Är det hett i helvetet?
”NÅGON gång under 1960-talet försvann helvetet”, säger den brittiske författaren David Lodge i sin bok Souls and Bodies (Själar och kroppar), och hans ord återspeglar en uppfattning som var mycket vanlig bland både katoliker och protestanter under decennierna närmast efter andra världskriget. Många av de traditionella kyrkosamfunden tonade ner sin officiella lära om ett brinnande helvete för att försöka anpassa sig till moderna tankegångar.
Något som gjorde tanken på ett straff efter döden särskilt svår att acceptera var att syndbegreppet som sådant hade suddats ut i många människors sinnen. Den romersk-katolske kardinalen Ratzinger sade år 1984 i en intervju: ”Vår civilisation ... inriktar sig på att finna förmildrande omständigheter och ursäkter i ett försök att ta bort människors känsla av skuld, av synd ..., själva den realitet med vilken tron på helvetet och skärselden är förbunden.”
Är det möjligt i våra dagar att tro på den realitet som synden utgör utan att godta läran om ett straff efter döden i skärselden och helvetet? En nyutkommen bok, Abrégé de la foi catholique (Sammanfattning av den katolska tron), med förord av den franske kardinalen Decourtray ställer den rättframma frågan: ”Är det nödvändigt att tro på helvetet?” Svaret blir: ”Det är omöjligt att kringgå den skrämmande frågan om helvetet.” Samlingsverket Vatican Council II—More Postconciliar Documents (1982) citerar vad man kallar ”Guds folks credo [trosbekännelse]” och förklarar: ”Vi tror ... [att] de som har gett gensvar till Guds kärlek och barmhärtighet kommer att få evigt liv. De som intill slutet har vägrat att ta emot dessa ting kommer att förpassas till den eld som aldrig utsläcks.”
Trots teologernas alla ansträngningar att bevisa motsatsen är således helveteselden fortfarande i hög grad en integrerande del av den officiella katolska läran. Enligt uppslagsverket A New Dictionary of Christian Theology (1983) känner emellertid många medlemmar av kristenhetens kyrkosamfund i våra dagar ”förlägenhet” och ”olust” inför läran om evig fördömelse. De har svårt att få denna lära att stämma överens med tanken på en kärlekens Gud. De undrar: ”Är dogmen om ett brinnande helvete verkligen en kristen och skriftenlig lära? Om inte, varifrån har den då kommit?”
[Bild på sidan 3]
Katedralen i Bourges i Frankrike