Utlänningar i profetian

18. Vad förde fram till att israeliterna återvände från fångenskapen i Babylon?

¹⁸ Om vi nu går tillbaka till den tid då israeliterna var under lagförbundet men var otrogna mot det, finner vi att Gud beslöt att låta babylonierna ödelägga Israel. År 607 f.v.t. fördes israeliterna bort i fångenskap i 70 år. Därefter återköpte Gud nationen. Under ledning av ståthållaren Serubbabel återvände en kvarleva av det naturliga Israel till sitt land. Mediens och Persiens härskare, som hade besegrat Babylon, hjälpte till och med de återvändande fångarna med proviant. Jesajas bok hade förutsagt denna händelseutveckling. (Jesaja 1:1—9; 3:1—26; 14:1—5; 44:21—28, NW; 47:1—4, NW) Och Esra ger oss historiska detaljer om det återvändandet. — Esra 1:1—11; 2:1, 2.

19. Vad fanns det för profetisk antydan om att utlänningar skulle vara med när israeliterna återvände?

¹⁹ Men när Jesaja förutsade att Guds folk skulle återköpas och återvända, framförde han följande häpnadsväckande profetia: ”Nationer kommer sannerligen att gå till ditt ljus och kungar till det klara skenet då du lyser fram.” (Jesaja 59:20; 60:3; NW) Detta omfattar mer än att enskilda utlänningar var välkomna i överensstämmelse med Salomos bön. Jesaja pekade på en ovanlig förändring av ställning. ”Nationer” skulle tjäna tillsammans med Israels söner: ”Utlänningar kommer verkligen att bygga upp dina murar, och deras egna kungar kommer att betjäna dig; ty i min harm kommer jag att ha slagit dig, men i min godvilja kommer jag sannerligen att vara barmhärtig mot dig.” — Jesaja 60:10, NW.

20, 21. a) Vilken motsvarighet till israeliternas återvändande från fångenskapen finner vi i modern tid? b) Hur fogades därefter söner och döttrar till det andliga Israel?

²⁰ Detta att Israel fick gå i fångenskap och återvända från den har i många avseenden kommit att få en motsvarighet i modern tid med avseende på det andliga Israel. Före första världskriget var kvarlevan av smorda kristna inte helt i linje med Guds vilja; de höll fortfarande fast vid somliga av kristenhetens kyrkors uppfattningar och sedvänjor. Därefter, under hysterin under kriget och delvis på prästerskapets anstiftan, blev ledande personer bland kvarlevan av det andliga Israel med orätt fängslade. Efter kriget, år 1919, frigavs och frikändes sedan dessa smorda som var i bokstavligt fängelse. Detta bevisade att Guds folk hade befriats från fångenskap under det stora Babylon, världsväldet av falsk religion. Guds folk drog åstad för att bygga upp ett andligt paradis och ta det i besittning. — Jesaja 35:1—7; 65:13, 14.

²¹ Detta antyddes i Jesajas beskrivning: ”De har allesammans blivit församlade; de har kommit till dig. Fjärran ifrån fortsätter dina egna söner att komma, och dina döttrar, som kommer att få omvårdnad burna på höften. Vid den tiden kommer du att se och helt visst stråla, och ditt hjärta kommer verkligen att bäva och vidga sig, ty till dig kommer havets rikedom att vända sig; nationernas tillgångar, de skall komma till dig.” (Jesaja 60:4, 5, NW) Under de följande årtiondena fortsatte söner och döttrar att komma in och bli smorda med ande för att fylla de sista platserna i det andliga Israel.

22. Hur har ”utlänningar” kommit att arbeta tillsammans med de andliga israeliterna?

²² Men hur är det då med de ”utlänningar” som verkligen kommer att ”bygga upp dina murar”? Detta har också skett i våra dagar. När kallelsen till de 144.000 höll på att fullbordas, började en stor skara ur alla nationer att församlas för att tillbe tillsammans med det andliga Israel. Dessa nytillkomna har den på Bibeln grundade förhoppningen om att få evigt liv på en paradisisk jord. Även om den slutliga platsen för deras trogna tjänst skulle bli annorlunda än platsen för den smorda kvarlevans medlemmar, var de glada över att få hjälpa dessa med att predika de goda nyheterna om Riket. — Matteus 24:14.

23. I vilken utsträckning har ”utlänningar” bistått de smorda?

²³ I våra dagar visar över 4.000.000, som är ”utlänningar”, sin hängivenhet för Jehova tillsammans med kvarlevan av dem vars ”medborgarskap” är i himmelen. Många av dem, både män och kvinnor och unga och gamla, tjänar i heltidstjänsten som pionjärer. I de flesta av de över 66.000 församlingarna har sådana utlänningar ansvarsfulla uppgifter som äldste och biträdande tjänare. Kvarlevans medlemmar gläder sig över detta och ser en uppfyllelse av Jesajas ord: ”Främlingar kommer verkligen att stå där och vara herdar för era småboskapshjordar, och utlänningar kommer att vara era jordbrukare och era vinodlare.” — Jesaja 61:5, NW.

24. Varför kan vi hämta uppmuntran av Guds handlande med israeliterna och andra i det flydda?

²⁴ I vilken nation på jorden du än är medborgare, invandrare eller flykting, har du en storslagen möjlighet att få bli en andlig utlänning, som den Allsmäktige hjärtligt välkomnar. Hans välkomnande inbegriper möjligheten att få åtnjuta privilegier i hans tjänst både nu och i den eviga framtiden.

Israeliter återvänder från Babylon

4, 5. a) Vilka israeliter återvände från fångenskapen i Babylon? b) Vad i modern tid svarar mot israeliternas återvändande från fångenskapen?

⁴ Esra och Nehemja berättar om hur en kvarleva av israeliter, anförda av ståthållaren Serubbabel, återvände från Babylon till sitt eget land för att där återupprätta den sanna tillbedjan. Båda skildringarna anger att det sammanlagt var 42.360 personer som återvände. Tusentals av det antalet var ”män av Israels folk” (NW). Därefter nämns prästerna, och sedan kommer omkring 350 leviter, inbegripet levitiska sångare och dörrvaktare. Esra och Nehemja nämner också ytterligare tusentals, som tydligen var israeliter, kanske rentav präster, men som inte kunde bevisa sin härstamning. — Esra 1:1, 2; 2:2—42, 59—64; Nehemja 7:7—45, 61—66.

⁵ Denna kvarleva av israeliter som fördes bort i fångenskap och som senare återvände till Jerusalem och Juda visade en enastående hängivenhet för Gud och ett djupt engagemang i sann tillbedjan. I modern tid ser vi, som det har påpekats, en passande motsvarighet i kvarlevan av det andliga Israel, som kom ut ur fångenskap i det stora Babylon år 1919.

6. Hur har Gud använt de andliga israeliterna i vår tid?

⁶ Sedan kvarlevan av Kristi smorda bröder befriades år 1919, har dess medlemmar nitiskt rört sig framåt i sann tillbedjan. Jehova har välsignat deras ansträngningar att församla de sista av de 144.000, vilka utgör ”Guds Israel”. (Galaterna 6:16; Uppenbarelseboken 7:3, 4) Som grupp betraktad utgör den smorda kvarlevan ”den trogne och omdömesgille slavens” klass, som används till att tillhandahålla ett överflöd av livgivande andlig mat, vilken den har arbetat hårt med att sprida runt jorden. — Matteus 24:45—47.