7, 8. a) Hur reagerade folket på Jonas budskap? b) Hur reagerade kungen?

⁷ Jonas budskap om undergång fångade befolkningens uppmärksamhet. Han var säkert förberedd på en fientlig och våldsam reaktion. Men i stället hände något oväntat. De lyssnade! Hans ord spred sig som en löpeld. Snart talade hela staden om Jonas profetia. (Läs Jona 3:5.) Män och kvinnor, rika och fattiga, unga och gamla – alla visade att de ångrade sig. De till och med utropade en fasta. Snart fick även kungen höra talas om det.

⁸ Kungen reagerade starkt när han hörde Jonas budskap. Han uppfylldes av stor respekt för Jehova och reste sig från tronen. Han tog av sig sin kungliga skrud, klädde sig i samma enkla kläder som folket och satte sig ”ner i askan”. Tillsammans med sina stormän utfärdade han ett påbud som förvandlade folkets spontana fasta till en fasta med officiell status. Han påbjöd att alla skulle vara klädda i säckväv, till och med husdjuren.b Ödmjukt erkände han att invånarna hade gjort sig skyldiga till ondska och våld. Kungen hoppades att Gud skulle visa barmhärtighet när han såg deras ånger och sa: ”Vem vet om inte den sanne Guden ... vänder om från sin brinnande vrede, så att vi inte går under?” (Jon. 3:6–9)

9. Vilken invändning har kritiker haft, men hur vet vi att det inte stämmer?

⁹ En del kritiker tvivlar på att nineviterna verkligen kan ha ändrat sig så snabbt. Men bibelkommentatorer har framhållit att en sådan sinnesändring stämmer bra överens med att människor i många forntida kulturer var mycket vidskepliga och därför ombytliga till sin natur. Och kritikernas invändning stämmer inte med fakta, eftersom Jesus senare nämnde nineviternas sinnesändring. (Läs Matteus 12:41.) Jesus visste vad han talade om, eftersom han själv hade bevittnat dessa händelser från himlen. (Joh. 8:57, 58) Vi ska aldrig tro att det är för sent för människor att ångra sig, oavsett hur onda de verkar vara. Det är bara Jehova som kan läsa människors hjärtan.