Blick på världen

Skolfinal i kyrkan bekymrar

I flera skolor hålls skolavslutningen i kyrkan och med präst, bön och psalmsång. Det bekymrar många föräldrar, enligt ett TT-referat i Nerikes Allehanda. Det anses oförenligt med religionsfriheten och med 1969 års läroplan, som förbjuder ensidig religiös påverkan. Enligt SÖ (Skolöverstyrelsen) får ingen tvingas delta i bön eller psalmsång. Men ”det finns inget generellt förbud mot att ha skolavslutning i en kyrklig lokal”, säger man på SÖ, som får många brev och telefonsamtal om skolavslutningar från oroade föräldrar. ”Måste man ha samma religiösa uppfattning som majoriteten på orten för att ens barn skall få en för dem acceptabel avslutning?” skriver en mamma. ”Ordningen med kyrkliga skolavslutningar medför stort lidande för de barn vars föräldrar har en avvikande livsåskådningsuppfattning”, skriver en pappa. Och SÖ säger: ”Den här frågan är lämplig för föräldrar att ta upp på lokala skolkonferenser. SÖ skall inte styra.”

Dyra gifter

Många gifter är värda långt mer än ädelstenar eller guld, sägs det i den ryska tidskriften Sputnik. ”Så till exempel kostar ett gram gift från en kobra 300 dollar, från en giftsnok som kallas kraiten 500 dollar, från en havsorm 1.500 dollar, från den nordamerikanska korallormen 2.000 dollar, från den sydafrikanska boomslangen 10.000 dollar, från en viss humleart (Bombus muscorum) 40.000 dollar och från den nordamerikanska spindeln svarta änkan 80.000 dollar.” Varför är dessa gifter så dyra? På grund av svårigheterna med att få tag i dem, eftersom somliga arter är mycket sällsynta. För övrigt ger varje insekt bara några milligram gift och ormar omkring tio små droppar, och det kan dröja en månad innan djuret har frambringat en ny dos. Trots kostnaden är dessa gifter efterfrågade och utnyttjas i serum som motgift för ormbett och som botemedel för vissa sjukdomar.

Miljöförstöringens svåra tribut

”I Schweiz, vars halva yta består av berg och skogbevuxet land, uppgår det sura regnets tribut till i genomsnitt 50 procent”, rapporterar International Herald Tribune, och ”i somliga områden har andelen döda eller döende träd nått ända till 65 procent.” Sådan statistik är alarmerande för ekologer, som betraktar det sura regnet som ett allvarligt problem som påverkar stora delar av Nordeuropa. I Västtyskland, till exempel, är mer än 50 procent av träden döda eller döende, och detsamma gäller i Frankrike, i området kring Vogeserna. I Polen kan det sura regnet ha drabbat så mycket som 40 procent av träden. Enligt ett dokument från den polska socialvetenskapliga akademin, vilket citerades i det franska veckomagasinet L’Express, anställer luft- och vattenföroreningar stor förödelse också i Polen. Trots Europas allvarliga problem med miljöförstöringen erkände dr Claude Martin, som specialstuderat det sura regnet: ”Det finns en klar ovilja mot att ta itu med det och att handla tillräckligt kraftigt.”

”En jätteansträngning”

Exakt hur många arter av växter och djur som finns är inte känt. Man uppskattar att det rör sig om mellan 5 och 30 miljoner, varav endast ungefär 1,6 miljoner blivit identifierade hittills. Eftersom så relativt få av dem studerats för vetenskapliga ändamål eller i ekonomiska syften, så efterfrågar biologer ”en ny era av utforskande av naturen, en jätteansträngning för att finna och studera miljoner arter innan de blir utplånade”, förklaras det i The New York Times. De flesta av dessa arter lever i tropiska regnskogar, vilka håller på att förstöras genom skogsavverkning eller håller på att omvandlas till jordbruksmark och boskapsfarmer. Fastän småkryp och växter inte framkallar allmänhetens sympatier i samma utsträckning som valar eller pandor gör, så ”utgör de grunden till de invecklade nätverk som ytterst uppehåller allt liv, inklusive människan”, rapporterar Times.

Nytt hot i blodet

Hälsovårdsmyndigheter i Förenta staterna är medvetna om att sällsynta virus som orsakar cancer kan komma att spridas på ett sätt liknande det sätt varpå aidsvirus överförs. ”Vi har nu bevis för att ett virus som sprids genom blod och som är förbundet med en mycket allvarlig sjukdom har upptäckts i USA”, säger S. Gerald Sandler, medicinsk ledare vid Röda korset. Viruset, som kallats humant T-leukemivirus typ 1, eller HTLV-1, är det första kända virus som orsakar cancer hos människor. Förutom att det ger upphov åt en form av leukemi hos vuxna, har man också förbundit detta virus med en nervsjukdom — tropisk spastisk paraparesi, eller TSP — som påminner om multipel skleros. ”Viruset utgör ett ovanligt hot på grund av den långa tid det förhåller sig latent”, skriver The Wall Street Journal. ”Människor som smittats av viruset kanske inte kommer att drabbas av leukemi på flera år.” Men när sjukdomen en gång framträtt, så lever den smittade personen vanligen bara ytterligare tre månader.

Skandal inom ”elektroniska kyrkan”

Den före detta TV-evangelisten Jim Bakker och hans hustru, Tammy, fick sammanlagt ihop 4,8 miljoner dollar i löner, premier och annan ersättning från sin verksamhet med TV-evangelisering mellan januari 1984 och mars 1987, enligt en artikel i The Charlotte Observer, en tidning i North Carolina i USA. Bakker avgick som ledare för TV-evangeliseringsverksamheten vid PTL (Praise the Lord [Prisa Herren]) i mars i år efter att ha erkänt ”en kärleksaffär” med en ung sekreterare i kyrkan år 1980. Strax före hans bekännelse avslöjade hans hustru att hon hade blivit beroende av receptbelagda läkemedel. En annan TV-evangelist, Jimmy Swaggart, sade i en kommentar angående skandalen i samband med paret Bakker: ”Jesu Kristi evangelium har aldrig tidigare sjunkit till en så låg nivå som det nått i dag.” Men vad är det i verkligheten som har sjunkit — evangeliet eller TV-evangelisterna?

Middagssömn

Att behöva ta sig en lur är normalt, säger forskare. Någon gång mellan klockan ett och fyra på eftermiddagen upplever de flesta människor en schackningsperiod under vilken produktiviteten minskar. Fenomenet beror inte på matvanor eller kultur, som man tidigare trott, utan på en omställning i människans biologiska klocka. Vid den tiden på dagen kan människor somna på bara några minuter. Även om förmågan att hålla sig skärpt och arbetsprestationen inte förbättrades hos dem som stannade upp för att ta en middagslur, fick det dem att bli på bättre humör. Barn uppförde sig också bättre efter en stunds vila, även om de kanske inte hade sovit riktigt.

Larmrapport om aluminium

”En grupp ledande brittiska vetenskapsmän varnar för att använda aluminiumkastruller och livsmedel med hög aluminiumhalt”, sägs det i The Sunday Times i London. ”Vetenskapsmän vid Medicinska forskningsrådets neuroendokrinologiska avdelning i Newcastle tror att höga halter av aluminium i livsmedel och vatten är en tänkbar orsak till Alzheimers sjukdom, den vanligaste formen av senil demens.” Även om man tidigare trodde att mängden aluminium som fälldes ut från kokkärl var så liten att man kunde bortse från den, har senare forskning påvisat att aluminiumutfällningen ökar dramatiskt på grund av en kemisk reaktion, när det finns fluor i det kokande vattnet eller när man kokar syrahaltiga livsmedel, såsom tomater, rabarber och kål. Upptäckten har gjort att man nu på många håll ifrågasätter det tillrådliga i att tillsätta fluor i dricksvattnet för att stärka barnens tänder.

Risker med barnmat

Spädbarn med njurproblem och barn som fötts för tidigt är de som löper störst risk att ta skada av de spår av aluminium man har funnit i vissa sorters barnmat, enligt resultaten av en undersökning som gjorts av ett institut i Warwickshire i England. Man betonar emellertid att de halter som påträffats inte innebär någon risk för friska barn. Senare tids forskning i Storbritannien och Förenta staterna tyder på att aluminium kan vara farligt för barn med defekta njurar eller för barn som fötts för tidigt, eftersom de har organ som ännu inte hunnit färdigutvecklas. Orsaken till faran är att barnet inte klarar att utsöndra aluminiumet, vilket gör att metallen ansamlas i stora mängder i hjärnan.