Kapitel 18

Jordbävningar under Herrens dag

1, 2. a) Hur är det att genomleva en svår jordbävning? b) Vad beskriver Johannes när det sjätte sigillet bryts?

HAR du någonsin genomlevt en svår jordbävning? Det är ingen behaglig upplevelse. Ett stort jordskalv kan börja med att marken gungar och att ett mullrande ljud hörs. Gungandet kan stötvis bli värre, och under tiden kastar du dig i säkerhet – kanske under ett skrivbord. Eller också kan skalvet komma med plötslig kraft och åtföljas av att porslin krossas, möbler går sönder och byggnader störtar samman. Förödelsen kan bli katastrofal, och ofta leder flera efterskalv till ytterligare skador och lidanden.

² Lägg med detta i minnet märke till det Johannes beskriver vid brytandet av det sjätte sigillet: ”Och jag såg när det bröt det sjätte sigillet, och en stor jordbävning inträffade.” (Uppenbarelseboken 6:12a) Det här måste vara något som sker inom samma tidsram som brytandet av de andra sigillen. Men när under Herrens dag inträffar den här jordbävningen, och vad är det för slags jordbävning? – Uppenbarelseboken 1:10.

3. a) Vilka händelser förutsade Jesus i profetian om tecknet på sin närvaro? b) Vilket samband finns det mellan de bokstavliga jordbävningarna och den stora symboliska jordbävning som omnämns i Uppenbarelseboken 6:12?

³ Bokstavliga och symboliska jordbävningar omnämns ett flertal gånger i bibeln. I sin stora profetia angående tecknet på sin närvaro i Rikets makt förutsade Jesus ”jordbävningar på den ena orten efter den andra”. Eftersom det sedan år 1914 skett en explosion av jordens befolkning, som ökat till tusentals miljoner, har bokstavliga skalv på ett markant sätt bidragit till krissituationen i vår tid. (Matteus 24:3, 7, 8) Men även om sådana jordbävningar har uppfyllt profetior, har det varit fråga om bokstavliga, fysiska katastrofer. De är förelöpare till den stora symboliska jordbävningen i Uppenbarelseboken 6:12. Den jordbävningen utgör i själva verket en förödande avslutning på en serie förskalv, som skakar Satans jordiska tingens ordning av människor i dess grundvalar.a

Det mänskliga samhället skakas

4. a) Sedan när hade Jehovas folk räknat med att katastrofartade händelser skulle börja år 1914? b) Vilken tidsperiod skulle år 1914 markera slutet på?

⁴ Från och med mitten av 1870-talet räknade Jehovas folk med att katastrofartade händelser skulle börja år 1914 och skulle markera slutet på hedningarnas tider. Det är den period på ”sju tider” (2.520 år) som sträcker sig från omstörtandet av det davidiska riket i Jerusalem år 607 f.v.t. till Jesu tronbestigning i det himmelska Jerusalem år 1914 v.t. – Daniel 4:21, 22 (24, 25); Lukas 21:24, 1917.b

5. a) Vilket tillkännagivande gjorde C. T. Russell den 2 oktober 1914? b) Vilka politiska omvälvningar har ägt rum sedan år 1914?

⁵ När C. T. Russell trädde in för att hålla morgontillbedjan tillsammans med Betelfamiljen i Brooklyn i New York morgonen den 2 oktober 1914, gjorde han följande dramatiska tillkännagivande: ”Hedningarnas tid är ute; deras kungar har haft sin dag.” Ja, den världsvida omvälvningen som började år 1914 var så omfattande att många monarkier som funnits under lång tid försvann. Omstörtandet av tsardömet i bolsjevikernas revolution år 1917 ledde till en långvarig konfrontation mellan marxismen och kapitalismen. Omskakande politiska förändringar fortsatte att bringa oordning i det mänskliga samhället jorden över. Nu för tiden lyckas många regeringar inte överleva mer än ett eller två år. Den brist på stabilitet som råder i den politiska världen kan illustreras med situationen i Italien, som fått 47 nya regeringar under en period på endast 42 år sedan andra världskriget. Men dessa förskalv är bara förkänningar inför en slutlig omvälvning av regeringarna. Vad kommer den att leda till? Guds rike kommer att ta hand om styret över jorden i ensamt majestät. – Jesaja 9:6, 7.

6. a) Hur beskrev H. G. Wells den nya och kritiska epoken? b) Vad skrev en filosof och en statsman om tidsperioden sedan år 1914?

⁶ Historiker, filosofer och politiska ledare har pekat på året 1914 som inledningen till en ny och kritisk epok. Sjutton år in på den epoken gjorde historikern H. G. Wells följande kommentar: ”En profet skulle gärna vilja profetera om trevliga saker. Men det är hans plikt att berätta om vad han ser. Han ser en värld som fortfarande är starkt behärskad av soldater, patrioter, ockrare och finanshajar – en värld som gett vika för misstänksamhet och hat, som mycket snabbt är på väg att förlora det som återstår av individens friheter, som klampar rakt in i bitter klasskamp och förbereder sig för nya krig.” År 1953 skrev filosofen Bertrand Russell: ”Alltsedan år 1914 har alla som varit medvetna om i vilken riktning världen rör sig varit djupt oroade över vad som har sett ut som en oundviklig och förutbestämd marsch mot allt större olycka. ... De betraktar mänskligheten som hjälten i en grekisk tragedi, som drivs av vreda gudar och inte längre är herre över sitt eget öde.” År 1980 sade statsmannen Harold Macmillan, då han tänkte tillbaka på 1900-talets fridsamma inledning: ”Allt skulle bara bli bättre och bättre. Detta var den värld jag föddes i. ... Men plötsligt och oväntat blev det en morgon år 1914 slut på alltsammans.”

7–9. a) Vilka omvälvningar har skakat det mänskliga samhället sedan år 1914? b) Hur kommer människor till slut att reagera på omvälvningarna i det mänskliga samhället under Jesu närvaro?

⁷ Andra världskriget förde med sig ytterligare en våg av omvälvningar. Mindre krig fortsätter att skaka jorden. Det skrämmande hotet att terrorister eller stater skall använda massförstörelsevapen har fått många människor att undra.

⁸ Förutom krig finns det också andra saker som har skakat det mänskliga samhället i dess grundvalar sedan år 1914. En av de mest chockartade omvälvningarna utlöstes av den amerikanska börskraschen den 29 oktober 1929. Den förde med sig den stora depressionen, som berörde alla kapitalistiska länder. Depressionen nådde sin lägsta punkt mellan 1932 och 1934, men vi känner fortfarande av dess verkningar. Sedan år 1929 har en ekonomiskt sjuk värld nödtorftigt hållits samman med hjälp av provisoriska lösningar och regeringar som med hjälp av stora budgetunderskott försöker hålla ekonomin uppe. Oljekrisen år 1973 och raset på aktiebörsen år 1987 har bidragit till att finansväldet skakats. Samtidigt handlar miljontals människor i stor utsträckning på kredit. Mängder av folk faller offer för ekonomiska jippon, så kallad pyramidförsäljning, lotterier och andra ”legala” former av hasardspel, av vilka många finansieras av regeringar som hellre borde skydda människor. Till och med kristenhetens TV-evangelister sträcker ut händerna för att få sin del av mångmiljonomsättningen. – Jämför Jeremia 5:26–31.

⁹ Det var ekonomiska problem som på sin tid öppnade vägen för Mussolini och Hitler att gripa makten. Det stora Babylon lät ingen tid gå förlorad i att söka vinna deras gunst, och Vatikanen ingick konkordat med Italien år 1929 och med Tyskland år 1933. (Uppenbarelseboken 17:5) De dystra år som sedan följde var helt visst en del av uppfyllelsen av Jesu profetia som sade att hans närvaro skulle inbegripa ”ängslan bland nationer som inte känner utvägen ..., medan människor blir vanmäktiga av fruktan och väntan på de ting som skall komma över den bebodda jorden”. (Lukas 21:7–9, 25–31)c Ja, de skalv som började skaka det mänskliga samhället år 1914 har fortsatt och följts av kraftiga efterskalv.

Jehova ger upphov till skakningar

10. a) Varför förekommer det så många omskakningar av de mänskliga angelägenheterna? b) Vad gör Jehova, och som förberedelse för vad?

¹⁰ Detta omskakande av mänskliga angelägenheter beror på människans oförmåga att styra sina egna steg. (Jeremia 10:23) Dessutom ställer den gamle ormen, Satan, ”han som vilseleder hela den bebodda jorden”, till med elände i ett slutligt försök att vända alla människor bort från tillbedjan av Jehova. Världen har krympt till följd av den moderna tekniken och gjort att alla kommit närmare varandra, vilket medfört att nationalistiskt hat och rasfördomar skakar det mänskliga samhället i dess grundvalar. Förenta nationerna, som det så vackert heter, har ingen lösning att komma med. Som aldrig tidigare har den ena människan haft makt över den andra, henne till olycka. (Uppenbarelseboken 12:9, 12; Predikaren 8:9) Men frånsett detta har den suveräne Herren Jehova, himmelens och jordens Skapare, på sitt eget sätt gett upphov till skakningar under omkring 90 år, som en förberedelse för att lösa världens problem en gång för alla. Hur då?

11. a) Vilket gungande beskrivs i Haggai 2:7, 8 (6, 7)? b) Hur uppfylls Haggais profetia?

¹¹ I Haggai 2:7, 8 (6, 7) läser vi: ”Ty detta är vad härars Jehova har sagt: ’Ännu en gång – det dröjer en liten tid – så skall jag försätta himlarna och jorden och havet och den torra marken i gungning. Och jag skall försätta alla nationer i gungning, och alla nationers åtråvärda ting skall komma in; och jag skall fylla detta hus med härlighet’, har härars Jehova sagt.” (NW) I synnerhet sedan år 1919 har Jehova låtit sina vittnen kungöra hans domar i alla delar av det mänskliga samhället på jorden. Satans världsordning har blivit informerad genom detta världsvida varnande.d Allteftersom varnandet har intensifierats har gudfruktiga människor, ”åtråvärda ting”, blivit sporrade till att avskilja sig från nationerna. Det är inte så att de har skakats ut till följd av skälvningarna i Satans organisation. Men när de urskiljer situationen fattar de själva beslutet att tillsammans med den smorda Johannesklassen ta del i att fylla Jehovas tillbedjans hus med härlighet. Hur åstadkoms detta? Genom nitiskt arbete med att predika de goda nyheterna om Guds upprättade rike. (Matteus 24:14) Detta rike, som utgörs av Jesus och hans smorda efterföljare, kommer alltid att bestå till Jehovas ära som ”ett rike som inte kan skakas”. – Hebréerna 12:26–29.

12. Om du har börjat ge gensvar till det predikande som förutsagts i Matteus 24:14, vad bör du då göra innan den stora jordbävningen i Uppenbarelseboken 6:12 äger rum?

¹² Är du en av dem som börjat ge gensvar till det här predikandet? Är du kanske en av de miljoner som de senaste åren varit närvarande vid högtidlighållandet av åminnelsen av Jesu död? Om det är så, fortsätt då att göra framsteg i ditt studium av bibelns sanningar. (2 Timoteus 2:15; 3:16, 17) Ta fullständigt avstånd från den fördärvade livsstilen i Satans dödsdömda jordiska samhälle! Kom sedan raka vägen in i den kristna nya världens samhälle och ta helt och fullt del i dess verksamhet innan den slutliga katastrofala ”jordbävningen” krossar Satans hela värld i småsmulor. Men vad är den stora jordbävningen för något? Låt oss nu ta reda på det.

Den stora jordbävningen!

13. I vilket avseende är den stora jordbävningen något som människor aldrig upplevt tidigare?

¹³ Ja, dessa kritiska yttersta dagar har varit en jordbävningarnas tid – bokstavligt såväl som symboliskt. (2 Timoteus 3:1) Men inget av dessa skalv är det slutliga stora skakande som Johannes ser vid brytandet av det sjätte sigillet. Förskalvens tid är förbi. Nu kommer en stor jordbävning, en sådan som människor aldrig upplevt tidigare. Den är så stor att de skakningar och omvälvningar den medför inte kan mätas på Richterskalan eller av något annat mänskligt mätinstrument. Den är inte bara en lokal jordstöt, utan en katastrofal omvälvning som ödelägger hela ”jorden”, det vill säga hela det demoraliserade mänskliga samhället.

14. a) Vilken profetia förutsäger en stor jordbävning och dess verkningar? b) Vad måste Joels profetia och Uppenbarelseboken 6:12, 13 syfta på?

¹⁴ Det finns andra Jehovas profeter som förutsagt en sådan jordbävning och dess katastrofala verkningar. Joel talade till exempel omkring år 820 f.v.t. om ”Jehovas stora dag som inger fruktan” och sade att ”solen själv skall vändas i mörker och månen i blod” när den dagen kommer. Han tillägger senare: ”Skaror, skaror är på avgörandets lågslätt, ty Jehovas dag är nära på avgörandets lågslätt. Solen och månen, de kommer sannerligen att förmörkas, och stjärnorna, de kommer helt visst att dra tillbaka sin glans. Och från Sion kommer Jehova själv att ryta, och från Jerusalem kommer han att låta höra sin röst. Och himmel och jord kommer sannerligen att gunga; men Jehova kommer att vara en tillflykt för sitt folk och ett värn för Israels söner.” (Joel 2:31; 3:14–16; NW) Detta gungande kan inte syfta på annat än Jehovas verkställande av dom under den stora vedermödan. (Matteus 24:21) Parallellskildringen i Uppenbarelseboken 6:12, 13 borde alltså logiskt sett syfta på samma sak. – Se också Jeremia 10:10; Sefanja 1:14, 15.

15. Vilket kraftigt skakande förutsade profeten Habackuk?

¹⁵ Omkring 200 år efter Joel sade profeten Habackuk i bön till sin Gud: ”O Jehova, jag har hört ryktet om dig. Jag har blivit rädd, o Jehova, för din verksamhet. O bringa den till liv i årens mitt! I årens mitt må du göra den känd. Under upphetsningen, må du komma ihåg att visa barmhärtighet.” Vad kan denna ”upphetsning” vara för något? Habackuk fortsätter med att ge en livfull beskrivning av den stora vedermödan, i det han säger om Jehova: ”Han stod stilla, för att han skulle skaka om jorden. Han såg och kom sedan nationerna att hoppa. Med förkastelsedom tog du till att dra fram över jorden. I vrede tog du till att tröska nationerna. Jag [skall], för min del, likväl jubla i Jehova själv; jag skall fröjdas i min räddnings Gud.” (Habackuk 3:1, 2, 6, 12, 18, NW) Vilket kraftigt skakande Jehova kommer att åstadkomma över hela världen när han tröskar nationerna!

16. a) Vad förutsägs av profeten Hesekiel om tiden då Satan gör sitt slutliga angrepp på Guds folk? b) Vad blir följden av den stora jordbävningen i Uppenbarelseboken 6:12?

¹⁶ Hesekiel förutsade också att när Gog i Magog (den degraderade Satan) gör sitt slutliga angrepp på Guds folk, kommer Jehova att framkalla ”en stor jordbävning i Israels land”. (Hesekiel 38:18, 19) Även om bokstavliga jordbävningar kan vara inbegripna, bör vi komma ihåg att Uppenbarelseboken framställs i tecken. Profetian i Uppenbarelseboken såväl som de andra profetior som citerats är i högsta grad symboliska. Brytandet av det sjätte sigillet tycks alltså vara ett uppenbarande av det som utgör kulmen på denna jordiska tingens ordnings alla skakningar – den stora jordbävning i vilken alla de människor som motstår Jehova Guds suveränitet blir tillintetgjorda.

En tid av mörker

17. Hur påverkar den stora jordbävningen solen, månen och stjärnorna?

¹⁷ Som Johannes i fortsättningen visar följs den stora jordbävningen av förfärande händelser, som faktiskt också inbegriper himlarna. Han säger: ”Och solen blev svart såsom säckväv av hår, och hela månen blev såsom blod, och himlens stjärnor föll ner till jorden, såsom när ett fikonträd, skakat av en kraftig vind, fäller sina omogna fikon.” (Uppenbarelseboken 6:12b, 13) Vilket märkligt fenomen! Kan du föreställa dig det skrämmande mörker som skulle bli följden, ifall profetian uppfylldes bokstavligen? Inte längre något värmande, behagligt solsken på dagen! Inte längre något vänligt, silverglänsande månsken på natten! Och inte heller skulle de otaliga stjärnorna längre tindra med den sammetslena skyn som bakgrund. Det skulle i stället råda ett kallt, obarmhärtigt mörker. – Jämför Matteus 24:29.

18. På vilket sätt förmörkades himlarna för Jerusalem år 607 f.v.t.?

¹⁸ Det profeterades i andligt avseende om ett sådant mörker för det forntida Israel. Jeremia varnade: ”En ödemark kommer hela landet att bli, och kommer jag inte att verkställa en fullständig utrotning? Fördenskull kommer landet att sörja, och himlarna där ovan kommer sannerligen att förmörkas.” (Jeremia 4:27, 28, NW) År 607 f.v.t., när profetian uppfylldes, såg det verkligen mörkt ut för Jehovas folk. Deras huvudstad, Jerusalem, föll för babylonierna. Deras tempel blev förstört, och deras land lämnades öde. Det kom inget tröstande ljus från himlen för deras del. Det var i stället som Jeremia klagande sade till Jehova: ”Du har dräpt; du har inte visat medömkan. Du har spärrat tillträdet till dig med en molnmassa, för att bön inte må gå igenom.” (Klagovisorna 3:43, 44, NW) För Jerusalem innebar detta övernaturliga mörker död och förintelse.

19. a) Hur beskriver Guds profet Jesaja ett mörker på himlen för det forntida Babylons del? b) När och hur uppfylldes Jesajas profetia?

¹⁹ Vid ett senare tillfälle betydde liknande mörker på himlen olycka för det forntida Babylon. Om detta blev Guds profet inspirerad att skriva: ”Se, Herrens [Jehovas] dag kommer, gruvlig och med förgrymmelse och med vredesglöd, för att göra jorden till en ödemark och utrota syndarna som bor där. Ty himmelens stjärnor och stjärnbilder sänder ej mer ut sitt ljus, solen går mörk upp, och månens ljus skiner inte. Jag skall hemsöka jordens krets för dess ondska och de ogudaktiga för deras missgärning.” (Jesaja 13:9–11) Den här profetian uppfylldes år 539 f.v.t., när Babylon föll för mederna och perserna. Den ger en god beskrivning av det mörker, den hopplöshet och den brist på tröstande ljus som Babylon upplevde när det för evigt föll från sin ställning som främsta världsmakt.

20. Vilket fruktansvärt slut är att vänta för denna tingens ordning när den stora jordbävningen inträffar?

²⁰ På liknande sätt kommer hela denna världsordning att uppslukas av hopplöshetens fullständiga mörker, när den stora jordbävningen inträffar. Satans jordiska ordnings lysande, glänsande ljuskällor kommer inte att sprida någon stråle av hopp. Redan i dag är världens politiska ledare, i synnerhet inom kristenheten, allmänt kända för sin korruption, sina lögner och sin omoraliska livsstil. (Jesaja 28:14–19) Man kan inte längre lita på dem. Deras flämtande ljus kommer att helt slockna när Jehova verkställer sin dom. Deras månliknande inflytande på jordens angelägenheter kommer att avslöjas som mordiskt och dödsbringande. Deras världsliga superstjärnor kommer att utsläckas likt nedstörtande meteoriter och spridas omkring som omogna fikon i en tjutande storm. Hela vårt jordklot kommer att skaka under en ”stor vedermöda, en sådan som inte har förekommit sedan världens början intill nu, nej, inte heller på nytt skall förekomma”. (Matteus 24:21) Vilket fruktansvärt framtidsperspektiv!

”Himlen” försvinner

21. Vad ser Johannes angående ”himlen” och ”varje berg och varje ö” i sin syn?

²¹ Johannes’ syn fortsätter: ”Och himlen försvann såsom en skriftrulle, när den rullas ihop, och varje berg och varje ö flyttades från sin plats.” (Uppenbarelseboken 6:14) Naturligtvis är det inte fråga om de bokstavliga himlarna eller de bokstavliga bergen och öarna. Men vad symboliserar de?

22. Vilket slags ”himmel” hoprullades ”som en bokrulle” i Edom?

²² När det gäller ”himlen” får vi hjälp att förstå det hela av en liknande profetia som berättar om Jehovas raseri mot alla nationerna: ”Himmelens hela härskara förgås, och himmelen själv hoprullas som en bokrulle.” (Jesaja 34:4) Det var i synnerhet Edom som måste bli drabbat. Hur då? Det blev invaderat av babylonierna strax efter Jerusalems förstöring år 607 f.v.t. Det gjordes inga uppteckningar vid den tiden om att några särskilda händelser inträffade i de bokstavliga himlarna. Men det inträffade katastrofala händelser i Edoms ”himlar”.e Dess mänskliga regeringsmakter degraderades från sin upphöjda ”himmelska” ställning. (Jesaja 34:5) De blev ”hoprullade” och undanlagda, så att säga, likt en gammal skriftrulle som ingen längre har nytta av.

23. Vad är ”himlen” som kommer att försvinna ”såsom en skriftrulle”, och hur bestyrker Petrus’ ord denna förståelse?

²³ ”Himlen” som skall försvinna ”såsom en skriftrulle” syftar alltså på de gudfrånvända regeringar som styr över jorden. De kommer att slutgiltigt avlägsnas av den fullständigt segerrike ryttaren på den vita hästen. (Uppenbarelseboken 19:11–16, 19–21) Detta bestyrks av det aposteln Petrus sade när han blickade framåt mot de händelser som angavs av brytandet av det sjätte sigillet: ”De himlar och den jord som nu finns [är] sparade åt eld och förvaras till de ogudaktiga människornas doms och förintelses dag.” (2 Petrus 3:7) Men vad menas med uttalandet att ”varje berg och varje ö flyttades från sin plats”?

24. a) När är det som berg och öar sägs vackla eller bringas ur jämvikt i bibelns profetior? b) I vilket avseende ”bävade” bergen då Nineve föll?

²⁴ I bibelns profetior sägs berg och öar vackla eller på annat sätt bringas ur jämvikt i samband med stora politiska omvälvningar. När exempelvis Jehovas domar mot Nineve blev förutsagda, skrev profeten Nahum: ”Bergen bävar för honom, och höjderna smälter av ångest. Jorden rörs upp för hans ansikte.” (Nahum 1:5) Det finns ingen uppteckning om att något bokstavligt berg bröts sönder då Nineve föll år 632 f.v.t. Men en världsmakt som tidigare upplevdes som berglik till sin styrka störtade plötsligt samman. – Jämför Jeremia 4:24.

25. I vilket avseende kommer ”varje berg och varje ö” att flyttas från sin plats vid det kommande slutet för denna tingens ordning?

²⁵ ”Varje berg och varje ö”, som omnämns vid brytandet av det sjätte sigillet, bör därför logiskt sett vara denna världens politiska regeringar och underlydande organisationer som för många människor förefallit så stabila. De kommer fullständigt att skakas ur sina lägen, till deras bestörtning och fasa som tidigare satt sin lit till dem. Enligt vad som framgår av profetians fortsättning kommer det inte att råda något tvivel om att Jehovas och hans Sons stora vredes dag – dagen för det slutliga skakandet som avlägsnar hela Satans organisation – har kommit med besked!

”Fall över oss och göm oss”

26. Hur kommer människor som motstår Guds suveränitet att handla i sin skräck, och vad kommer de att säga i rena förskräckelsen?

²⁶ Johannes fortsätter: ”Och jordens kungar och stormännen och militärbefälhavarna och de rika och de starka och varje slav och fri gömde sig i grottorna och i bergens klippor. Och oupphörligt säger de till bergen och till klipporna: ’Fall över oss och göm oss för hans ansikte som sitter på tronen och för Lammets vrede, eftersom deras vredes stora dag har kommit, och vem kan bestå?’” – Uppenbarelseboken 6:15–17.

27. Vad utropade de otrogna israeliterna i Samaria, och hur uppfylldes dessa ord?

²⁷ När Hosea uttalade Jehovas dom över Samaria, huvudstaden i det norra riket Israel, sade han: ”Bet-Avens höjder, Israels synd, kommer helt visst att bli förintade. Ja, törnen och tistlar skall komma upp på deras altaren. Och man kommer i själva verket att säga till bergen: ’Skyl oss!’ och till kullarna: ’Fall över oss!’” (Hosea 10:8, NW) Hur uppfylldes dessa ord? Jo, när Samaria föll för de grymma assyrierna år 740 f.v.t. hade israeliterna ingenstans att ta vägen. Hoseas ord ger uttryck åt de känslor av hjälplöshet, skräck och övergivenhet som rådde bland det besegrade folket. Varken de bokstavliga kullarna eller Samarias berglika institutioner kunde skydda dem, trots att de tidigare hade förefallit så varaktiga.

28. a) Vilken varning gav Jesus kvinnorna i Jerusalem? b) Hur uppfylldes Jesu varning?

²⁸ När Jesus fördes till döden av de romerska soldaterna, riktade han sig till kvinnorna i Jerusalem och sade på liknande sätt: ”Dagar skall komma, på vilka man skall säga: ’Lyckliga är de ofruktsamma kvinnorna och de moderliv som inte har fött barn och de bröst som inte har gett di!’ Då skall man börja säga till bergen: ’Fall över oss!’ och till kullarna: ’Skyl oss!’” (Lukas 23:29, 30) Jerusalems förstöring genom romarna år 70 v.t. är väl dokumenterad, och det är tydligt att det Jesus sade hade en liknande innebörd som Hoseas ord. Det fanns inget gömställe för de judar som blev kvar i Judeen. Var de än försökte gömma sig i Jerusalem, och till och med då de flydde till bergfästningen Masada, lyckades de inte undkomma Jehovas våldsamma domsyttringar.

29. a) Vilken situation kommer de som engagerat sig i att stödja denna tingens ordning att befinna sig i när Jehovas vredes dag kommer? b) Vilken profetia av Jesus kommer att uppfyllas när Jehova ger uttryck åt sin vrede?

²⁹ Ja, brytandet av det sjätte sigillet har visat att något liknande kommer att hända under Jehovas kommande vredes dag. Vid det slutliga skakandet av denna jordiska tingens ordning kommer de som engagerat sig i att stödja den att desperat söka efter ett gömställe, men de kommer inte att finna något. Den falska religionen, det stora Babylon, har redan ömkligen svikit dem. Varken grottor i bokstavliga berg eller i symboliska berglika politiska och kommersiella organisationer kommer att ge någon ekonomisk trygghet eller något annat slags hjälp. Inget kan skydda dem mot Jehovas vrede. Jesus ger en bra beskrivning av deras skräck: ”Då skall Människosonens tecken visa sig i himmelen, och då skall alla jordens stammar slå sig själva under jämmer, och de skall se Människosonen komma på himmelens skyar med kraft och stor härlighet.” – Matteus 24:30.

30. a) Vad vill man säga med frågan: ”Vem kan bestå?” b) Kommer någon att kunna bestå vid tiden för Jehovas dom?

³⁰ Ja, de som har vägrat att erkänna den segerrike ryttarens myndighet, hans på den vita hästen, kommer att tvingas medge sitt misstag. Människor som villigt har varit en del av ormens säd kommer att ställas inför tillintetgörelse när Satans värld försvinner. (1 Moseboken 3:15; 1 Johannes 2:17) Världssituationen vid den tidpunkten kommer att vara sådan att många i själva verket kommer att säga: ”Vem kan bestå?” De kommer tydligen att utgå ifrån att över huvud taget ingen kan bestå som godkänd inför Jehova på hans domsdag. Men de kommer att ha fel, vilket Uppenbarelseboken fortsätter med att visa.

[Fotnoter]

Kapitel 19

Guds Israel förses med sigill

Syn 4 – Uppenbarelseboken 7:1–17

Innehåll: De 144.000 blir försedda med sigill, och en stor skara ses stå inför Jehovas tron och inför Lammet

Tid för uppfyllelsen: Från och med Kristi Jesu tronbestigning år 1914 och in i hans tusenåriga regering

1. ”Vem kan bestå” under Guds vredes stora dag?

”VEM kan bestå?” (Uppenbarelseboken 6:17) Ja, finns det över huvud taget någon som kan det? När Gud på sin vredes stora dag ödelägger Satans ordning, kan det mycket väl hända att styresmän och människor i världen ställer den frågan. För dem kommer det att förefalla som om den nära förestående katastrofen kommer att utsläcka allt mänskligt liv. Men kommer det verkligen att bli så? Glädjande nog försäkrar oss Guds profet att ”var och en som anropar Jehovas namn tryggt skall komma undan”. (Joel 2:32, NW) Apostlarna Petrus och Paulus bestyrker detta faktum. (Apostlagärningarna 2:19–21; Romarna 10:13) Ja, de som anropar Jehovas namn kommer att överleva. Vilka är de? Vi skall få se det när nästa syn rullas upp.

2. Varför är det anmärkningsvärt att det kommer att finnas sådana som överlever Jehovas domsdag?

² Det är sannerligen anmärkningsvärt att någon kan komma igenom Jehovas domsdag levande, för en annan av Guds profeter beskriver den så här: ”Se! En stormvind från Jehova, ja raseri, har gått ut, en framsvepande storm. Över de ondskefullas huvud kommer den att virvla ner. Jehovas brinnande vrede kommer inte att vända tillbaka, förrän han kommer att ha verkställt och förrän han kommer att ha utfört sitt hjärtas tankar.” (Jeremia 30:23, 24, NW) Det är angeläget att vi vidtar åtgärder för att kunna rida ut den stormen! – Ordspråksboken 2:22; Jesaja 55:6, 7; Sefanja 2:2, 3.

De fyra vindarna

3. a) Vilken särskild tjänst som utförs av änglar ser Johannes? b) Vad symboliserar ”jordens fyra vindar”?

³ Innan Jehova låter sitt raseri få utlopp, utför himmelska änglar en särskild tjänst. Johannes får nu se det i sin syn: ”Efter detta såg jag fyra änglar stå på jordens fyra hörn och hålla fast jordens fyra vindar, för att ingen vind skulle blåsa på jorden eller på havet eller på något träd.” (Uppenbarelseboken 7:1) Vad betyder det här för oss i vår tid? Dessa ”fyra vindar” är en livfull symbol av den förintelsedom som skall ges fritt utlopp och som kommer att drabba det onda samhället på jorden, det böljande laglösa ”människohavet” och de upphöjda trädlika styresmännen som får stöd och ”näring” från jordens människor. – Jesaja 57:20; Psalm 37:35, 36.

4. a) Vad representerar de fyra änglarna? b) Vilken verkan kommer det att få på Satans jordiska organisation att de fyra vindarna släpps lösa?

⁴ Utan tvivel representerar de här fyra änglarna fyra grupper av änglar som Jehova gör bruk av för att till den fastställda tiden hålla tillbaka verkställandet av domen. När änglarna släpper loss dessa Guds vredes vindar, så att de samtidigt virvlar fram från norr, söder, öster och väster, kommer förödelsen att bli fruktansvärd. Det kommer, fast i mycket större skala, att påminna om hur Jehova gjorde bruk av fyra vindar för att skingra de forntida elamiterna och sedan sönderkrossa och utrota dem. (Jeremia 49:36–38) Det kommer att bli en oerhört våldsam stormvind, som är långt mer förödande än den ”storm” varmed Jehova tillintetgjorde Ammons nation. (Amos 1:13–15) Ingen del av Satans jordiska organisation kommer att kunna bestå på dagen för Jehovas raseri, när han hävdar sin suveränitet för all framtida evighet. – Psalm 83:16, 19 (15, 18); Jesaja 29:5, 6.

5. Hur hjälper oss Jeremias profetia att förstå att Guds domar kommer att omfatta hela jorden?

⁵ Kan vi vara säkra på att Guds domar kommer att föröda hela jorden? Lyssna ännu en gång till hans profet Jeremia: ”Se! En olycka går fram från nation till nation, och en stark storm kommer att uppväckas från jordens avlägsnaste delar. Och de av Jehova slagna kommer sannerligen på den dagen att befinnas vara från jordens ena ända till jordens andra ända.” (Jeremia 25:32, 33, NW) Det är under denna våldsamma storm som världen kommer att uppslukas av mörker. Dess styrande organ kommer att skakas ner i glömska. (Uppenbarelseboken 6:12–14) Men framtiden kommer inte att vara mörk för alla. För vilkas skull hålls då de fyra vindarna tillbaka?

Guds slavar förses med sigill

6. Vem befaller änglarna att hålla tillbaka de fyra vindarna, och för vad medger det tid?

⁶ Johannes fortsätter med att beskriva hur några kommer att tecknas för att överleva, och han säger: ”Och jag såg en annan ängel stiga upp från soluppgången, och han hade ett sigill från den levande Guden; och han ropade med hög röst till de fyra änglarna, till dem som det var givet att skada jorden och havet, och han sade: ’Skada inte jorden eller havet eller träden, förrän efter det att vi har försett vår Guds slavar med sigill på deras pannor.’” – Uppenbarelseboken 7:2, 3.

7. Vem är i själva verket den femte ängeln, och vilka vittnesbörd hjälper oss att slå fast hans identitet?

⁷ Fastän den här femte ängeln inte är namngiven, tyder alla vittnesbörd på att han måste vara den förhärligade Herren Jesus. Jesus är ärkeängeln, och i enlighet med det visas han här ha myndighet över de andra änglarna. (1 Tessalonikerna 4:16; Judas, vers 9) Han stiger upp från öster, i likhet med ”kungarna från solens uppgång” – Jehova och hans Smorde – vilka kommer att verkställa domen, liksom kungarna Darius och Cyrus gjorde när de kuvade det forntida Babylon. (Uppenbarelseboken 16:12; Jesaja 45:1; Jeremia 51:11; Daniel 5:31) Den här ängeln liknar också Jesus i det att han blir betrodd med uppdraget att förse smorda kristna med sigill. (Efesierna 1:13, 14) När vindarna släpps lösa är det dessutom Jesus som leder de himmelska härarna i att verkställa domen på nationerna. (Uppenbarelseboken 19:11–16) Logiskt sett bör Jesus därför vara den som befaller att tillintetgörelsen av Satans jordiska organisation skall hållas tillbaka tills Guds slavar har försetts med sigill.

8. Vad innebär tecknandet med sigill, och när började det?

⁸ Vad innebär det att förse med sigill, och vilka är dessa Guds slavar? Tecknandet med sigill började vid pingsten år 33 v.t., när de första judiska kristna smordes med helig ande. Senare blev ”folk av nationerna” kallade och smorda av Gud. (Romarna 3:29; Apostlagärningarna 2:1–4, 14, 32, 33; 15:14) Aposteln Paulus skrev om att smorda kristna har en garanti att de ”tillhör Kristus”, och han tillade att Gud ”har också satt sitt sigill på oss och har som pant på vad som skall komma gett oss anden, i våra hjärtan”. (2 Korintierna 1:21, 22; jämför Uppenbarelseboken 14:1.) Så när dessa slavar adopteras som Guds andliga söner, erhåller de i förväg ett tecken på sitt himmelska arv – ett sigill, eller en pant. (2 Korintierna 5:1, 5; Efesierna 1:10, 11) De kan då säga: ”Anden själv vittnar med vår ande om att vi är Guds barn. Om vi alltså är barn, är vi också arvingar: Guds arvingar visserligen, men Kristi medarvingar, förutsatt att vi lider tillsammans med honom för att också bli förhärligade tillsammans med honom.” – Romarna 8:15–17.

9. a) Varför måste de kvarvarande av Guds av anden pånyttfödda söner visa uthållighet? b) Hur länge kommer prövandet av de smorda att fortgå?

⁹ ”Förutsatt att vi lider tillsammans” – vad betyder det? För att kunna få livets krona måste smorda kristna hålla ut, vara trogna ända till döden. (Uppenbarelseboken 2:10) Det är inte fråga om att bli ”en gång frälst, alltid frälst”. (Matteus 10:22; Lukas 13:24) I stället får de förmaningen: ”[Gör] ert yttersta för att göra kallelsen och utväljandet av er till något säkert och visst för er.” I likhet med aposteln Paulus måste de slutligen kunna säga: ”Jag har kämpat den goda kampen, jag har fullföljt loppet, jag har hållit mig till tron.” (2 Petrus 1:10, 11; 2 Timoteus 4:7, 8) Prövandet och sållandet av de kvarvarande av Guds av anden pånyttfödda söner måste alltså fortgå här på jorden tills Jesus och de änglar som är med honom tydligt har ingraverat sigillet på pannan på alla dessa och slutgiltigt och oåterkalleligt identifierat dem såsom prövade och trogna ”Guds slavar”. Detta sigill blir då ett bestående tecken. När vedermödans fyra vindar släpps lösa kommer av allt att döma alla som tillhör det andliga Israel att slutgiltigt ha försetts med sigill, även om några fortfarande kommer att vara vid liv i köttet. (Matteus 24:13; Uppenbarelseboken 19:7) Det totala antalet medlemmar kommer att ha fyllts. – Romarna 11:25, 26.

Hur många förses med sigill?

10. a) Vilka skriftställen visar att antalet av dem som är försedda med sigill är begränsat? b) Vilket är det totala antalet sigillförsedda, och hur ser förteckningen över dem ut?

¹⁰ Jesus sade till dem som skulle komma att få detta sigill: ”Hys ingen fruktan, du lilla hjord, eftersom det har behagat er Fader att ge er riket.” (Lukas 12:32) Andra skriftställen, till exempel Uppenbarelseboken 6:11 och Romarna 11:25, visar att antalet medlemmar i den lilla hjorden verkligen är begränsat och faktiskt fastställt i förväg. Det Johannes säger i fortsättningen bestyrker detta: ”Och jag hörde antalet av dem som var försedda med sigill, ett hundra fyrtiofyra tusen, försedda med sigill ur varje stam av Israels söner: Ur Juda stam tolv tusen försedda med sigill; ur Rubens stam tolv tusen; ur Gads stam tolv tusen; ur Asers stam tolv tusen; ur Naftalis stam tolv tusen; ur Manasses stam tolv tusen; ur Simeons stam tolv tusen; ur Levi stam tolv tusen; ur Isaskars stam tolv tusen; ur Sebulons stam tolv tusen; ur Josefs stam tolv tusen; ur Benjamins stam tolv tusen försedda med sigill.” – Uppenbarelseboken 7:4–8.

11. a) Varför kan omnämnandet av de 12 stammarna inte syfta på det bokstavliga, köttsliga Israel? b) Varför räknar Uppenbarelseboken upp de 12 stammarna? c) Varför finns det ingen uteslutande kunglig eller prästerlig stam i Guds Israel?

¹¹ Skulle inte det här kunna syfta på det bokstavliga, köttsliga Israel? Nej, för Uppenbarelseboken 7:4–8 skiljer sig från den vanliga stamförteckningen. (4 Moseboken 1:17, 47) Syftet med den här förteckningen är tydligtvis inte att köttsliga judar skall kunna identifiera sin stamtillhörighet, utan avsikten är att visa hur det andliga Israel har en liknande organisatorisk uppbyggnad. Den är väl avvägd. Det kommer att finnas exakt 144.000 medlemmar i denna nya nation – 12.000 från var och en av de 12 stammarna. Ingen av stammarna i Guds Israel är uteslutande kunglig eller prästerlig. Alla i nationen skall regera som kungar, och alla i nationen skall tjäna som präster. – Galaterna 6:16; Uppenbarelseboken 20:4, 6.

12. Varför är det passande att de 24 äldste inför Lammet sjunger orden i Uppenbarelseboken 5:9, 10?

¹² Fastän de köttsliga judarna och de judiska proselyterna var de första som fick möjlighet att bli utvalda till det andliga Israel, var det bara en minoritet av den nationen som gav gensvar. Jehova utvidgade därför inbjudan till att omfatta hedningarna. (Johannes 1:10–13; Apostlagärningarna 2:4, 7–11; Romarna 11:7) Liksom i fallet med efesierna, som tidigare hade varit ”utestängda från Israels samhälle”, kunde nu icke-judar bli försedda med Guds andes sigill och bli en del av församlingen av smorda kristna. (Efesierna 2:11–13; 3:5, 6; Apostlagärningarna 15:14) Det är därför passande att de 24 äldste inför Lammet sjunger: ”Med ditt blod köpte [du] människor åt Gud ur varje stam och tungomål och folk och nation, och du gjorde dem till att vara ett kungarike och präster åt vår Gud, och de skall härska som kungar över jorden.” – Uppenbarelseboken 5:9, 10.

13. Varför var det lämpligt att Jesu halvbror Jakob riktade sitt brev ”till de tolv stammarna som är kringspridda”?

¹³ Den kristna församlingen är ”ett utvalt släkte, ett kungligt prästerskap, en helig nation”. (1 Petrus 2:9) Den ersatte det köttsliga Israel som Guds nation och blev ett nytt Israel som är ”verkligen ’Israel’”. (Romarna 9:6–8; Matteus 21:43)a Av den orsaken var det mycket lämpligt att Jesu halvbror Jakob riktade sitt herdebrev ”till de tolv stammarna som är kringspridda”, det vill säga till den världsvida församlingen av smorda kristna som så småningom skulle komma att uppgå till 144.000. – Jakob 1:1.

Guds Israel i vår tid

14. Vad är det som visar att Jehovas vittnen konsekvent hållit fast vid att de 144.000 är det bokstavliga antalet av dem som utgör det andliga Israel?

¹⁴ Det är intressant att lägga märke till att Charles T. Russell förstod att de 144.000 var ett bokstavligt antal individer som utgjorde ett andligt Israel. I boken Den nya skapelsen, band 6 i serien Studier i Skriften, utgiven på engelska år 1904 (på svenska år 1908), skrev han: ”Vi ha all grund att tro, att det bestämda antalet utvalda [smorda] utgöres af de i Uppenbarelseboken (7:4; 14:1) nämnda 144.000, som blifvit ’köpta från människorna’.” I boken Ljus, första boken, utgiven på engelska år 1930 (på svenska år 1932) av bibelforskarna, sades det något liknande: ”De 144.000 lemmarna av Kristi kropp visas sålunda vara med i församlingen såsom utvalda och smorda eller tecknade.” Jehovas vittnen har konsekvent hållit fast vid uppfattningen att ett bokstavligt antal om 144.000 smorda kristna utgör det andliga Israel.

15. Vad trodde uppriktiga bibelforskare strax före Herrens dag att de köttsliga judarna skulle få åtnjuta efter slutet på hedningarnas tider?

¹⁵ Men är då inte det köttsliga Israel i vår tid på något sätt förtjänt av särskild ynnest? Under perioden strax före Herrens dag, när uppriktiga bibelforskare återupptäckte många av Guds ords grundläggande sanningar, trodde man att judarna i och med slutet på hedningarnas tider återigen skulle få åtnjuta en privilegierad ställning inför Gud. Därför tillämpade C. T. Russell i sin bok Tiden är nära (band 2 av Studier i Skriften), som utgavs år 1889 på engelska, Jeremia 31:29–34 på de köttsliga judarna, och han skrev: ”Världen är vittne till det faktum, att Israels straff under hedningarnas välde oafbrutet fortfarit alltsedan år [607] f.K., och att det ännu fortfar, och det finnes ingen orsak att förvänta deras reorganisation tidigare än år 1914 e.K., gränsen för deras ’sju tider’ – 2.520 år.” Det föreföll som om judarna då skulle få uppleva en nationell återställelse, och utsikterna till detta tycktes ljusna år 1917, då Balfourdeklarationen utlovade brittiskt stöd för att göra Palestina till ett nationellt hem för judarna.

16. Vilka ansträngningar gjordes av Jehovas vittnen att nå de köttsliga judarna med det kristna budskapet, och vad blev resultatet?

¹⁶ Efter första världskriget blev Palestina ett av Storbritannien förvaltat mandat, och därigenom öppnades vägen för många judar att kunna återvända till det landet. År 1948 bildades den politiska staten Israel. Var inte det ett tecken på att judarna skulle komma att få gudomliga välsignelser? I många år trodde Jehovas vittnen att det var så. Därför publicerade de år 1925 en 128-sidig bok, Comfort for the Jews (Tröst för judarna). År 1929 (på svenska år 1932) gav de ut en tilltalande 360-sidig bok med titeln Liv, som var avsedd att vädja till judarna och som också behandlade bibelboken Job. Man gjorde stora ansträngningar, i synnerhet i New York, för att nå judarna med detta messianska budskap. Glädjande nog var det några som gav gensvar, men i det stora hela avvisade judarna, i likhet med deras förfäder i det första århundradet, bevisen för Messias’ närvaro.

17, 18. Vad kom Guds slavar på jorden att förstå när det gäller det nya förbundet och bibelns återställelseprofetior?

¹⁷ Det var tydligt att judarna, som folk och som nation, inte var det Israel som beskrivs i Uppenbarelseboken 7:4–8 eller i andra bibliska profetior som har med Herrens dag att göra. Judarna fortsatte, i enlighet med sin tradition, att undvika bruket av Guds namn. (Matteus 15:1–3, 7–9) I boken Jehova, utgiven på engelska av Jehovas vittnen år 1934 (på svenska år 1938), drogs slutsatsen i samband med ett dryftande av Jeremia 31:31–34 ”att det nya förbundet inte har något att göra med Israels naturliga avkomlingar och med människosläktet i allmänhet, utan att det är begränsat till att gälla det andliga Israel”. Bibelns återställelseprofetior syftar varken på de köttsliga judarna eller på det politiska Israel, som är medlem av Förenta nationerna och en del av den värld som Jesus talade om i Johannes 14:19, 30 och 18:36.

¹⁸ År 1931 antog Guds slavar på jorden med stor glädje namnet Jehovas vittnen. De kunde helhjärtat instämma i orden i Psalm 97:11 (NW): ”Ja, ljus har lyst fram för den rättfärdige och glädje för dem som är rättrådiga i hjärtat.” De kunde klart urskilja att det var endast det andliga Israel som hade förts in i det nya förbundet. (Hebréerna 9:15; 12:22, 24) Det oemottagliga köttsliga Israel hade ingen del i det och inte heller mänskligheten i allmänhet. Den här insikten banade vägen för ett strålande sken av gudomligt ljus, en framträdande händelse i den teokratiska historiens hävder. Det uppenbarade på vilket överflödande sätt Jehova visar sin nåd, sin kärleksfulla omtanke och sin sannfärdighet mot alla människor som närmar sig honom. (2 Moseboken 34:6; Jakob 4:8) Ja, andra förutom Guds Israel skulle få nytta av att änglarna håller tillbaka tillintetgörelsens fyra vindar. Vilka kan det vara? Skulle du kunna vara en av dem? Låt oss nu se.

[Fotnoter]

[Helsidesbild på sidan 114]

[Bilder på sidorna 116, 117]

Det allmänna utväljandet av det sanna Guds Israel pågick från och med pingstdagen år 33 v.t. fram till år 1935. Vid en historisk sammankomst som hölls av Jehovas vittnen i Washington lades tonvikten över på insamlandet av en stor skara med utsikt till liv på jorden (Uppenbarelseboken 7:9)

Kapitel 20

En oräknelig stor skara

1. Vilken annan grupp ser Johannes efter att ha beskrivit hur de 144.000 blir försedda med sigill?

EFTER att ha beskrivit hur de 144.000 blir försedda med sigill fortsätter Johannes med att redogöra för en av de mest spännande uppenbarelserna i hela bibeln. Hans hjärta måste ha hoppat av glädje när han redogjorde för det och sade: ”Efter detta såg jag, och se, en stor skara, som ingen var i stånd att räkna, ur alla nationer och stammar och folk och tungomål, stod inför tronen och inför Lammet, klädda i långa vita dräkter; och det var palmkvistar i deras händer.” (Uppenbarelseboken 7:9) Ja, att de fyra vindarna hålls tillbaka medger frälsning för en annan grupp förutom de 144.000 medlemmarna av det andliga Israel: en mångspråkig, internationell stor skara.a – Uppenbarelseboken 7:1.

2. Hur har världsliga kommentatorer förklarat den stora skaran, och hur betraktade även bibelforskarna längre tillbaka den här gruppen?

² Världsliga kommentatorer har gett tolkningen att den här stora skaran är köttsliga icke-judar som omvänts till kristendomen eller kristna martyrer som är på väg till himmelen. Även bibelforskarna betraktade dem längre tillbaka som en himmelsk andrahandsklass, såsom det påpekas i första bandet av Studier i Skriften, utgiven på engelska år 1886, Den gudomliga tidsåldersplanen: ”Dessa gå miste om priset: tronen och den gudomliga naturen, men skola slutligen uppnå födelse såsom andevarelser af en lägre ordning än den gudomliga naturen. Ehuru dessa äro verkligen invigda, äro de i så hög grad öfverväldigade af världsandan, att de ej gifva sitt lif till offer.” Och så sent som år 1930 gav man uttryck åt en liknande tanke i Ljus, första boken: ”De som utgöra denna hop [ha] underlåtit att hörsamma inbjudningen att bli nitiska vittnen för Herren.” De beskrevs som en egenrättfärdig grupp som hade kunskap om sanningen men knappast gjorde något för att predika om den. De skulle få komma till himmelen såsom en andrahandsklass som inte hade någon andel i att regera med Kristus.

3. a) Vilket hopp hölls fram för vissa rättsinniga som senare blev nitiska i predikoarbetet? b) Hur förklarade The Watch Tower år 1923 liknelsen om fåren och getterna?

³ Det fanns emellertid andra medförbundna till de smorda kristna som senare blev mycket nitiska i predikoarbetet. De hade ingen längtan efter att komma till himmelen. Ja, deras hopp stämde överens med temat på ett offentligt tal som hölls av Jehovas folk mellan åren 1918 och 1922. Ursprungligen var det betitlat ”Världen har nått sitt slut – Millioner som nu leva skola aldrig dö!”b Inte långt därefter gav tidskriften The Watch Tower för 15 oktober 1923 (på svenska Vakt-Tornet för 15 februari 1924) följande förklaring till Jesu liknelse om fåren och getterna (Matteus 25:31–46): ”Får representera alla de människor i nationerna, som icke äro andeavlade [av anden pånyttfödda], men som hava lust till rättfärdighet, vilka i sitt hjärta erkänna Jesus Kristus såsom Herren och vänta och hoppas på en bättre tid under hans regering.”

4. Hur blev ljuset beträffande den jordiska klassen klarare år 1931? år 1932? år 1934?

⁴ Några år senare, år 1931, behandlades Hesekiel, kapitel 9, i Rättfärdighetens triumf, första boken (utgiven på svenska år 1933), och där identifierades de personer som tecknas på pannan för att bevaras vid världens ände som fåren i den ovan nämnda liknelsen. Rättfärdighetens triumf, tredje boken, utgiven på engelska år 1932 (på svenska år 1936), beskrev den icke-israelitiske mannen Jonadabs rättrådiga hjärteinställning, hans som slog följe med Israels smorde kung Jehu i dennes vagn för att se Jehus nit i att avrätta utövare av falsk religion. (2 Kungaboken 10:15–17) I boken sägs det: ”Jonadab föreställde eller var en skuggbild av den klass av människor, som nu befinner sig på jorden under den tid Jehu-verket [med att kungöra Jehovas domar] pågår och vars medlemmar äro välsinnade och inte äro i harmoni med Satans organisation. De ställa sig på rättfärdighetens sida och äro de som Herren skall bevara, under den tid Harmageddon-slaget pågår, de som han skall föra igenom nöden och giva evigt liv på jorden. Dessa utgöra ’får’-klassen.” År 1934 klargjorde Vakttornet att dessa kristna med ett jordiskt hopp bör överlämna sig åt Jehova och bli döpta. Ljuset började lysa allt klarare när det gällde den jordiska klassen. – Ordspråksboken 4:18.

5. a) Vilken identifiering av den stora skaran gjordes år 1935? b) Vad hände när J. F. Rutherford år 1935 bad de konventdeltagare som hade hoppet om att få leva för evigt på jorden att resa sig?

⁵ Förståelsen av Uppenbarelseboken 7:9–17 skulle nu komma att bryta fram i all sin strålande glans! (Psalm 97:11) Tidskriften Vakttornet hade flera gånger gett uttryck åt förhoppningen att ett konvent som var planerat från 30 maj till 3 juni 1935 i Washington i USA skulle vara ”till verklig tröst och stort gagn” för dem som förebildades av Jonadab. Det visade det sig också vara! I ett kraftfullt tal över ämnet ”Den stora skaran” gav J. F. Rutherford, som vid den tiden hade ledningen i det världsvida predikoarbetet, inför omkring 20.000 åhörare skriftenliga bevis för att våra dagars andra får är identiska med den stora skaran i Uppenbarelseboken 7:9. Vid höjdpunkten av talet sade talaren: ”Vill alla de som har hoppet att få leva för evigt på jorden vara vänliga och resa sig?” När en stor del av åhörarna ställde sig upp, tillkännagav talaren: ”Se! Den stora skaran!” Det blev alldeles tyst, och sedan följde rungande bifallsrop. Vilken glädje Johannesklassen fylldes av – och även Jonadabgruppen! Följande dag blev 840 nya vittnen döpta, av vilka de flesta bekände sig tillhöra den stora skaran.

Den stora skarans identitet bestyrks

6. a) Varför kan vi klart och tydligt förstå att den stora skaran är den nutida grupp av överlämnade kristna som hoppas få leva för evigt på jorden? b) Vad symboliserar den stora skarans vita dräkter?

⁶ Hur kan vi så bestämt påstå att den stora skaran är den här nutida gruppen av överlämnade kristna som hoppas få leva för evigt på Guds jord? Tidigare hade Johannes i en syn sett den himmelska gruppen som köpts ”åt Gud ur varje stam och tungomål och folk och nation”. (Uppenbarelseboken 5:9, 10) Den stora skaran har ett liknande ursprung men ett annorlunda slutmål. Till skillnad från Guds Israel är deras antal inte förutbestämt. Ingen människa kan i förväg säga hur många de kommer att bli. Deras dräkter har tvättats vita i Lammets blod, vilket symboliserar att de har en rättfärdig ställning inför Jehova i kraft av sin tro på Jesu offer. (Uppenbarelseboken 7:14) De viftar också med palmkvistar och hyllar Messias som sin kung.

7, 8. a) Vilka händelser påminde utan tvivel viftandet med palmkvistar aposteln Johannes om? b) Vad är innebörden i att de som tillhör den stora skaran viftar med palmkvistar?

⁷ Medan Johannes betraktar den här synen förs han säkert i sina tankar mer än 60 år tillbaka i tiden till Jesu sista vecka på jorden. Den 9 nisan år 33 v.t., när människor samlades i skaror för att välkomna Jesus till Jerusalem, ”tog de kvistarna av palmträd och gick ut för att möta honom. Och de började ropa högljutt: ’Fräls, ber vi dig! Välsignad är han som kommer i Jehovas namn, ja Israels kung!’” (Johannes 12:12, 13) På liknande sätt visar den stora skaran genom att ropa och vifta med palmkvistar sin gränslösa glädje över att få ta emot Jesus som Jehovas förordnade kung.

⁸ Utan tvivel blev Johannes av palmkvistarna och jubelropen också påmind om den forntida israelitiska lövhyddohögtiden. Jehova befallde angående denna högtid: ”Och ni skall på den första dagen ta frukt av era skönaste träd, kvistar av palmer och grenar av lummiga träd och av pilträd, och skall så vara glada i sju dagar inför Herrens [Jehovas], er Guds, ansikte.” Palmkvistarna användes som ett tecken på glädje. De tillfälliga lövhyddorna var en påminnelse om att Jehova hade räddat sitt folk ut ur Egypten för att leva i tält i öknen. ”Främlingen, den faderlöse och änkan” deltog i denna högtid. Var och en i Israel skulle ”vara uppfylld av glädje”. – 3 Moseboken 23:40; 5 Moseboken 16:13–15.

9. I vilket fröjdefullt rop tar den stora skaran del?

⁹ Det är därför passande att den stora skaran, även om den inte är någon del av det andliga Israel, viftar med palmkvistar, eftersom den med glädje och tacksamhet tillskriver Gud och Lammet segern och frälsningen, alldeles som Johannes berättar: ”Och oupphörligt ropar de med hög röst och säger: ’Frälsningen har vi vår Gud att tacka för, honom som sitter på tronen, och Lammet.’” (Uppenbarelseboken 7:10) Fastän medlemmarna av den stora skaran har skilts ut ur alla etniska grupper, ropar de med bara en enda ”hög röst”. Hur kan de göra det, trots alla olikheter i fråga om nationalitet och språk?

10. Hur kan den stora skaran ropa endräktigt med en enda ”hög röst”, trots olikheter i fråga om nationalitet och språk?

¹⁰ Medlemmarna av den stora skaran ingår i den enda verkligt endräktiga multinationella organisationen på jorden i våra dagar. De har inte olika normer för olika länder, utan tillämpar konsekvent bibelns rätta principer var de än bor. De engagerar sig inte i nationalistiska och revolutionära rörelser, utan har verkligen smitt sina ”svärd till plogbillar”. (Jesaja 2:4) De är inte uppdelade i sekter eller samfund, så att de ropar ut orediga och motstridiga budskap i likhet med kristenhetens religioner, och inte heller låter de en professionell prästklass utföra lovprisningen åt dem. De ropar inte att de har den heliga anden att tacka för sin frälsning, för de tjänar inte en treenig gud. I drygt 200 länder och territorier runt jorden anropar de enstämmigt Jehovas namn, när de talar sanningens enda rena språk. (Sefanja 3:9, NW) Som sig bör ger de offentligt till känna att deras frälsning kommer från Jehova, frälsningens Gud, genom Jesus Kristus, hans främste förmedlare av frälsning. – Psalm 3:9 (8); Hebréerna 2:10.

11. Hur har den moderna tekniken hjälpt dem som tillhör den stora skaran att få sin höga röst att ljuda ännu högre?

¹¹ Den moderna tekniken har hjälpt den endräktiga stora skaran att få sin höga röst att ljuda ännu högre. Ingen annan religiös grupp på jorden har behov av att publicera bibelstudiehjälpredor på mer än 400 språk, eftersom ingen annan grupp är intresserad av att nå alla världens människor med ett gemensamt budskap. Som en ytterligare hjälp för detta har Jehovas vittnen, under överinseende av den smorda styrande kretsen, utvecklat ett flerspråkigt elektroniskt fotosättningssystem (MEPS). När detta skrivs används olika typer av MEPS på mer än 125 ställen i världen, och det har gjort det möjligt att tidskriften Vakttornet, som kommer ut två gånger i månaden, nu kan ges ut samtidigt på över 130 språk. Jehovas folk ger också ut böcker, till exempel den här boken, på ett antal språk samtidigt. Därför är Jehovas vittnen, vilka till största delen utgörs av den stora skaran, i stånd att varje år sprida hundratals miljoner publikationer på alla mer kända språk, så att ytterligare folkskaror ur alla stammar och tungomål får möjlighet att studera Guds ord och med sina röster falla in i den stora skarans höga röst. – Jesaja 42:10, 12.

I himmelen eller på jorden?

12, 13. På vilket sätt står den stora skaran ”inför tronen och inför Lammet”?

¹² Hur kan vi veta att uttrycket ”stod inför tronen” inte betyder att den stora skaran är i himmelen? Det finns mycket klara bevis på den punkten. Så till exempel betyder det grekiska ord som här översatts med ”inför” (e·nṓ·pi·on) bokstavligen ”i åsyn [av]” och används flera gånger av människor på jorden som befinner sig ”inför” Jehova eller i hans ”åsyn”. (1 Timoteus 5:21; 2 Timoteus 2:14; Romarna 14:22; Galaterna 1:20) Vid ett tillfälle under israeliternas vistelse i öknen sade Mose till Aron: ”Säg till Israels barns hela menighet: Träd fram inför Herren [Jehova], ty han har hört hur ni knotar.” (2 Moseboken 16:9) Israeliterna behövde inte bli transporterade till himmelen för att kunna stå inför Jehova vid det tillfället. (Jämför 3 Moseboken 24:8.) I stället stod de i Jehovas åsyn där de befann sig i öknen, och hans uppmärksamhet var riktad mot dem.

¹³ Dessutom läser vi: ”När Människosonen kommer i sin härlighet ... [skall] alla nationerna ... samlas inför honom.”c Hela människosläktet kommer inte att befinna sig i himmelen när den här profetian uppfylls. De som går bort ”till evigt avskärande” kommer helt säkert inte att befinna sig i himmelen. (Matteus 25:31–33, 41, 46) I stället står människorna på jorden i Jesu åsyn, och han riktar sin uppmärksamhet mot dem för att döma dem. På liknande sätt befinner sig den stora skaran ”inför tronen och inför Lammet” i det att den står i Jehovas och hans kungs, Kristi Jesu, åsyn, och från dem får den sedan en gynnsam dom.

14. a) Vilka beskrivs vara ”runt omkring tronen” och ”på [det himmelska] Sions berg”? b) Varför är den stora skaran ingen prästklass, även om den tjänar Gud ”i hans tempel”?

¹⁴ De 24 äldste och den smorda gruppen om 144.000 beskrivs vara ”runt omkring” Jehovas tron och ”på [det himmelska] Sions berg”. (Uppenbarelseboken 4:4; 14:1) Den stora skaran är inte en prästklass och uppnår inte en så upphöjd ställning. Visserligen sägs det längre fram, i Uppenbarelseboken 7:15, att den tjänar Gud ”i hans tempel”, men detta tempel syftar inte på den inre helgedomen, det allraheligaste. I stället är det den jordiska förgården till Guds andliga tempel som avses. Det grekiska ord som här översatts med ”tempel”, na·ós, förmedlar ofta i en vidare bemärkelse tanken på hela den anordning som byggts upp för Jehovas tillbedjan. I vår tid är det en andlig byggnad som omfattar både himmelen och jorden. – Jämför Matteus 26:61; 27:5, 39, 40; Markus 15:29, 30; Johannes 2:19–21, fotnot i Referensbibeln.

Ett universellt rop av lovprisning

15, 16. a) Vilken reaktion i himmelen följer på framträdandet av den stora skaran? b) Hur reagerar Jehovas andeskapelser på varje nytt uppenbarande av hans uppsåt? c) Hur kan vi på jorden stämma in i lovsången?

¹⁵ Den stora skaran lovprisar Jehova, men det finns också andra som sjunger hans lov. Johannes berättar: ”Och alla änglarna stod runt omkring tronen och de äldste och de fyra levande skapelserna, och de föll ner på sina ansikten inför tronen och tillbad Gud, och de sade: ’Amen! Välsignelsen och härligheten och visheten och tacksägelsen och äran och makten och styrkan tillhör vår Gud till evig tid. Amen.’” – Uppenbarelseboken 7:11, 12.

¹⁶ När Jehova skapade jorden ropade alla hans heliga änglar ”tillsammans ... av fröjd, och alla Guds söner började höja bifallsrop”. (Job 38:7, NW) Varje ny uppenbarelse av Jehovas uppsåt måste ha framkallat liknande rop av lovprisning från änglarna. När de 24 äldste – de 144.000 i sin himmelska härlighet – ropar högt i erkännande av Lammet, faller alla övriga Guds himmelska skapelser in och lovprisar Jesus och Jehova. (Uppenbarelseboken 5:9–14) Dessa skapelser har redan med stor glädje bevittnat uppfyllelsen av Jehovas uppsåt att uppväcka trogna smorda människor till en härlig ställning i andevärlden. Nu brister alla Jehovas trogna himmelska skapelser ut i melodiös lovprisning, när den stora skaran framträder. Herrens dag är sannerligen en spännande tid att leva i för alla Jehovas tjänare. (Uppenbarelseboken 1:10) Vilket privilegium det är för oss här på jorden att få stämma in i lovsången genom att vittna om Jehovas rike!

Den stora skaran framträder

17. a) Vilken fråga ställs av en av de 24 äldste, och vad vittnar det faktum om att denne äldste kunde ta reda på svaret? b) När blev denne äldstes fråga besvarad?

¹⁷ Från och med aposteln Johannes’ tid och in på Herrens dag var den stora skarans identitet en gåta för smorda kristna. Därför passar det bra att en av de 24 äldste, en representant för de smorda som redan befinner sig i himmelen, stimulerar Johannes’ tankeverksamhet genom att ställa en lämplig fråga. ”Och det gjorde att en av de äldste sade till mig: ’Dessa som är klädda i de långa vita dräkterna, vilka är de, och varifrån har de kommit?’ Och strax sade jag till honom: ’Min herre, du själv vet det.’” (Uppenbarelseboken 7:13, 14a) Ja, denne äldste kunde ta reda på svaret och ge det åt Johannes. Det tyder på att de uppståndna som tillhör gruppen om 24 äldste kan ha del i att vidarebefordra gudomliga sanningar i vår tid. De av Johannesklassen som var på jorden fick för sin del kännedom om den stora skarans identitet genom att noggrant iaktta det Jehova utförde mitt ibland dem. De blev snabbt varse det bländande sken av gudomligt ljus som lyste upp den teokratiska himlen år 1935, vid Jehovas fastställda tid.

18, 19. a) Vilket hopp betonades av Johannesklassen under 1920- och 1930-talen, men vilka gav gensvar till budskapet i allt större antal? b) Vad tydde identifieringen av den stora skaran år 1935 på när det gäller de 144.000? c) Vad visas av närvaroantalet vid Åminnelsen?

¹⁸ Under 1920-talet och i början av 1930-talet betonade Johannesklassen det himmelska hoppet, både i litteraturen och i predikoarbetet. Av allt att döma var det fullständiga antalet av de 144.000 ännu inte fyllt. Men ett allt större antal av sådana som lyssnade till budskapet och visade nit i arbetet med att vittna gav uttryck åt ett intresse att få leva för evigt på den paradisiska jorden. De hade ingen längtan efter att få komma till himmelen. Det var inte deras kallelse. De var inte en del av den lilla hjorden, utan i stället av de andra fåren. (Lukas 12:32; Johannes 10:16) Att de år 1935 identifierades som den stora skaran av andra får tydde på att utväljandet av de 144.000 då var i stort sett fullbordat.

¹⁹ Stöder statistiken den här slutsatsen? Ja, det gör den. År 1938 var det över hela världen 59.047 vittnen för Jehova som deltog i tjänsten. Av dessa var det 36.732 som tog del av emblemen vid det årliga firandet av åminnelsen av Jesu död, varigenom de visade att de hade en himmelsk kallelse. Under åren sedan dess har antalet deltagare successivt minskat, huvudsakligen därför att trogna vittnen för Jehova avslutat sitt jordiska levnadslopp i döden. År 2005 var det bara 8.524 som tog del av emblemen vid Åminnelsen – endast 0,05 procent av de 16.390.116 som var närvarande vid denna världsomfattande högtid.

20. a) Vilken kommentar angående den stora skaran gjorde J. F. Rutherford inofficiellt under andra världskriget? b) Vilka fakta visar nu att den stora skaran verkligen är stor?

²⁰ När andra världskriget bröt ut gjorde Satan förbittrade ansträngningar att sätta stopp för skörden av den stora skaran. I många länder blev Jehovas verk belagt med restriktioner. J. F. Rutherford hade under denna mörka tid och kort före sin död i januari 1942 hörts säga: ”Det verkar som om den stora skaran inte blir så stor när allt kommer omkring.” Men Guds välsignelse ledde till helt andra resultat! År 1946 hade antalet vittnen som tjänade världen över ökat till 176.456 – av vilka de flesta tillhörde den stora skaran. År 2005 fanns det 6.390.022 vittnen som tjänade Jehova troget i 235 olika länder och områden – sannerligen EN STOR SKARA! Och antalet fortsätter att öka.

21. a) Hur har insamlandet av Guds folk under Herrens dag varit i full harmoni med Johannes’ syn? b) Hur började vissa viktiga profetior att uppfyllas?

²¹ Insamlandet av Guds folk under Herrens dag har således varit i full harmoni med Johannes’ syn: först arbetet med att samla de kvarvarande av de 144.000; sedan insamlandet av den stora skaran. Som Jesaja profeterade är det nu ”i dagarnas slutskede” som människor av alla nationer strömmar till för att ta del i Jehovas rena tillbedjan. Ja, och vi jublar av uppskattning över att Jehova skapar ”nya himlar och en ny jord”. (Jesaja 2:2–4, NW; 65:17, 18) Gud sammanfattar ”allt igen i den Smorde, det som är i himlarna och det som är på jorden”. (Efesierna 1:10) De smorda arvingarna till det himmelska riket, vilka utvalts under århundradena sedan Jesu dagar, utgör ”det som är i himlarna”. Och nu framträder den stora skaran av de andra fåren som det första av ”det som är på jorden”. Att du tjänar i harmoni med den här anordningen kan betyda evig lycka för dig.

Den stora skarans välsignelser

22. Vilka ytterligare upplysningar ger Johannes om den stora skaran?

²² Genom den gudomliga kanalen får Johannes ytterligare upplysningar om den stora skaran: ”Och han [denne äldste] sade till mig: ’Dessa är de som kommer ut ur den stora vedermödan, och de har tvättat sina långa dräkter och gjort dem vita i Lammets blod. Därför är de inför Guds tron; och de ägnar honom helig tjänst dag och natt i hans tempel; och han som sitter på tronen skall spänna ut sitt tält över dem.’” – Uppenbarelseboken 7:14b, 15.

23. Vad är den stora vedermödan ur vilken den stora skaran ”kommer ut”?

²³ Vid ett tidigare tillfälle hade Jesus sagt att hans närvaro i Rikets härlighet skulle kulminera i ”en stor vedermöda, en sådan som inte har förekommit sedan världens början intill nu, nej, inte heller på nytt skall förekomma”. (Matteus 24:21, 22) I uppfyllelse av den här profetian kommer änglarna att släppa loss jordens fyra vindar för att ödelägga Satans världsordning. Det första som försvinner kommer att vara det stora Babylon, den falska religionens världsvälde. Sedan, vid höjdpunkten på vedermödan, kommer Jesus att rädda de kvarvarande av de 144.000 på jorden och likaså den oräkneliga stora skaran. – Uppenbarelseboken 7:1; 18:2.

24. Hur kvalificerar sig enskilda individer i den stora skaran för att få överleva?

²⁴ Hur kvalificerar sig enskilda individer i den stora skaran för att få överleva? Den äldste som talar med Johannes säger att de har ”tvättat sina långa dräkter och gjort dem vita i Lammets blod”. Med andra ord har de utövat tro på Jesus som sin återlösare, har överlämnat sig åt Jehova, har symboliserat sitt överlämnande genom vattendop och har ”ett gott samvete” på grund av sitt rättrådiga uppförande. (1 Petrus 3:16, 21; Matteus 20:28) På så sätt är de rena och rättfärdiga i Jehovas ögon, och de bevarar sig ”utan fläck från världen”. – Jakob 1:27.

25. a) På vilket sätt ägnar den stora skaran Jehova ”helig tjänst dag och natt i hans tempel”? b) Vad innebär det att Jehova spänner ”ut sitt tält” över den stora skaran?

²⁵ Dessutom har de blivit nitiska vittnen för Jehova – ”de ägnar honom helig tjänst dag och natt i hans tempel”. Är du en överlämnad medlem av den här stora skaran? I så fall har du privilegiet att få tjäna Jehova utan uppehåll i den jordiska förgården till hans stora andliga tempel. I dag utför den stora skaran, under ledning av de smorda, den allra största delen av arbetet med att vittna. Trots förpliktelser av olika slag har hundratusentals av dem berett rum för heltidstjänsten som pionjärer. Men vare sig du tillhör den gruppen eller inte, kan du som en överlämnad medlem av den stora skaran glädja dig därför att du på grund av din tro och dina gärningar har förklarats rättfärdig som en Guds vän och välkomnats som gäst i hans tält. (Psalm 15:1–5, NW; Jakob 2:21–26) Jehova spänner på så sätt ut sitt tält över dem som älskar honom, och eftersom han är en god värd skyddar han dem. – Ordspråksboken 18:10.

26. Vilka andra välsignelser får den stora skaran del av?

²⁶ Den äldste som talar med Johannes fortsätter: ”De skall inte hungra mer eller törsta mer, inte heller skall solen gassa ner på dem eller någon som helst glödande hetta, eftersom Lammet, som är i tronens mitt, skall vara herde för dem och skall vägleda dem till källor med livets vatten. Och Gud skall torka bort varje tår från deras ögon.” (Uppenbarelseboken 7:16, 17) Ja, Jehova är sannerligen gästfri! Men vilken djupare innebörd finns det i de här orden?

27. a) Vilken profetia av Jesaja liknar denne äldstes ord? b) Vad är det som visar att Jesajas profetia började uppfyllas på den kristna församlingen på Paulus’ tid?

²⁷ Låt oss begrunda en snarlik profetia: ”Detta är vad Jehova har sagt: ’I en tid av godvilja har jag svarat dig, och på en frälsningens dag har jag hjälpt dig. ... De skall varken hungra eller törsta, ökenhettan och solen skall inte skada dem, ty deras förbarmare skall leda dem och skall föra dem till vattenkällor.’” (Jesaja 49:8, 10, vers 8 enligt NW; se också Psalm 121:5, 6.) Aposteln Paulus citerade en del av den här profetian och tillämpade den på den ”frälsningens dag” som började vid pingsten år 33 v.t. Han skrev: ”Han [Jehova] säger ju: ’I en godtagbar tid hörde jag dig, och på en frälsningens dag hjälpte jag dig.’ Se! Nu är den särskilt godtagbara tiden. Se! Nu är frälsningens dag.” – 2 Korintierna 6:2.

28, 29. a) Hur uppfylldes Jesajas ord under det första århundradet? b) Hur uppfylls orden i Uppenbarelseboken 7:16 med avseende på den stora skaran? c) Vad blir följden av att den stora skaran vägleds till ”källor med livets vatten”? d) Varför kommer den stora skaran att vara unik bland människorna?

²⁸ Vilken tillämpning hade löftet om att inte behöva hungra eller törsta eller lida av brännande hetta på den tiden? De kristna under det första århundradet fick säkert lida bokstavlig hunger och törst emellanåt. (2 Korintierna 11:23–27) Men i andligt avseende hade de ett överflöd. De var välförsedda, så att de inte behövde hungra eller törsta efter andliga ting. Dessutom lät Jehova inte sin vredes hetta flamma mot dem, när han tillintetgjorde den judiska tingens ordning år 70 v.t. Orden i Uppenbarelseboken 7:16 har en liknande andlig uppfyllelse på den stora skaran i vår tid. Tillsammans med de smorda kristna får de del av andliga gåvor i rikt mått. – Jesaja 65:13; Nahum 1:6, 7.

²⁹ Om du tillhör den stora skaran, kommer ditt hjärtas goda tillstånd att få dig att ”ropa av fröjd”, oavsett vad du blir tvungen att uthärda i fråga om umbäranden och påtryckningar under Satans ordnings mörka år. (Jesaja 65:14, NW) I det avseendet kan Jehova redan nu ”torka bort varje tår” från dina ögon. Guds ogynnsamma doms brännande ”sol” hotar dig inte längre, och när tillintetgörelsens fyra vindar släpps lösa, kan du bli förskonad från Jehovas misshags ”glödande hetta”. När tillintetgörelsen är över kommer Lammet att vägleda dig så att du i full utsträckning kan dra nytta av upplivande ”källor med livets vatten”, vilka representerar alla de anordningar Jehova gör för att du skall kunna uppnå evigt liv. Som en bekräftelse på din tro på Lammets blod kommer du att gradvis upplyftas till mänsklig fullkomlighet. Du som tillhör den stora skaran kommer att ingå i den unika grupp av ”millioner” bland människorna som inte ens behöver dö! Varje tår kommer att i fullaste bemärkelse ha torkats bort från dina ögon. – Uppenbarelseboken 21:4.

Att göra kallelsen säker

30. Vilken storslagen framtidsutsikt öppnas för oss i Johannes’ syn, och vilka kommer att kunna ”bestå”?

³⁰ Vilken storslagen framtidsutsikt som öppnas för oss genom dessa ord! Jehova själv sitter på sin tron, och alla hans tjänare, himmelska såväl som jordiska, förenar sig i att lovprisa honom. Hans jordiska tjänare inser vilket vördnadsbjudande privilegium det är att få medverka i denna växande lovprisningskör. Mycket snart kommer Jehova och Kristus Jesus att verkställa domen, och då hörs ropet: ”Deras vredes stora dag har kommit, och vem kan bestå?” (Uppenbarelseboken 6:17) Vad är svaret? Bara en minoritet av människorna, vilken utgörs av de av de sigillförsedda 144.000 som eventuellt kan befinna sig i köttet och en stor skara av andra får, som kommer att ”bestå”, det vill säga överleva med dem. – Jeremia 35:19; 1 Korintierna 16:13.

31. Hur bör uppfyllelsen av Johannes’ syn påverka kristna, både de som är smorda och de som tillhör den stora skaran?

³¹ Med tanke på detta faktum bemödar sig smorda kristna som tillhör Johannesklassen kraftigt om att jaga ”hän emot målet efter priset, Guds kallelse uppåt medelst Kristus Jesus”. (Filipperna 3:14) De är fullt medvetna om att det som händer under dessa dagar kräver särskild uthållighet från deras sida. (Uppenbarelseboken 13:10) Efter att lojalt ha tjänat Jehova i så många år håller de fast vid tron och gläder sig över att deras namn är ”inskrivna i himmelen”. (Lukas 10:20; Uppenbarelseboken 3:5) De som tillhör den stora skaran vet också att det bara är ”den som har hållit ut till slutet ... [som] skall bli frälst”. (Matteus 24:13) Även om den stora skaran som grupp är bestämd att komma ut ur den stora vedermödan, måste de enskilda individerna i den bemöda sig om att förbli rena och aktiva.

32. Vilket angeläget förhållande framhävs av det faktum att bara två grupper kommer att ”bestå” på Jehovas vredes dag?

³² Det finns inget stöd för att någon utöver dessa två grupper kommer att ”bestå” på Jehovas vredes dag. Vad betyder det för de miljoner som varje år visar en viss respekt för Jesu offer genom att närvara vid firandet av åminnelsen av hans död, men som ännu inte utövar tro på Jesu offer i så hög grad att de blivit överlämnade, döpta tjänare åt Jehova och blivit aktiva i hans tjänst? Och hur blir det med dem som en gång var aktiva men som har låtit sina hjärtan bli ”nertyngda av ... livets bekymmer”? Må alla dessa vakna upp och förbli vakna för att ”lyckas i att undfly alla dessa ting, som är bestämda att inträffa, och i att bestå inför Människosonen” – Jesus Kristus. Tiden är kort! – Lukas 21:34–36.

[Fotnoter]

[Helsidesbild på sidan 121]