Ingen vet säkert hur många flyktingar och internflyktingar som med nöd och näppe hankar sig fram i provisoriska läger eller hur många som hjälplöst flackar omkring från plats till plats för att få trygghet. Enligt några källor kan det totala antalet flyktingar världen över vara omkring 40 miljoner, och hälften av dem är barn.

Under 1990-talet minskade det totala antalet flyktingar i världen från omkring 17 miljoner till 14 miljoner. Men det här är bara en skenbar och missvisande förbättring. Under samma tid var antalet internflyktingar uppskattningsvis mellan 25 miljoner och 30 miljoner.

Trots farorna ökar antalet ekonomiska flyktingar i världen obevekligt. Omkring 500 000 människor smugglas in i Europa varje år, och ytterligare 300 000 in i USA. År 1993 beräknade FN:s befolkningsfond att det totala antalet ekonomiska flyktingar i världen var 100 miljoner, av vilka mer än en tredjedel har bosatt sig i Europa och USA. Det råder inget tvivel om att det antalet har ökat avsevärt sedan dess.