8. Vilka ser Johannes runt omkring tronen, och vilka representerar dessa?

⁸ Johannes kände till att präster förordnades till att tjäna i det forntida tabernaklet. Därför kan han ha blivit förvånad över åsynen av det han beskriver härnäst: ”Och runt omkring tronen är det tjugofyra troner, och på dessa troner såg jag tjugofyra äldste sitta, klädda i vita ytterkläder och med gyllene kronor på sina huvuden.” (Uppenbarelseboken 4:4) Ja, i stället för präster ser han 24 äldste, sittande på troner och krönta likt kungar. Vilka är dessa äldste? De är inga andra än smorda medlemmar av den kristna församlingen, som är uppväckta och som innehar den himmelska ställning Jehova lovat dem.

Men de 24 äldstes himmelska uppdrag inskränker sig inte bara till att härska som regenter. I inledningen till Uppenbarelseboken säger Johannes om Jesus: ”Han gjorde oss till ett kungarike, präster åt sin Gud och Fader.” (Uppenbarelseboken 1:5, 6) De är alltså både kungar och präster. ”De skall vara Guds och den Smordes präster och skall härska som kungar tillsammans med honom de tusen åren.” – Uppenbarelseboken 20:6.

11. Varför är det passande att antalet äldste är 24, och vad betecknar det antalet?

¹¹ Vad betecknar antalet 24, med tanke på att Johannes ser 24 äldste runt tronen? I många avseenden förebildades de av de trogna prästerna i det forntida Israel. Aposteln Petrus skrev till smorda kristna: ”Ni är ’ett utvalt släkte, ett kungligt prästerskap, en helig nation, ett folk till att vara en särskild egendom’.” (1 Petrus 2:9) Det kan vara intressant att lägga märke till att det forntida judiska prästerskapet blev indelat i 24 avdelningar. Varje avdelning hade tilldelats sina särskilda veckor under året då den skulle tjäna inför Jehova, så att den heliga tjänsten kunde utföras utan avbrott. (1 Krönikeboken 24:5–19) Det är därför passande att det är 24 äldste som framställs i Johannes’ syn av det himmelska prästerskapet, eftersom detta prästerskap ständigt tjänar Jehova, utan uppehåll. När antalet är fyllt kommer det att finnas 24 avdelningar med vardera 6.000 segrare, för Uppenbarelseboken 14:1–4 förklarar att 144.000 (24×6.000) köpts ”från människorna” för att stå på det himmelska Sions berg tillsammans med Lammet, Jesus Kristus. Eftersom antalet 12 betecknar en gudomligt balanserad organisation, fördubblar – eller förstärker – antalet 24 en sådan anordning.