Man utnyttjar krigshysterin för att uppnå sina syften

I och med den våg av nationalism som svepte fram över världen under första världskriget hade prästerna hittat ett nytt vapen som kunde användas mot bibelforskarna. Både protestantiska och katolska religiösa ledare kunde nu ge uttryck åt sin fientlighet under patriotismens täckmantel. De utnyttjade krigshysterin och anklagade bibelforskarna för omstörtande verksamhet — samma anklagelse som de religiösa ledarna i Jerusalem riktade mot Jesus Kristus och aposteln Paulus i det första århundradet. (Luk. 23:2, 4; Apg. 24:1, 5) För att kunna komma med en sådan anklagelse måste naturligtvis prästerna själva aktivt understödja krigsinsatsen, men det tycktes inte bekymra flertalet av dem, trots att det innebar att de måste skicka ut unga män för att döda medlemmar av sin egen kyrka i ett annat land.

Efter Russells död gav Sällskapet Vakttornet i juli 1917 ut boken Den fullbordade hemligheten på engelska, en kommentar till Uppenbarelseboken, Hesekiel och Höga Visan. Den boken avslöjade öppet skrymteriet bland kristenhetens präster! Den fick på relativt kort tid en omfattande spridning. I slutet av december 1917 och i början av år 1918 delade bibelforskarna i Förenta staterna och Canada också ut 10.000.000 exemplar av traktaten The Bible Students Monthly (Bibelforskarnas månadsblad) som innehöll ett skoningslöst budskap. Denna fyrsidiga traktat i litet tidningsformat var betitlad ”Babylons fall” och bar underrubriken ”Varför kristenheten nu måste lida — Det slutliga resultatet”. I den identifierades de katolska och de protestantiska religiösa organisationerna tillsammans med det nutida Babylon som snart skulle falla. Till stöd återgav den kommentarer ur boken Den fullbordade hemligheten till profetior som framställde Guds dom över det hemlighetsfulla Babylon. På baksidan fanns en satirisk teckning av en mur som höll på att falla samman. De stora stenarna från muren bar sådana påskrifter som ”Treenighetsläran (’3 × 1 = 1’)”, ”Själens odödlighet”, ”Läran om evig pina”, ”Protestantismen — läror, prästerskap etc.”, ”Katolicismen — påvar, kardinaler etc., etc.” — och alla stenarna var på väg ner.

Prästerna blev rasande över dessa avslöjanden, precis som de judiska religiösa ledarna blev när Jesus avslöjade deras skrymteri. (Matt. 23:1—39; 26:3, 4) I Canada reagerade prästerskapet mycket snabbt. I januari 1918 undertecknade över 600 kanadensiska präster en petition till den kanadensiska regeringen, i vilken de krävde att Internationella Bibelstudiesällskapets publikationer skulle förbjudas. I tidningen Winnipeg Evening Tribune rapporterades det att när Charles G. Paterson, som var pastor i St. Stephen’s Church i Winnipeg, från predikstolen hade fördömt traktaten The Bible Students Monthly med artikeln ”Babylons fall”, tog kronjuristen Johnson kontakt med honom för att skaffa sig ett exemplar. Kort därefter, den 12 februari 1918, utfärdade den kanadensiska regeringen en förordning som innebar att personer som hade boken Den fullbordade hemligheten eller traktaten som visas här ovan i sin ägo kunde straffas med böter och fängelse.

Följande dag innehöll Los Angeles-tidningen Morning Tribune ett utförligt referat av talet. Prästerna blev så upprörda över innehållet att deras förbund höll ett sammanträde redan samma dag och skickade ordföranden till tidningens ledning för att uttrycka sitt stora missnöje. Därefter utsattes Sällskapet Vakttornets kontor under en tid för ständiga trakasserier från medlemmar av den statliga underrättelsetjänsten.

Under den här perioden, när de nationalistiska känslorna kokade, hölls en prästkonferens i Philadelphia i Förenta staterna, vid vilken man antog en resolution som krävde en ändring av spionerilagen så att förmenta överträdare skulle kunna ställas inför krigsrätt och dömas till döden, om de befanns skyldiga. John Lord O’Brian, riksåklagarens specielle assistent i militära angelägenheter, utsågs att lägga fram ärendet inför senaten. Förenta staternas president tillät inte att lagförslaget antogs. Men generalmajor James Franklin Bell i den amerikanska armén avslöjade i vredesmod för J. F. Rutherford och W. E. Van Amburgh vad som hade ägt rum vid konferensen och att avsikten hade varit att använda lagen mot Sällskapet Vakttornets ledande representanter.

I Worcester i Massachusetts utnyttjade också ”pastor” B. F. Wyland krigshysterin och påstod att bibelforskarna bedrev propaganda för fienden. Han publicerade en artikel i Daily Telegram, i vilken han förklarade: ”En av de fosterländska plikter som åvilar er som medborgare är att undertrycka Internationella Bibelstudiesällskapet som har sitt högkvarter i Brooklyn. De har under religionens täckmantel bedrivit tysk propaganda i Worcester genom att sälja sin bok ’Den fullbordade hemligheten’.” Han sade rent ut till myndigheterna att det var deras plikt att arrestera bibelforskarna och hindra dem från att hålla fler möten.

Våren och sommaren 1918 utsattes bibelforskarna för omfattande förföljelse, både i Nordamerika och i Europa. Bland anstiftarna fanns präster från baptistkyrkan, metodistkyrkan, episkopalkyrkan, lutherska kyrkor, katolska kyrkan och andra kyrkor.

Målet kom upp den 5 juni med Isaac R. Oeland och katoliken Charles J. Buchner som åklagare. Under rättegången lade broder Rutherford märke till att katolska präster ofta konfererade med Buchner och Oeland.