Flertalet av kristenhetens religioner instämmer på det hela taget i den romersk-katolska uppfattningen att Guds dom sker i två steg. Först kommer ”den särskilda domen”. När en människa dör döms hennes förmenta ”odödliga själ” omedelbart och överantvardas till en evig tillvaro i antingen himmelen eller helvetet.a Vid tidens ände kommer sedan den allmänna eller yttersta domen, då de dödas kroppar uppväcks och förenas med de odödliga själarna.

De själar som befinner sig i himmelen stannar kvar där och återförenas med kroppar som har förlänats oförgänglighet. De som plågas i helvetet stannar också kvar där, och deras själar förenas med uppväckta, oförgängliga kroppar. Enligt somligas mening gör detta lidandet ännu mer intensivt. De människor som fortfarande befinner sig på jorden när domens dag börjar dör inte. De döms medan de fortfarande är vid liv och går sedan raka vägen till himmelen eller helvetet med både kropp och själ.

Möjligheten att få utstå obeskrivliga lidanden i ett brinnande helvete har gjort att blotta tanken på den slutliga domen i händerna på Jesus Kristus väcker skräckkänslor hos många människor.