Bör du fira jul?

FÖR att illustrera likheterna och skillnaderna mellan det österländska och det västerländska sättet att fira jul presenteras här en del upplysningar i form av två brev som växlats mellan en japansk skribent och hans vän i England. Dessa upplysningar kan hjälpa dig att besvara frågan: Bör jag fira jul?

Käre David!

Nu har det börjat igen. Köpmännen leder folket som överstepräster. Jultomten är ceremonimästare. Julgranen står som sinnebild för firandet. Man frambär också offer i form av julkakor och leksaker. Köpmännen sprider julens religion i Japan. Deras missionsverksamhet har varit nog så framgångsrik under de senaste tre eller fyra decennierna. Enorma mängder japaner har omvänts till denna ”religion” — åtminstone för några dagar om året!

Detta har förbryllat mig. Jag har ofta undrat varför så många japaner, som till största delen är icke-kristna, skulle vilja fira en ”kristen” högtid. När började japanerna fira jul i en sådan omfattning? Vad ligger bakom allt detta?

I mitt sökande efter den japanska julens ursprung fann jag följande intressanta historia: Natsume Sōseki, en av de stora författarna under Meiji-epoken (1868—1912), skickade ett julkort från England till Shiki Masaoka, en berömd poet, med en beskrivning av det fascinerande julfirandet i London i slutet av år 1900. Shiki författade till och med en haiku, den kortaste versformen inom japansk poesi, om en liten kyrka en juldag. Vid sekelskiftet var julen tydligen fortfarande en nymodighet i Japan. När firade då japanerna egentligen sin första jul?

Det kanske intresserar dig att få veta att vissa källor hävdar att man i en flickskola i Ginza firade jul så tidigt som i Meiji-epokens åttonde år (1875). Men ”seden att fira jul började egentligen inte få fotfäste i Japan förrän år 1945”, påpekar The Christian Century. Det var när japanerna såg de amerikanska soldaternas och missionärernas familjer fira jul. Efter nederlaget i andra världskriget hade japanerna i gemen kommit in i ett andligt vakuum och behövde något som muntrade upp dem.

Julen fyllde detta behov. Som du säkert förstår lät köpmännen ingen tid gå förlorad när det gällde att använda sig av juldekorationer för att öka försäljningen vid årets slut. Juldekorationerna ”hade en magisk verkan när det gällde att dra kunder”, säger en tidningskolumnist, Kimpei Shiba. ”Detta”, tillade han, ”berodde på att dessa utsmyckningar var tilltalande och skapade feststämning.”

Men du, David, som bor i England, kanske inte vet att japanerna långt före julklapparnas tid hade för vana att utbyta gåvor vid årets slut. December har alltid varit en högsäsong för detaljhandeln. Med plånböckerna fulla av bonuspengar som de fått vid årets slut ger sig människor ut på köprond. Kolumnisten Shiba förklarar emellertid: ”Denna [jul]stämning försatte människor i en glad och spendersam sinnesstämning och lockade dem att köpa mer osei-bo [nyårspresenter] än de brukade göra, och därför har seden att använda juldekorationer fortsatt.”

Varuhus och detaljhandlare slår i dag mynt av denna ”julstämning” som tycks vara så verkningsfull. Leksakstillverkare och bageriidkare riktar in sig på denna stämning för att kunna dra nytta av helgen. Japans största butikskedja för försäljning av leksaker, Kiddy Land, har i december sålt fyra gånger så mycket som under övriga månader. Man beräknar också att mellan fem och tio procent av alla kakor som årligen produceras i Japan kan betecknas som ”julkakor”.

Jag har märkt att somliga människor är irriterade över att kommersialismen behärskar julfirandet i Japan. Tidningen The Daily Yomiuri citerar till exempel en amerikan som har bott länge i Japan: ”Japanerna har lagt sig till med nästan alla tänkbara juljippon, men själva stämningen saknas på något sätt här.” Han talade om den religiösa delen av julfirandet.

Detta fick mig att undersöka julens religiösa sida lite närmare. De som går i kyrkan hävdar att juldagen (25 december) är Kristi födelsedag. Men till min stora förvåning fann jag i Encyclopedia of Japanese Religions att det inte kan bevisas att Jesus föddes den 25 december! Det heter i detta uppslagsverk: ”Även om man inte känner till något exakt datum för Jesu födelse, har denna högtid sedan 200-talet firats den 25 december. ... Detta datum infaller ungefär vid vintersolståndet, och det övertogs efter det förkristna firandet av solens pånyttfödelse.” Solens pånyttfödelse? Jag föreställde mig att det var Jesu födelsedag. Men hur skulle uppriktiga kristna kunna fira en högtid som ursprungligen var ett hedniskt firande av vintersolståndet? Det var ju inte Jesu födelsedag, utan den återvändande solens högtid. Hur kan västerländska kyrkobesökare kritisera japanerna för att vara samvetslösa nog att fira en ”kristen” högtid, när de själva följer i stort sett samma tillvägagångssätt?

Därför, David, skulle jag vara tacksam om du kunde ge mig svar på dessa frågor, eftersom jag funderar mycket på dem.

Din vän

Ichiro

Käre Ichiro!

Tack för ditt brev där du beskriver julfirandet i ditt land. Det är mycket intressant för oss västerlänningar att få reda på hur människor i Österlandet firar en västerländsk högtid.

Uppriktigt sagt har du fullständigt rätt när du säger att julen är en hednisk högtid. I nästan vilket uppslagsverk som helst kan du läsa att julfirandet har sitt ursprung i de hedniska saturnalierna, en romersk fest som firades till ära för jordbruksguden Saturnus.

Ja, precis som ni japaner har upptagit julen i era buddistiska och shintoistiska kulturer, så har kristenhetens kyrkor upptagit hedniska högtider i sin ”kristna” tradition. Detta kan på sätt och vis sägas vara ännu mer orätt, eftersom japanerna firar julen som en utländsk högtid, medan kristenhetens kyrkor firar de hedniska saturnalierna som en ”kristen” jul, vilken också kallas ”kristmässa”.

En gång i tiden var faktiskt både det profana och det religiösa julfirandet i lag förbjudet här i England som en hednisk sedvänja. Det var när puritanerna styrde England. Också i den brittiska kolonin Massachusetts i Nordamerika utfärdade de puritaner som på grund av sin tro lämnade England förbud mot julfirandet och utkrävde böter av dem som ägnade sig åt förlustelser under denna helg.

Men det kan vara intressant för dig att känna till bibelns syn på sådan sammansmältning mellan kristendomen och hedniska religioner. ”Bli inte ojämnt sammanokade med icke troende.” Detta är den uppmaning aposteln Paulus ger i 2 Korintierna 6:14—16. Han fortsätter därefter i vers 17 med att citera från Jesajas bok ( 52:11, om du skulle vilja slå upp det): ”’Därför, gå ut ifrån dem och avskilj er’, säger Jehova, ’och sluta upp med att röra vid det orena.’”

Hur kan vi avskilja oss från icke troende, om vi fortsätter att fira en högtid som har sitt ursprung i hedniska religioner? Denna fråga har fått många uppriktiga kristna att överge sitt traditionella julfirande. (Slå gärna upp din bibel och läs vad Jesus själv säger i Matteus 15:3—6.) Men det finns fler skäl till att avhålla sig från sådant firande.

Om Jesus inte föddes den 25 december, skulle det vara detsamma som att ljuga att fira detta datum som hans födelsedag. Som du också nämnde i ditt brev: hur kan en kristen som älskar sanning och rätt och har fått befallning om att vara ärlig främja osanning? (Efesierna 4:25) Julfirandet är späckat med lögner, från själva tidpunkten till berättelsen om jultomten. I Uppenbarelseboken 22:15 får emellertid de kristna veta att ”var och en som tycker om lögn och som utövar lögn” kommer att gå miste om Guds gåva evigt liv.

Hur kommer det sig då att västvärldens så kallade kristna firar jul? Ett skäl är den kommersiella sidan av saken, precis som fallet är i ditt land. Jag läste om en baptistpastor i Förenta staterna som klagande sade: ”Om de kommersiella aspekterna försvann helt och hållet, skulle de flesta människor inte tycka att de hade upplevt någon riktig jul. Men det religiösa draget skulle kunna försvinna helt och hållet utan att det stora flertalet människor skulle märka någon skillnad.” Dessa ord är lika tillämpliga i England.

Bibeln visar intressant nog att det finns ett nära samband mellan de kommersiella elementen och något som den kallar ”det stora Babylon”. Efter att ha skildrat det fall som skall drabba detta ”det stora Babylon” förklarar bibeln (i Uppenbarelseboken 18:2, 11—19): ”Jordens resande köpmän gråter och sörjer över henne, därför att det inte längre finns någon som köper deras fulla lager. ... Köpmännen som reste med dessa ting, de som blev rika genom henne, skall stå på avstånd på grund av sin fruktan för hennes plåga och skall gråta och sörja.”

Kan du identifiera ”det stora Babylon”? Ja, vilka är det som har gett ”jordens resande köpmän” här i England och i Japan enorma vinster genom att sprida falska läror om julen? Är det inte kristenhetens religioner? Ja, genom mina studier har jag kommit att inse att ”det stora Babylon” representerar världsväldet av falsk religion, inbegripet kristenheten.

Vad tycker du då att vi bör göra? Bibelns skildring av ”det stora Babylon” hjälpte mig att fatta mitt beslut. I Uppenbarelseboken 18:4 får vi uppmaningen: ”Gå ut från henne, mitt folk, för att ni inte skall vara delaktiga med henne i hennes synder och för att ni inte skall få del av hennes hemsökelser.”

Att ”gå ut från henne”, det vill säga lämna all religion som främjar osanning, krävde beslutsamhet från min sida. Det var inte lätt att göra sig fri från alla de sedvänjor som är förknippade med julen. Julen är inte bara en religiös högtid här i landet, utan har också social betydelse. Jag var tvungen att ta mod till mig för att våga vara annorlunda än andra. De ord jag fann i Ordspråksboken 29:25 visade sig vara till stor hjälp för mig: ”Människofruktan har med sig snaror, men den som förtröstar på Herren [Jehova], han blir beskyddad.”

Det var Jehovas vittnen som hjälpte mig att komma till insikt om dessa viktiga ting. Tusentals människor i England har gjort samma sak och lämnat ”det stora Babylon” och alla dess falska religiösa sedvänjor, inbegripet julfirandet. Men det betyder inte att vi inte ärar Jesus Kristus. Vi vill verkligen ära honom, men inte genom att gripas av ”julstämning” en gång om året, utan genom att ådagalägga en Kristuslik anda hela året om.

Din uppriktige vän

David

(Se Efesierna 4:20—24; Filipperna 2:1—6 och Kolosserna 3:1—14 angående den Kristuslika ande som de försöker uppodla. — Utgivarna.)

[Infälld text på sidan 4]

Köpmännen är som överstepräster. Jultomten är ceremonimästare

[Infälld text på sidan 5]

Köpmännen använder sig av julen för att öka försäljningen vid årets slut

[Infälld text på sidan 5]

Detta fick mig att undersöka julens religiösa sida lite närmare

[Infälld text på sidan 6]

”Därför, gå ut ifrån dem och avskilj er ... och sluta upp med att röra vid det orena”

[Infälld text på sidan 6]

”Jordens resande köpmän gråter och sörjer över henne”

[Infälld text på sidan 7]

”Människofruktan har med sig snaror, men den som förtröstar på Herren [Jehova], han blir beskyddad”