Om du har småbarn, föredrar du då pappersblöjor framför tygblöjor? Har du funnit att vissa engångsartiklar, till exempel rakhyvlar, är så praktiska att du helt enkelt måste köpa dem? De flesta ungdomar i våra dagar har aldrig skrivit med en reservoarpenna; dessa pennor har för länge sedan ersatts av kulspetspennor, av vilka somliga är engångsartiklar och andra har patroner som är engångsartiklar. Kontoren beställer tusentals av dessa pennor. Miljontals ges bort i reklamsyfte.

När man beställer te, kaffe, coca-cola, milkshake, hamburgare och annan snabbmat, får man den inte längre serverad i pappersmuggar eller på papperstallrikar. Behållare av styrenplast har gjort pappersartiklarna föråldrade. Man använder också plastknivar, plastgafflar och plastskedar, som alla skall kastas bort efter en enda användning. Listan över engångsartiklar är ändlös. ”Vårt samhälle har blivit ett slit och släng-samhälle”, sade chefen för ett organ som sysslar med avfallsfrågor i staten New York. ”Vi måste helt enkelt ändra vårt levnadssätt.”

Och vad skall man säga om plastflaskor i stället för returglas; plastskor i stället för skor av läder eller gummi; regnkappor av plast i stället för av vattenavstötande naturfibrer? Somliga läsare kanske rentav undrar hur världen kunde fungera före plaståldern.

Enbart amerikanerna kastar dagligen cirka 4,3 miljoner engångspennor och 5,4 miljoner plastrakhyvlar i sina soptunnor, men det är knappast troligt att samhället kommer att gå tillbaka femtio år i utvecklingen till tiden före plast- och dataåldern, även om vi får betala ett högt pris för dessa bekvämligheter.

Detsamma gäller blöjor för engångsbruk. ”Mer än 16 miljarder blöjor, innehållande cirka 2,8 miljoner ton exkrementer och urin, hamnar årligen på de allt färre tippar som finns runt om i landet”, rapporterade The New York Times. Mer än 4.275.000 ton förbrukade blöjor kan tjäna som en tankeställare. ”Det är ett typiskt exempel”, sade en expert från Washington, ”på hur vi använder engångsartiklar som är dyrare än produkter som kan återanvändas, är farligare för miljön och förbrukar oersättliga naturtillgångar.” Kommer föräldrar att vara villiga att offra sin bekvämlighet och tvätta sina småttingars blöjor? Många kan inte tänka sig en värld utan pappersblöjor.

Blöjor för engångsbruk har i miljösammanhang kommit att bli en symbol för hela avfallsproblemet. ”Vad som är ännu värre”, skriver U.S.News & World Report, ”är att varenda plastbyxa och plastsnibb som tillverkats sedan de introducerades på marknaden år 1961 fortfarande finns kvar — det dröjer ungefär 500 år innan de har brutits ner.”

Hur är det då med återvinningen av plast? ”Plastindustrin har ivrigt förespråkat återvinning, mest av fruktan för att dess så allmänt förekommande produkter annars skulle bli förbjudna”, skrev U.S.News & World Report. Plastflaskor, till exempel, kan förvandlas till fibermassa som kan användas till polyestermattor, till fyllnadsmaterial i täckjackor och till mycket annat. Men plastindustrin har all anledning att se över sin marknad. I somliga länder har man redan förbjudit all försäljning och användning av styren- och PVC-plastprodukter i livsmedelsbranschen. Förbudet omfattar bland annat plastpåsar, muggar och köttråg av styrenplast och styrenförpackningar för hamburgare.