Formeln som förändrade världen

I september 1905 publicerade Einstein ytterligare en avhandling, som ansågs mer som ett matematiskt tillägg till den speciella relativitetsteorin. Den innehöll en formel som numera står som en symbol för hans arbete: E=mc². När en atom klyvs förlorar den en liten mängd massa som omvandlas till energi. Den frigjorda energin motsvarar massförlusten gånger ljushastigheten i kvadrat.

Diagram/Bilder på sidan 21]

(För formaterad text, se publikationen)

E Energin

= är lika med

m massan

c² gånger ljushastigheten i kvadrat

c² betyder c gånger c, dvs. 299 792 458 meter i sekunden gånger 299 792 458 meter i sekunden

Eftersom c² är ett mycket stort tal (89 876 000 000 000 000, när man räknar i meter i sekunden), kan en liten mängd massa omvandlas till en enorm mängd energi. När en uranatom klyvs, bildar den snabbt två mindre atomer men förlorar också omkring 0,1 procent av sin massa. Den här lilla mängden massa omvandlas till energi

Energi som frigörs

Ett enda kilo av ett ämne som fullständigt omvandlas till energi motsvarar:

◼ 25 miljarder kilowattimmar

◼ den energimängd som behövs för att köra en bil 400 000 varv runt jorden

◼ den energimängd som behövs för att driva den största oljetankern 900 varv runt jorden

◼ den elkraft som förbrukas i USA under två dygn

Det omvända gäller också. Det krävs en enorm energimängd, relativt sett, för att få fram en enda atom