”Kom i tid till arbetet; passa mötestider; lämna in rapporter i rätt tid”, rekommenderar boken Emily Post’s Etiquette. En annan bok, The New Etiquette (1987), förklarar att i regel är ”sen ankomst ett tecken på bristande hänsyn”. Författarna tillägger sedan: ”Religiösa möten är ett annat tillfälle då det är opassande att komma för sent.”

Han gav också Mose följande instruktion beträffande möten: ”Hela menigheten skall enligt överenskommelse inställa sig.” — 3 Moseboken 23:37; 4 Moseboken 10:3; 28:2; NW.

Längre fram sägs det att judarna iakttog ”timmen för rökelseoffret”. (Lukas 1:10) ”Bönetimmen, den nionde timmen”, iakttogs av både judar och andra. (Apostlagärningarna 3:1; 10:3, 4, 30) Och beträffande kristna möten skrev aposteln Paulus: ”Låt allting ske anständigt och med ordning.” — 1 Korintierna 14:40.

Vad måste allt detta ha krävt av israeliterna och de första kristna? Att de var noga med att passa tiden, i synnerhet när det gällde deras tillbedjan. Det finns ingen anledning att förmoda att Jehova skulle kräva mindre av sina tjänare i våra dagar.

Varför somliga har svårt att passa tiden

Människors tidsbegrepp varierar avsevärt från en del av världen till en annan. En missionär berättar att i en liten sydamerikansk stad kunde hans hustru ibland vara den enda åhöraren när han pålyste den inledande sången i början av ett kristet möte. Men när han pålyste den avslutande sången, kunde 70 personer vara närvarande.

Det är först när de blir en del av den kristna församlingen och börjar delta i dess möten och den offentliga tjänsten som behovet av punktlighet blir en realitet för dem. De kan finna det svårt att rätta till vanan att komma för sent som grundlagts tidigt i livet. Men kärlek till Jehova Gud och nästan kan ge en person motivation att ändra sig.

Tänk till exempel på följande bibliska råd: ”Välkomna ... varandra, alldeles som den Smorde också har välkomnat oss.” (Romarna 15:7) I den utsträckning som detta råd är tillämpligt på bokstavliga hälsningar är det naturligtvis svårare att lyda det om man vanemässigt kommer för sent till mötena. Genom att komma till mötena i god tid kan du i högre grad bidra till den varma, kärleksfulla och välkomnande anda som bör råda vid sådana tillfällen. Och fördelarna är faktiskt ömsesidiga. Genom att du kommer i tid kan du delta i den inledande sången och bönen — en viktig del av församlingens gemensamma tillbedjan. Genom att du får reda på temat eller titeln på det utannonserade talet blir det lättare för dig att följa med under programmets gång.

Vi måste vänja oss vid att planera i förväg, räkna med eventuella förseningar och vara villiga att avbryta det vi håller på med för sådant som är viktigare, till exempel våra möten, tjänsten på fältet och annan teokratisk verksamhet.

I detta avseende är det mycket viktigt att alla familjemedlemmar samarbetar. Det händer inte så sällan att far i huset överlåter hela arbetet med att få barnen färdiga i tid åt sin hustru. Sedan går han själv ut genom dörren och ropar över axeln: ”Skynda er på, för annars kommer vi för sent!” Jakob handlade inte på det sättet — han var hjälpsam och ”lyfte upp sina barn och sina hustrur på kamelerna”, när det var dags för avfärd. — 1 Moseboken 31:17, NW.

Hur kan då fadern hjälpa sin familj? Barnen kan få lära sig att i god tid förbereda sig för viktiga tilldragelser i stället för att göra allt i sista minuten. De kan få hjälp att utveckla ansvarskänsla och stolthet över att göra saker och ting snabbt och effektivt. Det kan också vara bra att som familj begrunda bibliska exempel som visar hur viktigt det är att passa tiden. (1 Moseboken 19:16; 2 Moseboken 12:11; Lukas 17:31) Det bästa och mest effektiva sättet att lära barnen punktlighet är emellertid att föregå med gott exempel.

Kristna äldste kan också hjälpa församlingen genom sitt goda föredöme. En tillsyningsman blir ju inte förordnad om han inte är ”ordningsam”. (1 Timoteus 3:2) Andra bröder och systrar är förmodligen mer benägna att vara punktliga om de vet att de äldste finns på plats för att hälsa dem välkomna och ta ledningen. Samvetsgranna tillsyningsmän strävar därför efter att komma till Rikets sal i god tid för att kunna bistå församlingen. Biträdande tjänare som kommer tidigt till mötena för att kunna betjäna sina bröder och hälsa dem välkomna är mycket uppskattade.