Människorna i Lydien och däromkring hade varit kända för sin förmåga att färga med purpur ända sedan Homeros tid, det vill säga 800- och 700-talet f.v.t. Thyatiras vatten ansågs kunna ge de mest hållbara och klara färgerna.
Purpurfärgade material var lyxvaror som bara de rika hade råd med. Det fanns visserligen olika sätt att framställa purpurfärg, men det bästa och dyraste färgämnet fick man från purpursnäckor från Medelhavet, och det användes till att färga fint linne. Det gick bara att utvinna en enda droppe färgämne ur varje snäcka, och det krävdes omkring 8 000 snäckor för att få ihop ett enda gram av den dyrbara vätskan. Därför var tyg i den här färgen mycket dyrt.