Blick på världen

Ökning av analfabetism i världen

”Nästan var sjätte av de 5,9 miljarder människor som finns i världen kan varken läsa eller skriva”, rapporterar The New York Times. Enligt FN:s barnfond (UNICEF) räknar man med att analfabetismen kommer att öka. Varför det? Därför att 3 barn av 4 i världens fattigaste nationer för närvarande inte går i skolan. Förutom att orsaka världsomfattande ekonomiska problem har etniska motsättningar gjort att miljontals barn förvägrats utbildning. Det stannar inte med att krig förstör skolor; de gör också många barn till soldater i stället för till skolelever. Analfabetism bidrar naturligtvis också till sociala problem. I UNICEF:s rapport ”Situationen för världens barn 1999” sägs det att det finns ett direkt samband mellan analfabetism och nativitet. I ett sydamerikanskt land ”har kvinnor som är analfabeter i genomsnitt 6,5 barn, medan mödrar med grundskoleutbildning i genomsnitt har 2,5 barn”, uppgav Times.

Millenniumvansinne

”[Den israeliska] regeringen har anslagit närmare 100 miljoner kronor för att förbättra säkerheten vid tempelberget” som en förberedelse för eventuella våldsamheter i samband med millennieskiftet, rapporterar tidningen Nando Times. Polisen är orolig för att judiska eller ”kristna” fanatiker kan försöka förstöra moskéer på tempelberget i syfte att återuppbygga det judiska templet. En del ”kristna” sekter tror att det skulle komma att påskynda världens undergång och Kristi återkomst. Enligt rapporten betraktas tempelberget, för muslimerna känt som al-Haram al-Sharif, ”som den känsligaste platsen i Mellanösternkonflikten”. Det ligger ”i den muromgärdade Gamla staden i Jerusalem, som Israel tog från Jordanien under kriget i Mellanöstern 1967”. Man har lagt märke till att ett antal ”kristna” redan har hyrt plats på Olivberget i väntan på Kristi återkomst.

Aspirin för ”växtvärk”?

Växter kan kanske inte känna smärta på samma sätt som människor gör, men de reagerar för yttre våld genom att producera jasmonsyra. Några avger även jasminliknande dunster som kan framkalla en reaktion hos andra plantor. ”Forskare har i åratal vetat att aspirin på något sätt hämmar växters produktion av jasmonsyra”, uppger Science News. Nu har vetenskapsmän vid Arizona State University i USA delvis kunnat reda ut denna gåtfulla mekanism. Aspirin förstör ett viktigt enzym i växter med hjälp av samma slags kemiska reaktion som förstör ett annat enzym hos människor. Sambandet mellan hur aspirin verkar i växter och människor är dock ännu oklart, eftersom de två enzymerna inte verkar ha nästan någonting gemensamt.

Postuma ursäkter till ”häxor”?

År 1994 manade påven romersk-katolska kyrkan att granska sitt historiska samvete. Ett resultat är bildandet av en katolsk kommission i Tjeckien — den första i sitt slag — som skall ta under övervägande huruvida man skall be om förlåtelse för att hundratals människor blev brända levande som häxor. Under tiden från 1100-talet fram till 1700-talet dödades i Europa många tusen människor i häxjakter sanktionerade av kyrkan genom att de brändes på bål eller torterades till döds. När påven Innocentius VIII 1484 utfärdade ett edikt om häxeri tilltog häxjakten, och mer än 30 olika tortyrmetoder användes för att identifiera sådana som misstänktes vara häxor. Inte ens små barn skonades, när man försökte tvinga fram bevis mot deras föräldrar. I Tyskland brändes det största antalet häxor, men liknande processer var också vanliga i Frankrike och Storbritannien. Kyrkan kan eventuellt tänka sig att framföra postuma ursäkter, rapporterar The Sunday Telegraph i London.

Tämjande av Changfloden

Så snart kraftverksdammen ”De tre klyftorna” i Changfloden (Yang-tse-kiang) i Kina är färdig, kommer detta vattenkraftverk att vara världens största. Dammen kommer att vara 185 meter hög, 2,3 kilometer lång och ha en effekt på 18,2 miljoner kilowatt. Huvudskälet till att bygga denna damm är emellertid inte att framställa elenergi, utan att minska Changflodens översvämningar. Uppförandet påbörjades 1994 och förväntas slutföras 2009. Allt som allt kommer det här omfattande projektet att kräva att man schaktar bort 147 miljoner kubikmeter jord och berg, gjuter mer än 25 miljoner kubikmeter betong och monterar nästan två miljoner ton stål. ”Den svåraste uppgiften är emellertid omflyttningen av de mer än 1,1 miljoner människor som bor i områden som är berörda av projektet”, uppger tidskriften China Today.

Ökning av astma

Rapporter från WHO visar en världsomfattande 40-procentig ökning både i den allmänna förekomsten av astma och i antalet inläggningar på sjukhus för astma under de senaste tio åren. Varför denna ökning? Medlemmarna av amerikanska thoraxläkarsällskapet pekar på den dramatiska ökningen av förekomsten av sällskapsdjur i kombination med täta, dåligt ventilerade bostäder, vilket blir mer och mer vanligt nu för tiden. Astmaanfall kan utlösas av ”djurepitel (hud, pälshår eller fjädrar), dammkvalster, mögel, cigarettrök, pollen, miljöföroreningar och starka lukter”, skriver tidningen The Toronto Star. Men det vanligaste allergenet är trots allt epitel från katter. Tidningen skriver att astma är av särskilt intresse därför att de flesta dödsfall orsakade av denna sjukdom är möjliga att förhindra. För närvarande finns det omkring 1,5 miljoner astmatiker i Canada, och omkring 500 personer dör varje år där på grund av denna sjukdom.

Vädret orsakade rekordstora skador

Under de 11 första månaderna 1998 orsakade väderrelaterade katastrofer runt om på jorden en rekordförlust av 89 miljarder dollar. Skadorna till följd av dessa ”kostade långt mer än de 55 miljarder dollar som förlorades under hela 1980-talet”, uppges det i ett pressmeddelande från nyhetsbyrån Associated Press. I meddelandet heter det: ”Även om man justerade summan med hänsyn till inflationen, vilket skulle ge en förlust uppgående till 82,7 miljarder dollar, skulle den ändå vara mindre än den som skadorna orsakade under de 11 första månaderna” 1998. Förutom materiella förluster beräknar man att sådana naturkatastrofer som stormar, översvämningar, bränder och torka dödade 32.000 människor. Seth Dunn vid Worldwatch Institute säger ”att man allt oftare kan se att människan har ett finger med i spelet när det gäller naturkatastrofer”. Hur då? Enligt Dunn har skogsskövling bidragit till problemet genom att marken då berövas träd och våtmarker, vilka fungerar som fuktupptagande svampar i naturen.

Pressade familjer

Enligt en nyligen gjord undersökning bland kanadensare har man kommit fram till att familjer i dag känner sig mer ekonomiskt och känslomässigt pressade än familjer gjorde under efterkrigstiden för 50 år sedan. Tidningen National Post nämner skilsmässa och familjesammanbrott som de främsta orsakerna till stress i familjen. Andra större orsaker till påfrestningar i familjen som sedan nämns, i fallande ordning, är att ”föräldrar jobbar för hårt och för många timmar, osäkra arbetsförhållanden, hårt skattetryck och brist på respekt för de ansträngningar föräldrar gör för att uppfostra sina barn”. De som deltog i undersökningen menar att dessa påfrestningar är ännu större i de flesta enföräldersfamiljer.

Bärgning av isberg

”Newfoundländarna har länge känt till att det vatten isbergen består av är utomordentligt rent”, men nu skall denna ”oändliga tillgång som flyter förbi deras stränder” inbärgas, uppger Londontidningen Financial Times. Man sveper in ett flytande isberg i nät, och när det sedan är högvatten släpar en bogserbåt in det mot land. Bogserbåten, som går för full maskin, girar tvärt när den närmar sig kustlinjen, lossar på näten och låter isberget ränna upp på stranden. När tidvattnet drar sig tillbaka, strandar isberget. En enorm kran slår sedan sönder isen i stycken och lastar den på en pråm ”där den krossas och smälts till vatten, som filtreras innan det får passera under ultraviolett ljus” för att renas.

Våld mot kvinnor

”I Brasilien inträffar 63 procent av samtliga fall av kvinnomisshandel i hemmet, och endast en tredjedel polisanmäls”, uppger tidningen O Globo. Tidningen tillägger att ”det huvudsakligen är fattiga kvinnor som blir utsatta för våld i hemmet, men det är också oftast de som polisanmäler misshandeln. Rika kvinnor finns knappast med i statistiken.” Andra länder rapporterar en liknande statistik. Enligt en undersökning som offentliggjordes av USA:s justitiedepartement har ”mer än hälften av alla kvinnor i USA blivit utsatta för fysiskt våld vid någon tidpunkt i sitt liv, och nästan var femte kvinna har blivit våldtagen eller blivit utsatt för våldtäktsförsök”, uppger nyhetsbyrån Reuters. Donna Shalala, USA:s hälsovårdsminister, säger: ”Varje siffra i denna undersökning representerar våra döttrar, våra mödrar och våra grannar.”