Bör jag byta religion?

PILOTEN hade just startat från Nahas flygplats på Okinawa med 101 passagerare ombord. Plötsligt fick han syn på tre väderspaningsplan som kom emot honom på kollisionskurs. Piloten reagerade blixtsnabbt och gjorde en skarp vänstersväng, undvek därigenom en kollision i luften och räddade livet på sig själv och sina passagerare. Detta olyckstillbud, som omtalades i en japansk dagstidning, illustrerar träffande hur en drastisk kursförändring ibland kan vara nödvändig för att rädda liv.

Men många människor tycker att det är en helt annan sak att byta religion. Då kommer rädslan in i bilden. Många människor är till exempel rädda för det som är nytt och främmande. Kiyoi Tachi, en kvinna som studerade bibeln med hjälp från Jehovas vittnen, uttryckte det på följande sätt: ”Många människor som jag känner är skeptiska mot allt som har med religion att göra på grund av den tonvikt som läggs vid pengar. Men allt vi har sett och upplevt ända från ungdomen är religiösa högtider och sedvänjor. Vi tänker inte så mycket på den andliga innebörden i hoji [regelbundet återkommande buddistiska minneshögtider för de döda]. Vi betraktar snarare hoji som ett tillfälle till trevlig samvaro med släktingar och grannar. Tanken på att överge allt detta eller, vad som skulle vara ännu värre, bli utstött av familjen skrämde mig.” Många människor i din omgivning delar förmodligen denna uppfattning.

Det finns också andra orsaker till tveksamhet. I många länder fruktar människor för gudomlig vedergällning av något slag om de byter religion. En japansk kvinna som började studera bibeln fick av sina släktingar höra att de problem som hon hade med hälsan och familjen berodde på att hon hade ”försummat sina förfäder” och ådragit sig deras vrede genom att studera en ”främmande religion”.

En annan sak som avskräcker människor från att byta religion är att de är rädda för att misshaga sin äktenskapspartner eller sina föräldrar. I många asiatiska länder, där lojaliteten mot föräldrarna och familjen betraktas som något mycket viktigt, förväntas en nygift hustru i allmänhet ansluta sig till de religiösa uppfattningar som hennes mans familj har. Även om mannen och hustrun inte är särskilt religiösa, anses det oerhört viktigt att bevara ett gott förhållande till familjen och hålla fast vid gamla religiösa sedvänjor. Ett ungt par slutade upp att studera bibeln efter att ha utsatts för intensiva påtryckningar vid en ”familjekonferens”. ”Den främsta orsaken var människofruktan”, förklarar mannen, som senare återupptog studiet. ”Vi tyckte att vi borde göra våra föräldrar till viljes, och vi ville inte såra dem genom att byta religion.”

Detta för tankarna till en annan orsak till att många är rädda för att byta religion: den allmänt utbredda motviljan mot att vara annorlunda. I den familj som nämndes här ovan var ett av skälen till att föräldrarna ville att det unga paret skulle sluta upp att studera bibeln att de inte ville att deras barn skulle betraktas som egendomliga eller bli utfrysta från olika aktiviteter i samhället.

Starka känslor är således förknippade med frågan: ”Bör jag byta religion?” Följden har blivit att många har lagt sig till med en filosofisk inställning: ”Det spelar egentligen ingen roll vilken religion man tillhör, eller hur? Är inte alla religioner helt enkelt olika vägar som leder till samma mål?” I religiöst avseende liknar sådana människor de tre aporna i den bild som illustrerar ett talesätt: de ser ingenting, hör ingenting och säger ingenting.

Men somliga har bytt religion. Varför? För somliga personer har det bara varit fråga om att ansluta sig till en annan religion som utlovat omedelbara hälsomässiga eller ekonomiska fördelar, samtidigt som de hållit fast vid sina traditionella religiösa uppfattningar och sedvänjor. Men för andra har det rört sig om en verklig och genomgripande förändring. Men du kanske undrar: ”Finns det verkligen tillräckliga skäl för mig att byta religion? Varför har somliga varit villiga att göra denna förändring? Skulle en sådan förändring verkligen påverka mitt liv?” Vi uppmanar dig att ta del av följande artikel för att få svar på dessa frågor.

[Bild på sidan 3]

Vad är orsaken till att människor håller fast vid sina traditionella religiösa sedvänjor?

Varför somliga har bytt religion

EN PERSON som tar ett sådant drastiskt steg som att byta religion måste sannerligen ha goda skäl till det. Fördelarna måste uppväga alla eventuella nackdelar.

Att lära känna sin Skapare och utveckla ett nära förhållande till honom — tycker du att det är ett fullgott skäl? Många har ansett det. För att kunna utveckla ett nära förhållande till någon måste vi lära känna den personen väl. Ett litet barn kan exempelvis känna rädsla för att ta en främling i handen innan det har lärt känna den personen. På liknande sätt måste också vi lära känna Gud innan vi börjar lita på honom. De flesta religioner har visserligen en centralgestalt som de dyrkar som Gud. Men är inte Gud för de flesta människor något vagt och avlägset, något som saknar en klart definierad personlighet? Hur kan vi då lära känna honom?

När vi betraktar tingen i vår omvärld grips vi av vördnad. Vi ser exempel på skönhet, intelligens och kraft. Hur allt detta har kommit till är en fråga som förbryllar många. Men det finns en bok som förklarar det på ett otvetydigt sätt. Det är bibeln. På dess blad får vi veta att dessa under har sitt upphov hos en Skapare som har ett namn och en personlighet. Om vi omsorgsfullt studerar bibeln, kommer vi att få en mycket klar bild av Guds personlighet. Vi lär känna honom som en kärleksfull och omtänksam Gud. ”Gud är kärleken”, sägs det i bibeln. (1 Johannes 4:8) Vi dras till denna storslagna personlighet, som är fullständigt balanserad i kärlek, vishet, rättvisa och makt. Ett nära förhållande blir följden.

Misae fick erfara just detta att dras närmare Jehova. Hon förklarar: ”Som barn fick jag lära mig att det finns många gudar. En viss gud hade makt över vattnet, en rådde över träden och en annan över hus och hem. Jag tvivlade visserligen på dessa gudars existens, men jag trodde ändå att det måste finnas en sann Gud. Min stränga uppfostran enligt buddismen och shintoismen fick mig att betrakta Gud som skräckinjagande, någon som utmätte straff för missgärningar. Jag hade gärna velat gå till en kyrka och lära känna kristendomens Gud, men min buddistiska bakgrund höll mig tillbaka. Men så en dag fick jag besök av en kvinna som erbjöd sig att studera bibeln med mig. Genom detta studium fick jag lära mig att Gud har ett namn — Jehova. Jag blev hänförd när jag fick veta att han inte är en skräckinjagande Gud, utan en som är kärleksfull och alltid vakar över oss, inte för att straffa oss, utan för att hjälpa oss. Jag ville tjäna den Guden, och därför bytte jag religion.” I omkring 29 år har hon nu åtnjutit ett gott förhållande till Gud.

Ett förhållande som skänker frihet och hopp

Det finns en annan fördel som många har fått på köpet, när de utvecklat ett nära förhållande till Gud. Vartefter andra förhållanden i livet har kommit att få mindre betydelse, har många blivit befriade från förslavande människofruktan och betungande sedvänjor som saknar mening och värde. Härigenom har de också blivit befriade från tyngande utgifter för att hålla fast vid ett yttre sken och vid gamla traditioner som håller många familjer ständigt skuldsatta. ”Människofruktan har med sig snaror”, säger bibeln varnande, men den försäkrar oss också: ”Den som förtröstar på Herren [Jehova], han blir beskyddad.” — Ordspråksboken 29:25.

En annan sak som människor befriats från är fruktan för döden. Misae förklarar: ”När jag var 22 år gammal insjuknade jag i tyfus. Medan jag låg där i halvdvala, hörde jag hur vänner och familjemedlemmar talade om mig som om de väntade sig att jag skulle dö. Men jag var rädd för döden. Min enda tanke var att jag ville fortsätta att leva, och lyckligtvis tillfrisknade jag. Genom mitt studium av bibeln blev jag befriad från denna dödsfruktan. Jag fick lära mig att den som är död helt enkelt inte existerar längre.” Bibeln förklarar: ”De döda vet alls ingenting.” (Predikaren 9:5, 10) Men om någon dör, finns det ett underbart hopp om en uppståndelse, eftersom Gud bevarar de döda i sitt minne. — Johannes 5:28, 29.

Många andra som studerar bibeln har likaså funnit att det som de fått lära sig har gett deras liv verklig mening och ett hopp för framtiden. Detta är ett av skälen till att bibeln skrevs, nämligen för att vi ”må ha hopp”. (Romarna 15:4) Buddismen lär ingenting om en Skapare eller Gud. Ondska och lidande sägs alltid ha existerat och kommer att fortsätta för all framtid i ett evigt kretslopp av återfödelser. De flesta västerländska religioner lär att de goda kommer till en obestämd plats som kallas himmelen, men vad de skall göra där är de inte riktigt säkra på. I motsats till sådana religiösa filosofier, som skänker föga hopp eller mening åt livet, lär bibeln att människan skapades för att glädjas åt livet för evigt på jorden och bruka och bevara den. (1 Moseboken 2:15—17; Jesaja 45:18) Vi kan därför komma att inse att vi inte bara skall använda vårt liv till att skaffa oss ägodelar och tjäna våra egna syften, utan till att osjälviskt tjäna Gud och våra medmänniskor. — Predikaren 12:13; Matteus 22:37—39.

Att finna sanningen och sanna vänner

Somliga har bytt religion av andra skäl. Ett sådant skäl har varit en önskan att söka finna den sanna religionen. Det är naturligtvis så att många anser att det inte finns något sådant som en absolut sanning och gör därför, som det sägs i bibeln, ”ingen efterforskning”. — Psalm 10:4, NW.

Men det finns personer som gör sådan efterforskning. Sakae, som bor i centrala Japan, prövade den ena buddistiska sekten efter den andra i 25 år för att finna sanningen. Hon fann aldrig det hon sökte. Så snart hon fick en förtroendepost inom dessa organisationer, fick hon alltid se sådant som väckte anstöt, till exempel vinningslystnad, omoraliskhet och orättmätigt utnyttjande. Hon begav sig till och med ända till Indien för att utforska buddismens grunder på de historiska platser där Buddha levde och verkade. Till sin stora besvikelse fann hon föga intresse för buddismen i detta hinduiska land. I sina samtal med Jehovas vittnen fick hon senare veta att inte alla religioner härstammar från Gud, utan från hans fiende, Satan, djävulen. — 1 Korintierna 10:20.

Detta kom som en chock för Sakae, men det fick henne att tänka efter och forska vidare. Hon läste boken Vad har religionen gjort för mänskligheten?a och andra bibliska publikationer. Hon började inse att medan buddismen, såsom den utövas i Japan, hade genomgått många förändringar under årens lopp, har bibeln förblivit oförändrad i tusentals år. Så småningom fick hon lön för sina mödosamma efterforskningar. Hon fann den sanning hon hade sökt. Hon kände samma glädje som mannen i Jesu liknelse, han som fann en skatt som var gömd i en åker: ”I sin glädje går han bort och säljer så mycket han har och köper den åkern.” — Matteus 13:44.

De som har funnit den sanna religionen visar ”medkänsla” med andra som söker efter den. (1 Petrus 3:8) Deras värme och uppriktiga kärlek får faktiskt många människor att börja studera bibeln. ”Av detta skall alla veta att ni är mina lärjungar: om ni har kärlek inbördes”, sade Jesus. (Johannes 13:35) Var kan vi finna en sådan kärleksfull anda i våra dagar? I tidningen The Daily Yomiuri som utges i Tokyo skrev kolumnisten Kazuhiko Nagoya om den värme han möttes av när han besökte en av Jehovas vittnens mötesplatser: ”De log mot mig som om de kände igen mig från ett tidigare möte och var glada över att se mig igen.” Men så var inte fallet. ”Jag tittade noga på deras ansikten och kom fram till att jag aldrig hade sett dem tidigare.” Två andra personer log också, och ”jag kände mig mycket lycklig”, berättar Nagoya. ”Det är så dessa människor ler mot en främling, när de får syn på honom vid något av sina möten.”

Värme och kärlek uppstår inte blott och bart genom att människor känner varandra väl därför att de regelbundet kommer tillsammans i den egna församlingen. Dessa egenskaper kommer i stället som ett resultat av regelbundet studium av bibeln och av att man tillämpar dess principer i sitt dagliga liv. Många utländska besökare vid de områdessammankomster med temat ”Vi bevarar vår ostrafflighet” som hölls av Jehovas vittnen under 1985 och 1986 var djupt rörda över den kärlek och gästfrihet som deras värdar visade dem. Ett ungt par från Japan som besökte sammankomsten i Filippinerna förklarade: ”När vi alla stämde in i den avslutande sången, var och en på sitt eget språk, var vi djupt rörda. För första gången i vårt liv fick vi uppleva vad det innebär att tillhöra ett verkligt internationellt brödraskap.”

Många kan också berätta om vilka stora förändringar som de gjort i sina liv sedan de börjat studera bibeln och tillämpa dess principer. Människor med personligheter som tidigare varit lika olika som får och vargar samsas nu fridsamt i kristen gemenskap. (Jesaja 11:6) Somliga har tidigare varit lynniga och ovänliga, lättretliga och kanske rentav farliga. Andra har varit deprimerade, och åter andra inåtvända och självcentrerade. Många har haft dåliga vanor som de måst övervinna. Men genom ihärdiga ansträngningar och en önskan att behaga Gud har de kunnat göra drastiska förändringar i sina liv.

Hur är det då med dig? Verkar några av dessa skäl till att göra förändringar tilltalande för dig? Om så är fallet, uppmanar vi dig att på allvar studera bibeln. Bibeln visar att all falsk religion befinner sig på kollisionskurs med bibelns Gud. I likhet med den pilot som nämndes i föregående artikel kanske du måste vidta drastiska åtgärder för att rädda ditt eget och de dinas liv. ”Bred och rymlig är den väg som leder till tillintetgörelse”, sade Jesus, ”och många är de som går in genom den; men trång är den port och smal den väg som leder till liv.” (Matteus 7:13, 14) Ja, om du nu befinner dig på ”den breda vägen”, då har du all anledning att byta religion!

[Fotnot]

[Bild på sidan 5]

Min stränga uppfostran enligt buddismen och shintoismen fick mig att betrakta Gud som skräckinjagande

[Bild på sidan 7]

”Smal [är] den väg som leder till liv”