Påven Johannes Paulus besöker en orolig hjord

UNDER tio bråda dagar i september förra året färdades påven Johannes Paulus II med jetflyg till olika delar av Nordamerika och besökte nio städer i USA och en by i Northwest Territories i Canada. Han riktade sig även till icke-katoliker, och samtidigt tog han itu med en växande anda av oberoende i sin nordamerikanska hjord.

Präster ifrågasatte kyrkans regler om celibat. Biskopar antydde att dess moralregler var alltför restriktiva. Amerikanska indianer protesterade mot det sätt på vilket kyrkan hade behandlat deras förfäder.

Påven riktade kritik mot den tilltagande benägenheten bland USA:s katoliker att ”välja och vraka” bland kyrkans läror och själva avgöra vilka delar de önskar följa. Monsignore John Tracy Ellis förklarade till exempel att många människor säger: ”Jag är katolik, men jag vill inte acceptera allt som påven lär.” Tidskriften Time rapporterade: ”Av de amerikanska katolikerna, som en gång i tiden av Rom ansågs vara bland de plikttrognaste sönerna och döttrarna i kyrkan, är det nu många som tror att de har rätt att välja och vraka i fråga om vilka delar av tron de skall hålla sig till, samtidigt som de struntar i vissa av kyrkans läror som de inte accepterar.”

Noggrann planering

Detta besök var regisserat med stor noggrannhet. Utskrifter av uttalanden som kyrkliga representanter skulle framföra och till och med utskrifter av vad judiska, muslimska, hinduiska och buddistiska ledare skulle säga till påven hade sänts till Vatikanen långt i förväg, för att noggranna svar skulle kunna förberedas.

Rundresan började i Miami den 10 september.

Från Detroit åkte han till Fort Simpson i Canada, där han uttalade ett ”rungande bifall” åt indianernas krav på självstyre och besittningstagande av sitt eget land.