Ett ännu mer skrämmande exempel på den s. k. mänskliga faktorn inträffade i april 1986. En allvarlig olycka vid kärnkraftverket i Tjernobyl i Sovjetunionen dödade omkring 30 personer, satte åtskilliga tusen människors liv på spel och ledde till att 135.000 sovjetiska medborgare måste evakueras. The Wall Street Journal rapporterar: ”Många forskare anser att de långsiktiga skadeverkningarna av den strålning som sovjetmedborgare och européer utsattes för efter reaktorolyckan kommer att förbli okända i åratal. ... [De] befarar en ökad förekomst av leukemi samt lung-, bröst- och sköldkörtelcancer.”

Men vindarna kan vara nyckfulla. När Tjernobylolyckan inträffade slog till exempel vinden om, vilket gjorde att Polen, de baltiska länderna och Skandinavien — för att inte tala om Sovjetunionen — blev mer förorenade av radioaktiv luft än övriga delar av Europa.