Sökandet efter det goda livet

”Det tjugonde århundradet fortskred, och det dagliga livet förändrades för många ... genom den vetenskapliga och tekniska utvecklingen.” — The Oxford History of the Twentieth Century.

EN AV de största förändringarna i vår tidsålder har att göra med folkmängden. Inget annat århundrade har haft en så kraftig ökning av världens befolkning. Den nådde en miljard i början av 1800-talet och cirka 1,6 miljarder år 1900. År 1999 hade världens befolkning nått sex miljarder! Och allt fler i denna växande skara vill få del av ”livets goda”.

Framsteg på medicinens område och en bättre tillgång till hälsovård har bidragit till denna befolkningsökning. Medellivslängden har ökat i till exempel Australien, Japan, Tyskland och USA — från under 50 år i början av det här århundradet till en bra bit över 70 år nu. Men den här positiva trenden kan inte ses överallt. Minst 25 länder har fortfarande en medellivslängd på 50 år eller mindre.

”Hur kunde ni klara er utan ...?”

Ungdomar har ibland svårt att förstå hur deras förfäder kunde klara sig utan flygplan, datorer, TV — sådant som man i allmänhet tar för givet i dag, ja som till och med betraktas som nödvändigheter i mer välmående länder. Tänk till exempel på hur bilen har förändrat vårt liv. Den uppfanns i slutet av 1800-talet, men i Time kunde man nyligen läsa: ”Bilen är en av de uppfinningar som har präglat det tjugonde århundradet från början till slut.”

År 1975 beräknade man att var tionde av alla anställda i Europa skulle bli utan arbete, om alla motorfordon plötsligt försvann. Naturligtvis skulle bilindustrin drabbas, men också banker, köpcentra, drive-in-restauranger och andra inrättningar som är beroende av bilburna kunder skulle vara tvungna att stänga. Om lantbrukarna inte hade något sätt att frakta sina varor till torget, skulle matdistributionen stoppas. De som arbetar inne i städerna och som bor ute i förorterna skulle inte kunna komma in till sina arbeten. Motorvägar som korsar landskapet skulle inte längre användas.

För att få ett uppsving i bilproduktionen och minska kostnaderna introducerade man i början av det här århundradet löpande bandet, som i dag finns i de flesta industrier. (Löpande band gjorde det möjligt att massproducera också andra produkter, till exempel köksmaskiner.) I början av seklet var den hästlösa vagnen en leksak för de rika i några få länder, men nu är den ett transportmedel för gemene man i en stor del av världen. Som en författare uttryckte det: ”Det är nästan omöjligt att föreställa sig ett liv utan motorfordon nu i slutet av 1900-talet.”

På jakt efter nöjen

Att resa förr i tiden innebar att ta sig dit man måste. Men under 1900-talet har saker och ting förändrats — i synnerhet i i-länderna. När det blev lättare att få ett välbetalt arbete och när arbetsveckan minskade till 40 timmar eller mindre, fick människor både pengar och tid till att resa. Att resa i dag innebär att ta sig dit man vill. Bilar, bussar och flygplan har gjort det lättare att semestra på avlägsna platser. Massturism har blivit en viktig näringsgren.

Enligt The Times Atlas of the 20th Century har turismen ”haft en mycket stor inverkan både på de länder som besöks av turister och på turisternas hemländer”. Ibland har det gett negativa effekter. Det har alltför ofta hänt att turister har bidragit till att förstöra just de sevärdheter som de kommit för att se.

I dag har människor också fått mer tid till sport. Många deltar aktivt; andra nöjer sig med att tillhöra sitt favoritlags eller sin idols hängivna, och i vissa fall våldsamma, supporterskara. Televisionens ankomst gjorde det möjligt för nästan alla att se sport. Idrott på såväl nationell som internationell nivå lockar hundratals miljoner entusiastiska TV-tittare.

”Sporten och filmen utgör grunden i den stora fritidsindustrin, en näringsgren med många anställda och stor lönsamhet”, enligt The Times Atlas of the 20th Century. Folk spenderar årligen miljarder kronor på underhållning, däribland spel och dobbel, ett favoritnöje för många. En undersökning som gjordes 1991 visade att spel och dobbel var den 12:e största näringsgrenen i EG, med en årlig omsättning på minst 350 miljarder kronor.

När man sedan tyckte att denna form av förströelse var för trivial, började man söka nya sätt att få spänning i livet. Att experimentera med droger har blivit så utbrett att i mitten av 1990-talet beräknade man att narkotikahandeln omsatte 4.000 miljarder kronor om året, vilket gjorde den till ”den i särklass mest lukrativa affärsverksamheten i världen”, som en källa uttrycker det.

”Underhållning till döds”

Tekniken har bidragit till att göra världen till en global by. Politiska, ekonomiska och kulturella förändringar påverkar nu människor nästan med en gång. ”Det har säkerligen funnits andra livstider då epokgörande omvälvningar ägde rum”, skrev professor Alvin Toffler redan 1970 i sin bok Framtidschocken. Han tillade: ”Men dessa chocker och omvälvningar var begränsade inom ett samhälle eller en grupp av angränsande samhällen. Det tog generationer, till och med århundraden, innan verkningarna spreds utanför dessa gränser. ... Numera är nätverket av sociala band så hårt vävt att konsekvenserna av dagens händelser ögonblickligen sprids runt i världen.” Satellit-TV och Internet har också spelat en roll i att påverka människor världen över.

En del menar att TV är det medium som har haft det starkaste inflytandet under 1900-talet. En skribent uttryckte sig så här: ”Somliga är kritiska till innehållet, men ingen ifrågasätter vilket inflytande TV-n har.” Men TV är inte bättre än de personer som ligger bakom programmen. Så samtidigt som TV har makt att påverka i positiv riktning, har den också makt att påverka i dålig riktning. Program med ett ytligt innehåll, med massor av våld och omoraliskhet, har gett somliga vad de vill ha, men dessa program har inte kunnat förbättra mänskliga relationer, utan i stället alltför ofta försämrat dem.

I sin bok Underhållning till döds nämner Neil Postman en annan fara: ”Problemet är inte att teve ger oss underhållning utan att alla ämnen presenteras som underhållning. ... Oavsett vad det är som presenteras och oberoende av synvinkeln är förutsättningen att det visas för vår underhållning och vårt nöje.”

Nöjen har fått större plats i människors liv på bekostnad av andliga värderingar och moralnormer. ”I en stor del av världen har den organiserade religionen nu under 1900-talet förlorat mycket av sitt inflytande”, läser vi i The Times Atlas of the 20th Century. Samtidigt som andligheten har sjunkit, har jakten efter nöjen fått alldeles för stor plats.

”Allt är inte guld ...”

Det tjugonde århundradet har präglats av många positiva förändringar, men som ett talesätt lyder: ”Allt är inte guld som glimmar.” Även om enskilda individer har gynnats av att livslängden ökat, har befolkningsökningen skapat nya, stora problem. I tidskriften National Geographic kunde man nyligen läsa: ”Befolkningstillväxten kan bli den mest angelägna frågan vi ställs inför, när vi träder in i det nya millenniet.”

Bilar är både till glädje och till nytta, men för också med sig död, vilket framgår av att uppskattningsvis 250.000 människor dödas i trafiken årligen världen över. Och bilar bidrar dessutom med stora mängder föroreningar. Författarna till boken 5000 Days to Save the Planet skriver att miljöförstöringen ”nu är global, och den förstör eller underminerar livskraften i ekosystemen, från pol till pol”. De skriver vidare: ”Vi har gått längre än till att bara förstöra ekosystemen; vi stör nu också själva de processer som gör att jorden lämpar sig som en plats för högre livsformer.”

Under vårt århundrade har miljöförstöringen blivit ett problem som man under tidigare århundraden knappt kunde ana sig till. ”Inte förrän på senare tid har någon trott att det människor gör kan påverka världen i global skala”, skriver National Geographic. ”Nu är det en del forskare som tror att det för första gången i historien sker sådana förändringar.” Tidskriften varnar sedan: ”Mänsklighetens samlade kraft är sådan att massutrotningar skulle kunna ske under en generations tid.”

Ja, det tjugonde århundradet har sannerligen varit unikt. Människan, välsignad med enastående möjligheter att leva ett gott liv, ser nu sin existens hotad!

[Tabell/Bilder på sidorna 8, 9]

(För formaterad text se publikationen)

1901

Marconi sänder de första radiosignalerna över Atlanten

1905

Einstein publicerar den speciella relativitetsteorin

1913

Ford inviger löpande bandet för sin T-modell

1941

Den kommersiella TV-n föds

1969

Människan går på månen

Massturismen blir en stor näringsgren

Internet ökar i popularitet

1999

Världens befolkning når sex miljarder