrala kristna. Ifall du är ett ungt vittne som ställs inför sådana stridsfrågor, studera då Guds ord dagligen, så att du kan ha ”tro, så att själen bevaras vid liv”, med utsikt till evigt liv. – Hebréerna 10:39–11:1; Matteus 10:28–31.

7. Vilken stridsfråga beträffande nationalistisk dyrkan ställdes ungdomar i Indien inför, och med vilket resultat?

⁷ Skolungdomar har ställts inför liknande stridsfrågor. År 1985 vägrade tre unga barn till Jehovas vittnen i delstaten Kerala i Indien att kompromissa med sin på bibeln grundade tro genom att inte delta i sjungandet av nationalsången. De stod respektfullt upp medan de andra sjöng, men trots detta blev de relegerade från skolan. Deras far överklagade denna åtgärd hela vägen upp till Indiens högsta domstol, där de två domarna dömde till förmån för barnen genom att modigt förklara: ”Vår tradition lär oss att vara toleranta; vår filosofi lär oss att vara toleranta; vår konstitution tillämpar tolerans; låt oss inte urvattna den.” Tidningsartiklar och positivt skrivna ledare till följd av detta fall upplyste hela nationen, som då omfattade närmare en femtedel av världens befolkning, om att det där i landet finns kristna som dyrkar den sanne Guden, Jehova, och att dessa lojalt står fast vid bibelns principer.