Ett exempel är den officiella romersk-katolska ståndpunkten.

Påven Pius IX stadgade år 1869 att fosterfördrivning vid vilken som helst tidpunkt skulle straffas med bannlysning. Pius XII upprepade denna princip år 1951 och sade: ”Varje mänsklig varelse, också barnet i moderns sköte, emottar rätten att leva direkt från Gud, inte från sina föräldrar.” I ett tal i Kenya år 1985 sade Johannes Paulus II rakt på sak: ”Sådana handlingar som födelsekontroll och abort är orätta.”

Många katoliker i våra dagar hävdar emellertid att ett sådant synsätt är föråldrat och måste omprövas. Följden har blivit att det råder delade meningar bland katoliker om denna fråga. Här följer några fakta.

Katolikernas dilemma

Kardinal Bernardin, ordförande i de amerikanska biskoparnas kommitté för anti-abortverksamhet, förklarar att abort är moraliskt sett orätt och att kyrkans officiella ståndpunkt är bindande för alla katoliker. Den romersk-katolske professorn i moralteologi vid Notre Dame University i Förenta staterna, James T. Burtchaell, gav år 1982 uttryck åt en liknande uppfattning: ”Min ståndpunkt är klar. Abort är mord: det är detsamma som att döda ett barn.” Fyra år senare lade emellertid prästen Richard P. McBrien, ordförande för den teologiska fakulteten vid samma universitet, ner mycken möda på att förklara att synen på abort inte är en fastställda lära inom hans kyrka. Enligt denna uppfattning kan de katoliker som samtycker till abort inte exkommuniceras, även om de kan komma att betraktas som illojala.

På grund av denna de kyrkliga myndigheternas kluvenhet är det många framträdande katoliker som öppet uttalar sig för abort. Till dem hör en del präster i Förenta staterna. Bland dessa märks också ett antal nunnor, av vilka somliga undertecknat en kontroversiell, abortvänlig tidningsannons, för vilket de hotats med uteslutning ur sina ordenssamfund.

Katolska lekmän utgör nu också en aktiv abortvänlig påtryckningsgrupp. ”Jag representerar den förhärskande katolska lekmannauppfattningen”, försäkrade Eleanor C. Smeal, ledare för den amerikanska kvinnorörelsen NOW, vid ett massmöte för abortanhängare i Washington. Enligt The New York Times gjorde hon sig dessutom lustig över utsikten att hennes agerande för rätten till abort skulle kunna leda till att hon blev utesluten ur katolska kyrkan.

Romersk-katolska kyrkan finner det allt svårare att bilägga dessa tvister inom sina egna led.